El asesinato parecía tan bien planeado que a primera vista muchos supusieron que se trataba de un golpe profesional.
El pistolero que mató a tiros a Brian Thompson, director de una de las mayores compañías de seguros de salud de Estados Unidos, en una calle de Nueva York antes del amanecer, esperaba con un arma provista de silenciador, mantuvo la calma mientras su arma se atascaba y escapó ágilmente tras asegurando que su víctima había sido golpeada fatalmente.
Sin embargo, en cuestión de horas, una intensa búsqueda policial reveló un rastro de pistas y posibles errores, lo que sugiere que si bien el asesino se había cuidado de cubrir sus huellas, también cometió errores de aficionado que aún pueden conducir a su identificación y captura.
Pero millones de estadounidenses estaban menos interesados en la mecánica de lo que la nueva comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, llamó “un ataque dirigido, premeditado y planificado con antelación” que en el posible motivo. A pesar de que el motivo del asesino sigue siendo completamente desconocido, la muerte del director ejecutivo de UnitedHealthcare desató una erupción de ira entre las personas maltratadas o no tratadas por la rapaz industria médica de Estados Unidos e incluso un sombrío descontento por parte de algunos por la muerte de Thompson.
Cientos de miles de estadounidenses caen en quiebra cada año debido a deudas médicas, y muchos de ellos pierden sus hogares. Miles de personas mueren porque las compañías de seguros encuentran razones para no pagar el tratamiento, incluida UnitedHealthcare, que niega alrededor de un tercio de las reclamaciones.
Anthony Zenkus, profesor de la Escuela de Trabajo Social de Columbia, habló en nombre de muchos en una publicación sobre X.
“Hoy lamentamos la muerte del director ejecutivo de United Healthcare, Brian Thompson, asesinado a tiros… espera, lo siento, hoy lamentamos la muerte de los 68.000 estadounidenses que mueren innecesariamente cada año para que los ejecutivos de las compañías de seguros como Brian Thompson puedan convertirse en multimillonarios”, escribió.
La revelación de que los casquillos de bala en el lugar estaban marcados con las palabras “negar”, “defender” y “deponer” añadió peso a la especulación de que el asesino había tenido una venganza contra UnitedHealthcare, que obtuvo 280 mil millones de dólares en ingresos el año pasado asegurando alrededor de 50 millones. personas en los EE.UU. Dos de las palabras son utilizadas por la industria en documentos de pólizas y se incluyeron en el título de un libro de 2010, Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don’t Pay Claims and What You Can Do About It.
Thompson estuvo en Nueva York desde la sede de UnitedHealthcare en Minnesota para una conferencia de inversionistas. El hombre de 50 años, padre de dos hijos, había sido nombrado director ejecutivo de la compañía en 2021 y recibió un pago de 10 millones de dólares el año pasado después de supervisar un fuerte aumento de las ganancias a 16 mil millones de dólares que, según algunos críticos, se debió al uso de inteligencia artificial para rechazar de manera rutinaria reclamos.
Su asesino parece haber estado bien informado sobre los movimientos de Thompson. Al parecer, el agresor sabía cuándo llegaría su víctima al hotel Hilton Midtown de Nueva York, cerca de Central Park, y qué entrada utilizaría.
Las imágenes de vigilancia capturaron al pistolero afuera del hotel alrededor de las 6.30 a.m. vistiendo una chaqueta con capucha oscura y una máscara negra y cargando una mochila gris mientras hacía una llamada telefónica. Se ve a Thompson con un traje azul caminando hacia la puerta de un hotel unos 15 minutos después, más de dos horas antes de que comenzara la junta de accionistas.
El pistolero salió de detrás de un coche y levantó una pistola. Disparó al menos dos veces e hirió a su víctima en la pantorrilla y la espalda. Thompson continuó caminando brevemente antes de volverse hacia su asesino y luego colapsar.
La policía describió al atacante como “experto en armas de fuego”, ya que en un vídeo se le mostraba limpiando rápidamente el mecanismo de disparo de su arma cuando se atascaba y disparando otra bala. Luego, el agresor caminó hacia Thompson mientras yacía desplomado contra una pared y levantó su arma, pero aparentemente no volvió a disparar.
Luego, el asesino cruzó la calle y corrió hacia un callejón, que lo llevó más allá del salón de baile Ziegfeld y hacia West 55th Street. Allí se subió a una bicicleta eléctrica, giró hacia el norte por la Sexta Avenida y se dirigió hacia Central Park, donde arrojó la mochila encontrada por los agentes el viernes.
La policía dijo que después de salir del parque, el sospechoso tomó un taxi y luego un autobús fuera de la ciudad, pero no identificó públicamente hacia dónde se dirigía.
La policía descubrió rápidamente una serie de pistas potenciales, incluido un teléfono celular en el pasillo por el que huyó el pistolero y imágenes de vídeo del asesino en un Starbucks cerca del hotel poco antes del tiroteo. Los detectives que intentaban rastrear el origen de la pistola estaban siguiendo una pista con un traficante de armas de Connecticut que vendía un arma parecida a la utilizada en el asesinato.
Pero también hubo pistas falsas. Se habló mucho de las afirmaciones policiales iniciales de que el asesino había utilizado una bicicleta Citi eléctrica, que para alquilar requiere una tarjeta de crédito o débito y una aplicación de teléfono, y está equipada con rastreadores GPS. Se esperaba que esto proporcionara pistas vitales. Al día siguiente, la policía se retractó de esa afirmación y, en cambio, se centró en si el asesino había usado una bicicleta eléctrica sin identificación que colocó para escapar o robó de la calle mientras huía.
El jueves, los investigadores habían elaborado un resumen de los movimientos del pistolero antes del tiroteo. Concluyeron que había llegado a Nueva York unos 10 días antes del asesinato en un autobús que había viajado desde Atlanta, aunque aún no se sabe dónde abordó. Luego se quedó en un albergue en el Upper West Side de Manhattan, usando una identificación falsa de Nueva Jersey para registrarse y compartiendo habitación con dos extraños durante al menos parte del tiempo.
Uno de los hallazgos más significativos fueron las imágenes de vigilancia del pistolero en el albergue después de quitarse la máscara, supuestamente en un breve coqueteo con una empleada, lo que lleva a la posibilidad de que alguien que lo conozca lo reconozca o lo identifique mediante un gesto facial. tecnología de reconocimiento. El hombre, que parece ser relativamente joven, se ve sonriendo en una imagen y luciendo más serio en otra.
El viernes, los funcionarios dijeron que los investigadores también habían encontrado evidencia de ADN que fue enviada para ser analizada.
Había menos información sobre los motivos del asesino, pero eso no detuvo una avalancha de conjeturas, muchas de ellas basadas en amargas experiencias a manos de la industria de seguros médicos.
Thompson fue separado de su esposa, Paulette, quien alimentó la especulación de que alguien que guardaba rencor contra UnitedHealthcare le había disparado en su reacción inicial a NBC News. “Hubo algunas amenazas. Básicamente, no sé, ¿falta de cobertura? No conozco detalles. Sólo sé que dijo que había algunas personas que lo habían estado amenazando”, dijo.
Que había mucha ira pública contra UnitedHealthcare no era un secreto.
A principios de este año, manifestantes de todo el país se manifestaron frente a la sede de la compañía en Minnesota por su negativa a pagar alrededor de un tercio de las reclamaciones, según una investigación de ValuePenguin, más que cualquier otra aseguradora de salud.
Los reguladores y políticos han acusado a la empresa de aumentar las ganancias al rechazar sistemáticamente la atención a la que las personas tienen derecho según sus políticas o de negarse a cubrir el costo total y dejar a los pacientes endeudados.
En octubre, un comité del Senado de Estados Unidos publicó un informe que cataloga cómo UnitedHealthcare y otras compañías niegan atención a los pacientes después de haber sido dados de alta del hospital después de operaciones agudas, incluso cuando los médicos dicen que es necesaria para una recuperación completa. El informe dice que las negativas se hacen principalmente para aumentar las ganancias.
El día antes del asesinato de Thompson, la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos emitió un comunicado condenando a otra compañía de seguros de salud, Anthem Blue Cross Blue Shield, por imponer un límite en la cantidad de tiempo que estaba dispuesta a pagar a los pacientes sometidos a cirugía para recibir anestesia. . La empresa cambió de postura tras el tiroteo.
Pero la muerte de Thompson desató algo más visceral en las personas que se sienten impotentes frente a corporaciones médicas gigantes con el poder de la vida o la muerte.
Una mujer en TikTok contó su propia experiencia a manos de UnitedHealthcare cuando tenía nueve meses de embarazo y en un hospital con un bebé de un año al que acababan de diagnosticarle “un tumor cerebral gigante”. La mujer dijo que el niño requirió cirugía de emergencia en un hospital cercano de un estado vecino.
“Estuvimos en el hospital durante tres días porque UnitedHealthcare se negó a aprobar el traslado en ambulancia desde el hospital donde vivimos a otro estado. Y en ese momento, estaba listo para subirme a mi auto y llevarla allí yo mismo. Pero UnitedHealthcare nos dijo que si salíamos del hospital por nuestra propia voluntad, y no era en ambulancia, no la cubrirían en el siguiente hospital al que fuéramos”, dijo.
“Recuerdo vívidamente haber estado hablando por teléfono con UnitedHealthcare durante días y días, con nueve meses de embarazo, a punto de dar a luz sola, mientras mi otro bebé estaba sentado en una habitación del hospital. Y, repito, esto no es para tolerar la violencia en absoluto. Lo único que digo es que no dudo ni por un segundo cuál fue el motivo de ese sospechoso”.
Otros citaron a Woody Guthrie: “Algunos te roban con una pistola de seis, otros con una pluma estilográfica”.
La reacción violenta no solo provino de los pacientes sino también de los médicos, quienes contaron que UnitedHealth se negó a pagar que un niño con cáncer recibiera medicamentos para los efectos secundarios de la quimioterapia y cuestionaron la necesidad de brindar atención que salve vidas. La avalancha de ira dentro de la profesión médica hacia Thompson como representante de la codicia de la industria de seguros a costa de vidas hizo que los moderadores de Reddit eliminaran un hilo para la comunidad médica, según el Daily Beast.
La industria de los seguros médicos es solo una parte de un sistema médico que los economistas de Princeton Anne Case y Angus Deaton, que ganaron el Premio Nobel de Economía en 2015, han descrito como una “redistribución del Sheriff de Nottingham” para desplumar a los estadounidenses comunes y corrientes para dárselos a corporaciones ricas.
La pareja publicó un estudio hace cuatro años, Muertes por desesperación y el futuro del capitalismo, que concluyó que la industria de la salud estadounidense está matando a un número asombroso de pacientes y empobreciendo a los estadounidenses.
“El sistema de salud estadounidense es un ejemplo destacado de una institución que, bajo protección política, redistribuye ingresos hacia hospitales, médicos, fabricantes de dispositivos y compañías farmacéuticas, al tiempo que ofrece uno de los peores resultados de salud de cualquier país rico”, escribieron los economistas.
A medida que la industria médica se ha vuelto más rapaz y cobra más por las operaciones y los medicamentos recetados, las primas de seguros se han disparado y los pacientes se han visto obligados a realizar pagos de bolsillo cada vez mayores, que pueden ascender a miles de dólares al año. O encuentran denegadas sus reclamaciones.
Si atrapan al asesino, y su motivo es el que muchos estadounidenses imaginan, su juicio podría resultar otra división en una nación ya fracturada. Incluso si el asesino no estuviera motivado por esa ira, el estallido de ira pública contra la industria de la salud debería servir como algún tipo de advertencia para sus líderes.
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