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Una noche de agitación política en Corea del Sur ha trastornado la estabilidad en un aliado democrático clave de Estados Unidos, provocando ondas de choque en la región y en Washington en un momento de aguda tensión global.
El presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, declaró la ley marcial el martes por la noche en un decreto sorpresa que fue revocado horas después tras una abrumadora oposición en todo el espectro político por lo que fue ampliamente visto como una violación de la vibrante democracia del país.
La medida, que Yoon afirmó que era necesaria para “salvar al país contra las fuerzas antiestatales” que intentaban destruir el “orden constitucional de la democracia liberal”, fue recibida con protestas en Seúl y crecientes pedidos de renuncia del presidente.
El sorprendente acontecimiento pareció tomar a Washington con la guardia baja. Esa es una realidad desconcertante para el ejército de Estados Unidos, que tiene casi 30.000 soldados y su mayor base en el extranjero en Corea del Sur, que sirve como freno contra una Corea del Norte beligerante y contrapeso a una China agresiva en una región estratégicamente crítica.
La agitación tiene el potencial de tener ramificaciones significativas en un momento de profundización de las fallas geopolíticas en Asia, donde tanto Corea del Norte como China están fortaleciendo su alineación con Rusia mientras ésta libra la guerra contra Ucrania.
Es probable que los líderes de Pyongyang, Beijing y Moscú estén observando los acontecimientos en Seúl con la vista puesta en su potencial para socavar un bastión clave del poder estadounidense en la región, y todos los ojos están ahora puestos en Corea del Norte, que puede estar dispuesta a aprovechar el caos político. a su favor.
Ambos países han considerado durante mucho tiempo la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur como una piedra angular de la paz en la región, donde Corea del Norte continúa amenazando a Corea del Sur y a Estados Unidos con su programa de armas ilegales.
Esa amenaza sólo se ha agudizado a medida que Corea del Norte ha intensificado su asociación con Rusia, enviando municiones, misiles y soldados, dicen funcionarios de inteligencia, para ayudar en la guerra de Moscú contra Ucrania.
“Cualquier inestabilidad en Corea del Sur tiene importantes ramificaciones para nuestras políticas en el Indo-Pacífico”, dijo el coronel estadounidense retirado Cedric Leighton a Wolf Blitzer de CNN, señalando cómo las tropas estadounidenses en el país están preparadas para un escenario de “lucha esta noche” contra Corea del Norte. “Cuanto menos estabilidad haya en Corea del Sur, peor será para nosotros cumplir nuestros objetivos políticos”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha trabajado arduamente durante su mandato para reforzar la asociación de Estados Unidos con Corea del Sur, reuniéndose con Yoon en múltiples ocasiones, refiriéndose al líder surcoreano como un “gran amigo” y, a principios de este año, aprobó su “Cumbre por la Democracia”. a Yoon para ser anfitrión en Corea del Sur.
Los esfuerzos de Biden también incluyeron una cumbre histórica en 2023 en Camp David con Japón y Corea del Sur, donde el presidente de Estados Unidos sorteó la desconfianza histórica entre los dos aliados de Estados Unidos para negociar una mejor coordinación trilateral.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos expresó “alivio” después de que Yoon cambiara de rumbo en lo que el portavoz describió como su “declaración preocupante”, y agregó que “la democracia es la base” de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur.
A pesar de las garantías de Estados Unidos de que la alianza sigue siendo “férrea”, la medida sorpresa de Yoon podría arrojar un nivel de duda sobre la asociación y debilitar la floreciente asociación entre Japón y Corea del Sur, dicen los observadores.
También añade otro nivel de incertidumbre en vísperas del regreso a la Casa Blanca del presidente electo Donald Trump, quien anteriormente había expresado escepticismo sobre el acuerdo financiero entre Estados Unidos y Corea del Sur para recibir tropas estadounidenses.
“Las acciones de Yoon probablemente plantearán dudas sobre la confiabilidad y previsibilidad de Corea del Sur como aliado y socio a los ojos de Estados Unidos y Japón”, dijo Rachel Minyoung Lee, investigadora principal del centro de estudios Stimson Center en Washington.
“Esto es grave a la luz del hecho de que ahora hay un componente nuclear más fuerte que nunca en la alianza (EE.UU. y Corea del Sur)”, añadió, señalando un mecanismo para 2023 que mejorará la cooperación en materia de disuasión nuclear entre EE.UU. y Corea del Sur. , que no tiene armas nucleares propias pero depende del arsenal estadounidense.
La agitación política también plantea una posible oportunidad para que Kim Jong Un aproveche el caos.
Se sabe que el líder norcoreano elige momentos políticos oportunos para realizar importantes pruebas de armas; por ejemplo, disparar un nuevo misil balístico intercontinental días antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos el mes pasado.
“Sabemos que a Corea del Norte le gusta satirizar el sistema democrático de Corea del Sur cada vez que hay tumulto en Seúl”, dijo Edward Howell, profesor de política en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, que se centra en la Península de Corea.
“No debería sorprendernos que Pyongyang aproveche la crisis interna de Corea del Sur, ya sea retóricamente o de otra manera”, dijo.
Es probable que los acontecimientos –y el potencial, ahora, de un cambio de liderazgo en Corea del Sur– también estén siendo observados de cerca por Beijing y Moscú, quienes se oponen profundamente a la presencia militar estadounidense en Asia.
El líder chino Xi Jinping y sus funcionarios en particular han observado con ira cómo Estados Unidos ha fortalecido sus asociaciones con aliados en la región, frente a las preocupaciones en Washington sobre una creciente amenaza de Beijing y su profundización de la coordinación de seguridad con Moscú.
Y Yoon, que ha adoptado una postura más dura respecto a Corea del Norte que muchos de sus predecesores, ha sido un socio voluntariamente incondicional de Estados Unidos.
El gobierno de Yoon también ha sugerido que el despliegue de tropas norcoreanas en Ucrania podría hacer que reevalúe el nivel de apoyo militar que brinda al país devastado por la guerra, al que no suministra directamente armas letales.
Todo eso aumenta los riesgos internacionales para el momento político actual, cualquiera que sea su resultado para Yoon, según Howell.
“En un momento en que los intereses de Corea del Sur en la guerra de Ucrania han ganado prominencia, dada la participación ahora plena de Corea del Norte, la cooperación de Seúl con sus aliados no puede verse obstaculizada por la división interna”, dijo.
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