COLUMBUS, Ohio — El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, no pensó que necesitaba decirlo. Después de la derrota del sábado por 38-15 en Ohio State, ¿sus advenedizos Hoosiers todavía pertenecen a los playoffs de 12 equipos?
“¿Es esa una pregunta seria?” Cignetti respondió desafiante. “Ni siquiera voy a responder a esa pregunta. La respuesta es muy obvia”.
Cignetti luego sonrió y asintió con un guiño antes de salir del podio posterior al juego.
El martes se revelará si el comité de selección de playoffs está de acuerdo.
La posible inclusión (o exclusión) de Indiana parece ser la historia más controvertida de los playoffs antes de la última semana de la temporada regular.
Antes de viajar a Columbus, los Hoosiers (10-1), quinto clasificado, habían sido uno de los equipos más dominantes del país, alcanzando victorias de dos dígitos por primera vez en la historia del programa. Se convirtieron en el primer equipo desde 1998 en empezar 8-0 sin ir perdiendo ni una sola vez. Todas menos una de las victorias de los Hoosiers se produjeron mediante al menos dos touchdowns.
Pero los Hoosiers, que se enfrentarán a su rival estatal Purdue 1-10 el próximo fin de semana, terminarán la temporada regular sin una victoria entre los 25 primeros. La solidez del calendario de Indiana ocupó el puesto 106 al llegar al juego de Ohio State.
Los Hoosiers anotaron un touchdown en su primera serie para tomar su primera ventaja sobre los Buckeyes en cinco años. Pero Ohio State rodó el resto del camino, limitando a Indiana a 53 yardas en la primera mitad, su total más bajo en una primera mitad en 10 años, según ESPN Research.
Ohio State lideraba 31-7 antes de que los equipos intercambiaran touchdowns sin sentido en los últimos dos minutos. El mariscal de campo de los Hoosiers, Kurtis Rourke, quien fue segundo a nivel nacional en QBR (88.1), completó 8 de 18 pases para 68 yardas y realizó cinco capturas.
“No pudimos proteger al mariscal de campo”, dijo Cignetti. “Cada vez que retrocedíamos para adelantar, sucedía algo malo… Era como una pesadilla”.
Los equipos especiales también resultaron ser una pesadilla para los Hoosiers.
Justo antes del medio tiempo, el pateador de despeje de Indiana, James Evans, manejó mal el centro y fue tacleado en la yarda 7 de los Hoosiers. Los Buckeyes golpearon el balón en la zona de anotación tres jugadas después para tomar una ventaja de 14-7 en la mitad.
Luego, luego de un triple de Indiana al comienzo del tercer cuarto, Caleb Downs de Ohio State devolvió un despeje de 79 yardas para un touchdown que desató el ataque.
Indiana cayó a 1-71 de todos los tiempos contra los cinco mejores oponentes de AP, según ESPN Research.
“No manejamos muy bien el ruido”, dijo Cignetti sobre jugar en el Ohio Stadium. “No jugamos nuestro mejor partido hoy. Pero creo que gran parte de eso se debió a ellos”.
Los Hoosiers recibieron algo de ayuda más tarde el sábado gracias a una serie de derrotas de equipos clasificados, incluso en la SEC. Pero tanto los 12 grandes como el ACC podrían tener varios equipos compitiendo por ser considerados para los playoffs.
Aún así, Rourke dijo que cree que el trabajo general de Indiana debería mostrar que los Hoosiers son dignos de una candidatura general a los playoffs.
“Eso espero. Confiamos en nosotros mismos contra cualquiera”, dijo Rourke, añadiendo que espera conseguir una revancha con Ohio State “en algún momento” de los playoffs.
“La próxima semana es un gran partido”, dijo Rourke. “Tenemos que encargarnos de Purdue y luego seguir adelante, jugar un juego a la vez”.
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