Un segundo adolescente australiano murió presuntamente intoxicado con metanol, lo que eleva a seis el número de turistas extranjeros que han muerto después de aparentemente beber alcohol contaminado en Laos.
La familia de Holly Bowles, de 19 años, dijo que con “el corazón roto” confirmaron su muerte, más de una semana después de que enfermara en la ciudad turística de Vang Vieng.
El jueves se confirmó la muerte de su amiga Bianca Jones, también de 19 años, y de la abogada británica Simone White, de 28 años, del sureste de Londres.
Un hombre estadounidense anónimo y dos mujeres danesas, de 19 y 20 años, también se encuentran entre las víctimas del presunto envenenamiento, que se cree está relacionado con el contrabando de alcohol.
En un comunicado emitido a los medios el viernes, la familia de Holly dijo que se sentían reconfortadas por el hecho de que ella había traído tanta “alegría y felicidad a tanta gente”.
Agregaron que había estado viviendo “su mejor vida viajando por el sudeste asiático, haciendo nuevos amigos y disfrutando de experiencias increíbles” cuando enfermó.
La Ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, dijo: “Todos los australianos estarán desconsolados por el trágico fallecimiento de Holly Bowles. Ofrezco mi más sentido pésame a su familia y amigos”.
Holly y Bianca fueron llevadas al hospital el miércoles 13 de noviembre, después de que no pudieron salir de su albergue en la pequeña ciudad ribereña de Vang Vieng, a unas dos horas al norte de la capital, Vientiane.
Los informes noticiosos y los testimonios sugieren que los turistas pueden haber consumido alcohol mezclado con metanol, una sustancia mortal que a menudo se encuentra en el alcohol de contrabando.
Los especialistas médicos dicen que beber tan solo 25 mililitros de metanol puede ser fatal, pero a veces se agrega a las bebidas porque es más barato que el alcohol.
Christer Hogstrand, profesor de ecotoxicología molecular del King’s College de Londres, “no es infrecuente en el alcohol destilado casero”.
“El metanol es como el alcohol de nuestras bebidas, incoloro e inodoro, pero su impacto en los humanos puede ser mortal”, explicó. “Tiene una estructura de átomos de carbono diferente que cambia completamente la forma en que los humanos lo procesan en el cuerpo, lo que lleva a estos efectos potencialmente consecuencias fatales”.
Aún no se sabe dónde fue envenenada alguna de las personas que enfermaron o murieron. Las víctimas pueden tardar hasta 24 horas en comenzar a mostrar signos de enfermedad.
El Nana Backpacker Hostel, donde se hospedaban los adolescentes australianos, dijo que la noche anterior repartió tragos gratis a alrededor de 100 huéspedes.
Pero el gerente del albergue dijo a la agencia de noticias Associated Press que ningún otro huésped se hubiera sentido mal.
El director del albergue se encuentra entre varias personas que desde entonces han sido detenidas para ser interrogadas por la policía.
La agencia de reservas en línea Hostelworld dijo en un comunicado que eliminó Nana Backpacker Hostel de su plataforma y se comunicó con todos los clientes en Vang Vieng y sus alrededores.
Añadió que aconsejaba a todos los viajeros en la zona que “tengan precaución” al consumir alcohol y que “sólo compren productos de vendedores acreditados”.
Han surgido pocos detalles sobre las otras víctimas y dónde pudieron haber visitado.
Según los informes, Simone White, una abogada que vivía en Orpington, viajaba con un grupo de amigos.
en una declaraciónsus padres dijeron que estaban “devastados por la pérdida de nuestra hermosa, amable y cariñosa hija”.
“Simone era única y tenía la energía y la chispa más maravillosas para la vida. Era un alma que dio mucho a tantas personas y fue amada por su familia, amigos y colegas”.
Agregaron que “nos la habían arrebatado demasiado pronto” y que “su hermano, su abuela y toda su familia la extrañarían profundamente”.
“Nuestros corazones están con todas las demás familias que han sido afectadas por esta terrible tragedia”, dice el comunicado.
Su bufete de abogados, Squire Patton Boggs, describió a la Sra. White como “una colega talentosa con un futuro brillante por delante”.
“Nuestros pensamientos están con toda la familia, los amigos y los colegas y clientes de Simone que tuvieron el privilegio de trabajar y conocer a Simone”.
Australia está presionando a las autoridades para que sean abiertas sobre su investigación sobre el incidente.
Los funcionarios de Nueva Zelanda y Holanda también dijeron que estaban monitoreando los incidentes que involucraban a nacionales.
Vang Vieng es un centro para mochileros que viajan por el sudeste asiático. Es el hogar de Banana Pancake Trail, una popular ruta para mochileros que abarca Tailandia, Vietnam, Laos y Camboya.
“Estamos todos asustados”
Natasha Moore, una mochilera solitaria de 22 años de Manchester, le dijo a la BBC que canceló su reserva para el Nana Backpacker Hostel después de enterarse de las muertes.
Moore dijo que entre los mochileros que había conocido en el país, “el consenso general es que todos estamos realmente asustados”.
Moore dijo que recibió bebidas gratis, incluidas inyecciones, durante sus viajes por el sudeste asiático, pero que ahora solo bebería las selladas al comprarlas.
“Descubrir que la gente fallece simplemente por intentar divertirse es desgarrador y podría haber sido cualquiera de nosotros”, añadió.
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