Thierry Neuville, que llega como líder indiscutible del campeonato antes del Rally de Japón, última prueba de la temporada WRC, tendrá la seguridad de conquistar su primer título mundial si suma seis puntos en esta última etapa del calendario, mientras que su único rival Por el título está su compañero de equipo en Hyundai, Ott Tänak.
Pero su búsqueda se complicó el viernes, cuando su Hyundai i20 N sufrió una misteriosa pérdida de potencia durante el TC4. Segundo detrás de Tänak, Neuville cayó así en la jerarquía, quedando a 7’41”3 de su compañero de cuadra al final del día. Un problema técnico que sorprendió al equipo Hyundai, donde la fiabilidad rara vez ha sido un problema esta temporada, ya que Thierry Neuville sólo se vio frenado por otro incidente durante el Rally de Kenia de este año.
Para Christian Loriaux, responsable del programa WRC de Hyundai, el problema encontrado por el piloto belga procedía del turbo de su coche, que experimentó una pérdida de presión de sobrealimentación durante el TC4, sin que a priori afectara al motor.
“De hecho, Thierry tenía un turbo nuevo para este evento y las otras piezas están probadas”. explicó esto último a Motorsport.com. “Sabemos que perdió presión de sobrealimentación y que el control de la válvula de descarga no funciona. No sabemos si es la bobina eléctrica, la carcasa o el cableado entre los dos. Intentaremos averiguarlo esta tarde y cambiar todo para que funcione. “Asegúrate de resolver el problema”.
¿Se evitará Thierry Neuville problemas durante los dos últimos días en Japón?
Foto de: Red Bull Content Pool
Este incidente se produce cuando Hyundai también está en la lucha por el título de constructores con Toyota. Y, si Tänak lidera los debates para la marca coreana, el fabricante japonés sitúa actualmente tres coches entre los cinco primeros, con Elfyn Evans segundo, a 20 segundos del líder, y Takamoto Katsuta cuarto por delante de Sébastien Ogier, ambos puntos a dos minutos y más.
“Todos luchamos por todo, así que a veces es el piloto el que comete un error, a veces el equipo, pero es muy frustrante. Nuestra fiabilidad fue buena este año”. continúa Christian Loriaux.
“Es realmente un golpe duro y muy frustrante porque nos pone bajo presión y en una situación difícil y realmente queremos disculparnos con Thierry. Estaba haciendo un trabajo increíble para el equipo y no esperábamos eso. Estaba donde estaba”. “Fue hoy en la salida y esperábamos que estuviera estable a pesar del problema, reaccionó de manera muy profesional, mantuvo la calma y recuperó el auto sin perder la compostura, lo cual es admirable”.
Obviamente, esto es lo peor que nos podría pasar este fin de semana.
Antes del sábado, Neuville se encontraba en una distante 15ª posición, después de haber intentado llegar a la meta de la especial del viernes a un ritmo reducido. El líder del campeonato todavía puede aspirar a sumar puntos al final de mañana y luego el domingo, sin contar los puntos que se otorgarán sólo durante el Powerstage. Pero el piloto belga afronta el resto del rally de Japón con una presión de la que podría haber prescindido.
“Por supuesto que ellos [l’équipe] Puedo disculparme, pero eso no cambiará la situación, no me hará más feliz, eso es seguro. De cualquier manera, primero debemos descubrir cuál es el problema”. declaró este último, quien dijo confiar en su capacidad para volver a los puntos el sábado. “No estoy seguro de que se pueda decir que el equipo es responsable del problema. Sabemos que en el deporte del motor suceden cosas, pero por supuesto tienen que asegurarse de que el coche esté arreglado para mañana”.
Ott Tänak lidera el Rally de Japón tras los contratiempos de su compañero.
Foto de: Austral / Hyundai Motorsport
“Obviamente es lo peor que nos podría haber pasado este fin de semana. Habría preferido pinchar antes que perder siete minutos por un problema técnico, pero demuestra la ventaja que hemos acumulado a lo largo del año, estos 25″. Los puntos son realmente cruciales. Espero que este duro trabajo dé sus frutos y seamos recompensados”.
Por su parte, Ott Tänak se niega a pensar en el título de pilotos, que le parecía lejano antes de Japón, pero que apareció como una posibilidad tras los problemas de Thierry Neuville, prefiriendo el estonio concentrarse en el resto de la prueba.
“No hay nada en qué pensar”, él indica. “No puedo hacer nada diferente de lo que estoy haciendo. Ha sido muy frustrante para el equipo porque la mañana comenzó muy positivamente con Toyota teniendo dos coches pinchados en la primera etapa y todo parecía bajo control, y luego a veces Te sorprende lo rápido que pueden cambiar las cosas y te encuentras retrocedido”.
“Tuve que luchar con los Toyota para estar delante de ellos y proteger al equipo. Sigue siendo muy difícil”.
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