Pumas argentinos, siempre con todas las garras afuera

Los argentinos, nuestros primos latinos, nuestros mejores enemigos… Si ya no estamos en la era de Agustín Pichot, Mario Ledesma, Juan Hernández y otros Nani Corletto, que dieron pesadillas a Bernard Laporte (sólo un éxito francés en siete partidos entre 2002 y 2007), los Pumas siguen siendo necesariamente rivales separados para los franceses, acostumbrados a enfrentarse a ellos -como compañeros o como adversarios- en el campeonato francés. Y la selección argentina llega este viernes al Stade de France con resultados ascendentes. Un aumento serio. De hecho, logró el mejor Campeonato de Rugby de su historia al derrotar a Nueva Zelanda (en casa), a la campeona mundial de Sudáfrica y a Australia. Y casi logró la hazaña la semana pasada de derrotar a Irlanda en Dublín (22-19).

El técnico argentino Mauricio Reggiardo, muy conocido aquí por estar al frente del Provence Rugby, después de haber pasado especialmente por Castres, confirma los recientes progresos de sus compatriotas. “Jugaron este año a muy buen nivel, le explica a Fígaro. Se dieron cuenta de todo su potencial. En el pasado reciente, cuando vencimos a grandes naciones como Inglaterra o Francia, surge la esperanza. Hoy es más que esperanza, se ha convertido en parte de nuestros hábitos”. Argentina no ha perdido nada de su gusto por el combate, pero ha añadido un nuevo hilo a su arco, con su nuevo entrenador Felipe Contepomi, al desarrollar un juego más ambicioso.

Lo que Felipe Contepomi aportó sobre todo fue un juego ofensivo

Mauricio Reggiardo, participante argentino del Provence Rugby

El ex apertura o pívot internacional (87 partidos internacionales) conoce perfectamente el rugby europeo desde que jugó en el RC Toulon, el Stade Français y la provincia irlandesa de Leinster. “Lo que aportó principalmente fue un juego ofensivo, confirma Mauricio Reggiardo. Hoy la selección argentina está desarrollando un juego mucho más peligroso ofensivamente”. Contepomi, pragmático, explicó este verano que no pretendía renegar de la cultura de los Pumas: “El juego ofensivo es el que más fácil de ver, o el más bonito, pero pienso mucho en todo el trabajo que se hace en defensa”.

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Pero espera aún más de su equipo: “Nuestro objetivo es mejorar constantemente lo que podemos hacer. Nos medimos con eso. Creo que vamos por buen camino, hemos mejorado, pero queda mucho por hacer. Estoy muy contento con la actitud del equipo, la forma en que viven cada día y la forma en que compiten con los demás. Este año, de doce partidos, jugamos ocho veces contra los cuatro mejores equipos del mundo para mejorar. Somos un equipo en desarrollo.»

10 de los 23 argentinos alineados el viernes pasan al Top 14

Nada mal para un equipo cuarto en el último Mundial, que es quinto en la clasificación mundial, justo detrás… de Francia. “Hay que saludar el trabajo que hacen nuestra federación y los clubes argentinos que forman a los jugadores, dice Reggiardo. Regularmente salen nuevos jugadores y rápidamente están listos para el altísimo nivel”. El técnico de 50 años – que cuenta como pilar 50 selecciones internacionales entre 1996 y 2003 – especifica: “Los jugadores continúan su formación en Europa, en la Premiership o en el Top 14, y son aún mejores. Los jugadores ahora pueden adaptarse. Recuerdo que hubo un periodo, en los años 2007-2010, en el que la mayoría de los jugadores jugaban en Francia. Cada vez que nos encontrábamos en Argentina no teníamos tiempo para conectar a los jugadores. Este ya no es el caso”. Este viernes, diez de los 23 jugadores alineados en el Stade de France juegan en el Top 14.

Después del Mundial de 2007, Argentina optó por virar hacia el hemisferio sur. Además de incorporarse al Rugby Championship, creó una franquicia, los Jaguares, que compitió en Super Rugby. Fundado en 2016 para acelerar el desarrollo del rugby argentino, este equipo con sede en Buenos Aires rápidamente encontró un lugar entre las franquicias de Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Incluso llegó a la final de la edición de 2019, perdiendo contra las Crusaders (19-3). Pero, privada de los ingresos del Super Rugby durante la crisis sanitaria del Covid-19 y sin poder pagar los salarios de sus jugadores, la Federación Argentina había empujado a sus mejores elementos (Mallia, Kremer, Lavanini, etc.) al exilio para poder seguir evolucionando al más alto nivel.

Para el ex tercera línea internacional Leonardo Senatore (50 partidos internacionales entre 2008 y 2018), el rugby argentino había logrado entonces “un gran paso atrás” con el final de los Jaguares. “Definitivamente ha afectado la forma en que jugamos porque los muchachos ya no pasan tanto tiempo juntos. lamentó a la AFP. Todos tienen diferentes sistemas en sus clubes, diferentes filosofías, y eso complica las cosas cuando se unen. Desde entonces, los Pumas, acostumbrados a enfrentar vientos en contra, han encontrado formas de adaptarse. La adversidad siempre los ha empujado hacia adelante.