Adrien Fourmaux lidera una prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes por primera vez después de liderar la primera superespecial del Rally de Japón, pero Andreas Mikkelsen casi se queda sin combustible.
Después del shakedown de la mañana, donde Ott Tänak fue el más rápido de los coches de Rally1, la acción competitiva del jueves comprendió la primera de tres pasadas por la superespecial del Estadio Toyota este fin de semana.
Enfrentándose a Sébastien Ogier en su serie, Fourmaux de M-Sport marcó un ritmo vertiginoso para superar a su compatriota francés por 2,2 segundos, una carrera que fue suficiente para ganar la etapa por 0,5 segundos sobre Tänak.
Takamoto Katsuta fue el tercero más rápido, lo que sitúa a los tres fabricantes diferentes entre los tres primeros.
“Hemos tenido tantas citas este año con Fast & Furious, así que no podría venir aquí a Tokio y no tener el neón”, sonrió Fourmuax, cuyo Puma Rally1 luce un brillo de neón.
“Quería vivir el sueño que tenía cuando era más joven”.
Katsuta (+0,8s) y Elfyn Evans (+0,9s) estuvieron ambos a un segundo del esfuerzo de Fourmaux, con Ogier y Neuville compartiendo el quinto mejor tiempo.
“Estamos contando las etapas, eso es seguro, pero fue sólo una pequeña y las grandes están por llegar”, dijo Neuville, que sólo necesita seis puntos en Japón para convertirse en campeón del mundo.
“Es bueno ver a todos motivados pero al mismo tiempo bastante relajados. Intentaremos apoyar al equipo si podemos, pero también pensando en el título de pilotos”.
Grégoire Munster fue 0,6 segundos más lento que los dos que iban delante, pero también pareció derrotado por Mikkelsen antes de que el Hyundai del noruego redujera la velocidad hacia el final de la etapa.
“Me quedé sin combustible y cuando faltaba media vuelta empezó a detenerse”, dijo Mikkelsen. “Tuve que conducir a derecha e izquierda para conseguir algo de combustible y casi no llegamos a la meta”.
Nikolay Gryazin fue el más rápido en WRC2 con una clara diferencia de dos segundos sobre Sami Pajari y Gus Greensmith con su Citroën C3 Rally2.
Pajari y Greensmith compartieron el mismo tiempo con el ex piloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen, a sólo una décima de segundo de ambos.
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