Como fanático del baloncesto universitario, siempre me resulta desconcertante cuando los jugadores que prosperaron en la escuela son ignorados en el Draft de la NBA en favor de muchachos más jóvenes y con “mayores ventajas”. Cuando Dalton Knecht cayó ante Los Angeles Lakers y fue seleccionado en el puesto 17 este verano, todo lo que recuerdo haber pensado es: “Este tipo va a ser una ganga”.
Knecht fue un anotador mortal en la universidad, primero en el norte de Colorado y luego después de ser transferido a Tennessee para su última temporada. Como alguien que vio muchos de sus juegos, incluso cuando perdió 37 puntos en mis UNC Tar Heels en el Dean Dome, me sorprendió no solo la cantidad de puntos que era capaz de sumar, sino también la cantidad de maneras diferentes en que podía conseguirlos. a ellos.
A diferencia de muchos jugadores universitarios, Knecht tenía un arsenal ofensivo extremadamente completo. Podía derribar triples, ya fueran del tipo atrapar y disparar o sin regatear. Podía llegar a la canasta y rematar con cualquier mano. Podía absorber el contacto y usar su fuerza para obtener un and-1. Fue mortal en el rango medio. Tennessee ha sido un buen equipo con Rick Barnes, pero lo llevaron a otro nivel con Knecht, quien casi llevó a los Volunteers a la Final Four sobre sus estupendos compañeros de último año Zach Edey y Purdue con otro esfuerzo de 37 puntos en Elite Eight.
Knecht mostró a los fanáticos de la NBA de lo que era capaz cuando arrasó a los Suns en el último partido de la pretemporada con 35 puntos, incluidos 20 seguidos en un momento al final del partido. Sin embargo, desde entonces ha estado bastante tranquilo, solo un novato que intenta ganar minutos en uno de los equipos más famosos del mundo, uno que casualmente gira en torno a LeBron James y Anthony Davis.
Parecía sólo una cuestión de tiempo hasta que Knecht encontrara su oportunidad y dejara su huella en la liga, y la semana pasada comenzó a hacer precisamente eso. Knecht aprovechó al máximo la fe que el entrenador JJ Redick mostró en él al colocarlo en el once inicial, logrando más de 24 puntos por partido en los cuatro partidos transcurridos desde su traslado.
Los Lakers comenzaron la temporada bastante bien frente a un calendario inicial difícil, con marca de 6-4 en sus primeros 10 juegos. Sin embargo, desde que Knecht reemplazó a D’Angelo Russell en la alineación titular, tienen marca de 4-0 con la ventaja adicional de que dos de esas victorias se produjeron en la Copa de la NBA.
Hay algo en la Copa de la NBA, ahora en su segunda temporada, que saca lo mejor de los Lakers. El año pasado, Los Ángeles arrasó invicto en el torneo, derrotando a los Indiana Pacers en la final en Las Vegas y LeBron se llevó a casa el premio MVP.
Los Lakers aparentemente tienen un empate más difícil este año, ya que una vez más tienen que lidiar con los Suns y Jazz, pero esta vez han reemplazado a los Grizzlies y Blazers con el Thunder, favorito de la Conferencia Oeste, y los Spurs liderados por Wemby.
No importa, ya que Los Ángeles ya tiene marca de 2-0 y es el único equipo invicto que sigue en pie en su grupo después de derrotar a los Spurs y al Jazz, y Knecht ha sido fundamental para ayudar a los Lakers a asegurar ambas victorias.
El novato en tiro fue eficiente al anotar 14 puntos con 6-11 tiros en San Antonio la semana pasada, pero el martes canalizó su yo candente de pretemporada y enterró al Jazz bajo una avalancha que habría enorgullecido al norte de Colorado. Knecht anotó 37 puntos, el máximo de su carrera, y logró un increíble 9-12 en triples. Incluso estaba tan caliente que en un momento se encogió de hombros como Michael Jordan, e hizo que LeBron se burlara de los 16 equipos que lo ignoraron en el draft después del juego.
El calendario se endurece considerablemente en los dos últimos partidos de la Copa de la NBA, ya que los Lakers tienen que viajar a Phoenix para jugar contra los Suns por tercera vez esta temporada (los equipos se han dividido los dos primeros encuentros), y luego reciben al Thunder con un está en juego un puesto entre los ocho finalistas del torneo. El ascenso de Knecht como opción goleadora cambia considerablemente el cálculo en ambos partidos.
Hay seis grupos en la Copa de la NBA, tres en cada conferencia. El ganador de cada grupo después del juego de todos contra todos avanza, y un equipo comodín de cada conferencia también avanza. Los desempates se determinan por la diferencia de puntos, lo que significa que el margen de victoria es importante para los equipos que no quedan invictos.
Los dos partidos de la Copa de la NBA de los Lakers han llegado hasta el final, con Los Ángeles venciendo a los Spurs por cinco y al Jazz por seis. Eso significa que los próximos juegos con los Suns y Thunder serán críticos, ya que será difícil superar a un equipo potencial con una sola derrota como los Mavericks, que actualmente tienen +38 después de dos juegos en comparación con el +11 de Los Ángeles.
La mejor apuesta de los Lakers es ganar su grupo, y con el Thunder actualmente en +10 y los Suns en -1, tendrían la oportunidad de seguir en la cima si terminan 1-1 en los dos últimos pero aumentan su margen de puntuación.
Si Knecht mantiene su tórrido ritmo, toda esta discusión sobre desempates y qué pasaría si pudiera ser discutible. Además, su juego no sólo podría ayudar a los Lakers a competir por Copas de la NBA consecutivas, sino que también podría elevar a Los Ángeles a un estatus de contendiente serio en la Conferencia Oeste, algo que no lograron después de regresar a la tierra después de ganar la Copa de la NBA la temporada pasada.
Los Lakers aún no están recibiendo mucho respeto por parte de los mercados de apuestas, ya que FanDuel actualmente los tiene en +1400 para ganar el torneo a pesar de estar actualmente en la cima de su grupo, +1100 para llegar a las Finales de la NBA y +2800 para ganar todo. Sin embargo, Knecht ha visto sus acciones dispararse después de la actuación del martes, ya que pasó de +1200 de probabilidades de ganar el Novato del Año antes del partido del Jazz a +250 ahora, sólo detrás de Jared McCain de los 76ers.
¿Podrán Knecht y los Lakers seguir así? Comenzaremos a descubrirlo el jueves cuando reciban al único otro equipo que actualmente tiene una racha ganadora de seis juegos, el Orlando Magic.
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