Clasificación de pelea de UFC 309: Jon Jones vs Stipe Miocic lidera el camino

15 de noviembre de 2024, 07:49 a. m. ET

Hace dos semanas se cumplió el 50 aniversario de The Rumble in the Jungle, y todos los ramos colocados a los pies de ese clásico combate de boxeo por el campeonato de peso pesado entre Muhammad Ali y George Foreman me hicieron pensar en, entre todas las cosas, la pelea de este fin de semana. Pelea por el campeonato de peso pesado en UFC 309.

¿Cuál es la conexión? Tiene que ver con cómo las expectativas disminuidas no siempre presagian la realidad.

La derrota de Ali ante Foreman se recuerda hoy como uno de los mejores momentos del juego de lucha. Aún así, al comenzar la pelea de 1974, casi universalmente se esperaba que fuera una masacre por parte de “Big George”, el musculoso, destructivo e invicto campeón de 25 años. A Ali le faltaban tres años y medio de su carrera por el campeonato y tenía 32. Si todavía flotaba como una mariposa, era una flotación lenta y menos esquiva que parecía destinada a ser aplastada por uno de los mazos de Foreman.

El hombre de relaciones públicas del boxeo del Salón de la Fama, Bill Caplan, que trabajó en el evento, dijo la famosa frase: “La gente rezaba antes de la pelea para que Ali no muriera”.

Y luego Ali salió y sorprendió a cada una de esas personas.

Ahora, nadie está sugiriendo que el evento principal de UFC 309 del sábado entre el campeón Jon Jones y el ex campeón Stipe Miocic (ESPN+ PPV, 10 pm ET) sea comparable en magnitud a uno de los eventos deportivos más emblemáticos del último medio siglo. Sin embargo, en lo que sí se alinean las dos peleas es en que la de este fin de semana en el Madison Square Garden de Nueva York también tiene sus escépticos, muchos de ellos.

Miocic tiene 42 años y no pelea desde marzo de 2021, cuando Francis Ngannou lo noqueó para quitarle el título de UFC. Y en los años transcurridos desde entonces, la división de peso pesado ha estado en constante cambio. Ngannou se fue en 2022 para perseguir su sueño del boxeo profesional, y cuando regresó a las MMA este año, fue en la PFL. Para llenar el vacío en UFC, Jones ascendió del peso semipesado, donde había dominado durante una década, y en marzo de 2023 ganó el título vacante en su debut en el peso pesado contra Ciryl Gane. Pero eso fue hace más de un año y medio, y el campeón ha estado inactivo (en parte debido a una lesión) desde entonces.

El peso pesado a seguir durante todo este tiempo ha sido Tom Aspinall. Desde la última vez que vimos a Miocic, Aspinall ha ganado cinco peleas, todas por final, todas en el primer asalto. Y, sin embargo, el sábado, el británico se quedará sentado y mirando. En su posesión estará un cinturón de título interino de UFC, una baratija cuyo único propósito es preparar una pelea de unificación de campeón contra campeón. Eso es la pelea que realmente resolverá las cosas en la división de peso pesado, pero por ahora, la atención se centra en un legado.

Lo que ofrecerá el evento principal de UFC 309 es una dosis monumental de historia. Jones es el mejor luchador de MMA de todos los tiempos en cualquier categoría de peso. Miocic es el peso pesado de UFC con más logros en la historia, un estatus indiscutible que obtuvo al realizar un récord de tres defensas consecutivas del título. Puede que tres no parezca un número grande, pero ninguna de las luminarias de peso pesado del pasado que portaron cinturones lo alcanzó, ni Ngannou ni Cain Velasquez, Brock Lesnar o Randy Couture.

Entonces, los ingredientes están ahí para una sorpresa tipo Rumble. ¿Podrá Miocic desempolvar su antigua forma y reclamar el título que alguna vez fue suyo? ¿O será esta otra muestra más de supremacía para agregar al glorioso currículum de Jones? Ésa es la noticia principal del fin de semana, pero hay otras. Aquí hay cinco preguntas que UFC 309 debe responder.

1. ¿Importa que este evento principal no haya ocurrido hace cinco años?

Campeonato de peso pesado: Jon Jones (c) vs Stipe Miocic

Imagínese si Jones y Miocic se encontraran, digamos, en el verano de 2019. Miocic acababa de asegurar su segundo reinado de peso pesado al noquear a Daniel Cormier. Jones estaba en medio de su segunda carrera como campeón de peso semipesado, habiendo ya hecho 10 defensas del título. Ambos hombres estaban activos y en la cima de su juego. Hubiera sido una verdadera superlucha.

Esa no es la realidad hoy en día, por supuesto, pero la división de peso pesado permite a los peleadores de edad avanzada descubrir una fuente de juventud. Couture ganó el título de UFC a los 44 años y Cormier lo mantuvo a los 40. A Miocic le faltaban solo unos meses para cumplir 39 años la noche que perdió el cinturón ante Ngannou. Entonces, si bien un enfrentamiento por el título como el del sábado, entre un campeón de 37 años y un retador de 42 años, no funcionaría en el peso mosca, puede funcionar en el peso pesado. Esta división está regida por los atributos sostenibles de potencia y robustez, donde la velocidad importa, pero se puede compensar su disminución.

2. ¿Volvemos a bailar el vals ya que tu pareja de baile te dejó plantado?

Peso ligero: Charles Oliveira vs.Michael Chandler 2

Esta revancha de una pelea de 2021 que terminó con un nocaut de Oliveira es la única otra pelea que enfrenta a estrella contra estrella. El atractivo podría verse disminuido porque ya hemos visto este enfrentamiento de manera decisiva. Aún así, si viste Oliveira-Chandler 1, fuiste testigo de una cautivadora pelea de ida y vuelta por el título vacante de peso ligero.

¿Qué hay en juego esta vez? Eso no está claro, especialmente para Oliveira, ya que el campeón Islam Makhachev parece estar alineado para defender a continuación contra Arman Tsarukyan, quien fue visto por última vez derrotando a Oliveira en abril.

¿En juego para Chandler? Dinero, mucho. Si pierde ante Oliveira, podrá despedirse de la pelea que pasó dos años inactivos aguantando. Si Conor McGregor regresa, no querrá hacerlo contra un oponente que viene de cuatro derrotas en sus últimas cinco peleas. Eso hace que esta sea una tirada de dados de alto riesgo para Chandler.

3. ¿Hay motivos para ser optimistas en cuanto a que veremos una pelea real?

Peso mediano: Bo Nickal vs.Paul Craig

Esta pelea probablemente será una explosión: los apostadores de ESPN BET ciertamente esperan que así sea, instalando a Nickal como favorito en las apuestas de -1300. Pero hay un área de intriga, y esa área está en el tapete. Con solo seis peleas en su carrera de MMA, Nickal está trabajando para completar su juego, pero su opción sigue siendo la lucha sofocante que lo convirtió en tres veces campeón nacional de la División I de la NCAA. Ir a la lona ha sido un problema para los oponentes anteriores de Nickal, pero un combate de agarre beneficiaría la fuerza de Craig, ya que el escocés tiene 13 sumisiones entre sus 17 victorias.

Por otra parte, últimamente ha sido difícil conseguir victorias de cualquier tipo para Craig, quien ha perdido cuatro de sus últimos cinco. ¿Podrá dar pelea incluso si este llega a su timonera, o será sólo un peldaño más en el ascenso de Nickal en el deporte?

4. ¿Alguien alguna vez se sentirá tan a gusto en el octágono?

Peso ligero: Jim Miller contra Damon Jackson

La pelea del sábado contra Jackson será la pelea número 45 de Miller en UFC, extendiendo un récord que poseerá por muchos años más. Los más cercanos a él entre los peleadores activos son Clay Guida y Rafael dos Anjos, con 36 peleas cada uno, y Guida tiene 42 años, Dos Anjos tiene 40. No se están poniendo al día. Miller, cuyas 26 victorias también son un récord de UFC, ha estado peleando dentro del octágono desde 2008, y nunca ha sido nada menos que entretenido. ¿Por qué dejar de mirar ahora?

5. ¿Todos los caminos terminan en Nueva York?

Peso mediano: Chris Weidman contra Eryk Anders

Aquellos que no conocen Nueva York podrían pensar en UFC 309 como un regreso a casa para Jon Jones. No lo es. Él es del pueblo de Endicott, en el norte del estado, a más de tres horas en auto desde el Madison Square Garden. Sin embargo, este evento es un regreso a casa para Weidman, quien nació, se crió y hasta hace poco vivió en Baldwin, a un corto trayecto desde el centro de Manhattan en el ferrocarril de Long Island. Weidman es un verdadero héroe local, dos veces luchador All-America de la División I de la NCAA en la cercana Hofstra.

Weidman produjo uno de los destronamientos más impresionantes en la historia de UFC, noqueando a Anderson Silva para poner fin a un reinado estelar de siete años. Pero eso fue en 2013, y el hombre de 40 años ha tenido problemas en la última década, perdiendo siete de sus últimos 10 combates. Weidman no ha dicho que se retirará, pero siendo esta una pelea local, ¿hay un final más apropiado?