Juana Summer’s de NPR habla con Julie Rovner de KFF Health News sobre lo que significa dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos y lo que Robert F. Kennedy, Jr., podría aportar al puesto.
JUANA VERANOS, PRESENTADORA:
Esta semana, el presidente electo Donald Trump anunció a Robert F. Kennedy Jr. como su candidato para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Es una medida que asustó a muchos expertos en ciencia y salud. La exsecretaria del HHS, Kathleen Sebelius, habló ayer en CNN.
(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)
KATHLEEN SEBELIUS: Creo que es aterrador para el público estadounidense que alguien ingrese a una agencia científica y sea escéptico sobre las vacunas y que bien podría deshacer décadas de trabajo de salud pública.
SUMMERS: HHS es una enorme agencia federal responsable de la supervisión, la financiación y los programas de salud pública y atención médica en todo Estados Unidos. Para tener una idea de lo que podría implicar liderar un aparato tan vasto y cómo Kennedy podría supervisarlo, trajimos a Julie Rovner, corresponsal en jefe en Washington de KFF Health News. Hola, julio.
JULIE ROVNER: Hola, Juana.
SUMMERS: Julie, como acabábamos de señalar, el HHS es simplemente una agencia enorme con un presupuesto de casi 2 billones de dólares y unos 90.000 empleados. Ayúdanos a desentrañar esto. ¿Cuáles son algunas de las agencias de salud pública que están bajo el paraguas del HHS?
ROVNER: Bueno, por supuesto, tenemos los Institutos Nacionales de Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, algunas agencias más pequeñas pero aún influyentes como la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, la Oficina de Recursos y Servicios de Salud. Administración: supervisan programas como los programas Ryan White contra el SIDA, los centros de salud comunitarios y los programas de salud maternoinfantil. Por supuesto, el HHS hace más que solo salud pública. Supervisan Medicare y Medicaid y la Ley de Atención Médica Asequible. Y por el lado de Servicios Humanos, supervisan el cuidado infantil y TANF, lo que solían ser pagos de asistencia social, y Head Start y programas como Meals on Wheels para estadounidenses mayores. Por lo tanto, es realmente una agencia vasta y en expansión que afecta a casi todos los estadounidenses.
SUMMERS: Quiero centrarme en una de las cosas que usted mencionó, y es Medicare y Medicaid; por supuesto, los programas federales de seguro médico para los ancianos, los pobres y los discapacitados. ¿Qué tipo de poder tiene el secretario del HHS sobre esos programas?
ROVNER: Poder bastante significativo. Ahora, esos programas son lo que llamamos gasto obligatorio. Entonces, el secretario y, de hecho, muchas personas en el HHS tienen menos poder para cambiar esos programas. Realmente es necesario que el Congreso lo haga, pero ciertamente puede influir en cómo se implementan esos programas. Hay muchas orientaciones y regulaciones que pueden escribir. Y también pueden contratar y despedir empleados. Y creo que vamos a escuchar mucho sobre eso.
VERANOS: Trump ha dicho que permitiría que RFK Jr., cito, “se vuelva loco” con las medicinas, los alimentos y la salud. Ha hablado durante mucho tiempo sobre algunas de sus ambiciones de reformar la salud en los EE. UU. Algunos ejemplos: ha hablado de eliminar el fluoruro de los sistemas públicos de agua a pesar de los beneficios para la salud acordados. También es un destacado escéptico de las vacunas y quiere regular su uso. Quiere renovar la política alimentaria del país. Si es confirmado como jefe del HHS, ¿qué tan alcanzables son ese tipo de objetivos?
ROVNER: Bueno, según las normas existentes, no serían muy alcanzables. Hay procesos por los que tienes que pasar para hacer estas cosas. Gran parte de la fuerza laboral del HHS está protegida por las reglas del servicio civil. Hay, ya sabes, oleadas de personas entre el secretario y el lugar donde se formula la política. Lo que no sabemos es, en la administración entrante de Trump, si van a intentar desechar todas esas cosas, si, ya sabes, RFK Jr. ha dicho que quiere despedir a cientos de personas tanto del NIH como de la FDA. . No está claro si intentará hacerlo y, si lo intenta, si tendrá éxito. Así que hay muchas cosas que se desconocen en este momento.
SUMMERS: Julie, hasta donde has escuchado, ¿cuál ha sido la respuesta de los trabajadores dentro de las agencias que supervisa el HHS, como los CDC o la FDA?
ROVNER: Están asustados. Quiero decir, muchos de ellos, ya sabes, aguantaron durante la primera administración Trump, que no era un buen lugar para muchos científicos. Sentían que la ciencia no se tomaba muy en serio y que venían direcciones desde arriba que no necesariamente estaban basadas en evidencia, que les resultaba difícil hacer su trabajo. Sabes, vivo en el área de Washington. Trabajo con mucha gente que trabaja en estas agencias y muchos de ellos están hablando de jubilarse anticipadamente. Y esa es una gran preocupación: que pueda haber una enorme fuga de cerebros de algunas de estas agencias. Incluso las personas que, ya sabes, no serían despedidas simplemente no quieren hacer esto hasta dentro de cuatro años.
SUMMERS: Julie, quiero terminar con esto. Aquí tienes una pregunta que tengo para ti. Ambos tenemos un profundo conocimiento del Capitolio. ¿Cuáles cree usted que son las posibilidades de Kennedy de ser confirmado?
ROVNER: Sinceramente, no lo sé. Creo que uno de los comodines que aún no ha salido a la luz es que ha estado a favor del derecho al aborto, y eso, ya sabes, uno pensaría que sería un descalificador absoluto para muchos republicanos conservadores. Tendremos que ver, a medida que esto avance, cómo se desarrolla todo.
VERANOS: Julie Rovner es la corresponsal principal en Washington de KFF Health News y presentadora del podcast “What The Health?” Julio, gracias.
ROVNER: Gracias.
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