En un juego de duelos de obras maestras de Nikola Jokic y Kyrie Irving, ninguno de los dos asestó el golpe decisivo.
Michael Porter Jr. atacó un flotador de 14 pies para cerrar y enterró con 6,5 segundos restantes, y los Nuggets resistieron para una emocionante victoria por 122-120 sobre los Mavericks para completar una estancia perfecta de cinco juegos en casa el domingo.
“Qué arma para tener al final del juego”, dijo el entrenador Michael Malone. “Cerrar el juego. Juego de una posesión. Donde un tipo que no lo ha tocado ni disparado en un tiempo termina haciendo probablemente el tiro más importante de la noche”.
Jokic anotó 37 puntos, 18 rebotes y 15 asistencias, lo que lo convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en registrar esa línea estadística. Fue apenas el undécimo partido 35-15-15 en la historia de la temporada regular, y el segundo. Irving anotó 43 puntos con 17 de 22 tiros de campo. Los únicos dos triples que falló fueron los dos últimos. Peyton Watson impugnó uno de ellos para forzar un balón aéreo y darle a Denver (7-3) la oportunidad de romper el empate. Y Christian Braun disputó el siguiente cuando se acababa el tiempo.
Jokic cometió su propio error cuando quedaban 49 segundos para empatar el juego y se preparó para la quinta victoria de Denver esta temporada para llegar a la última posesión del tiempo reglamentario.
“Hay juegos en los que consigue triple-dobles, pero no son triples-dobles cerrados”, dijo Porter. “No es que fueran 22, 10 y 11. Quiero decir, 37, 18 y 15 es una locura”.
Watson continuó prosperando en el lugar de Aaron Gordon entre los titulares, acertando los cuatro intentos de triples en camino a 16 puntos. Los 12 puntos de Julian Strawther desde el banco llegaron en momentos muy necesarios cuando la segunda unidad necesitaba ofensiva. Jamal Murray anotó 13 de sus 18 puntos en la segunda mitad. Porter anotó 13 de sus 17 en el primer cuarto.
“Mike se puso en marcha temprano y obviamente tengo que hacer un mejor trabajo para mantenerlo en marcha”, dijo Malone. “Ha estado jugando a un nivel muy alto en todos los ámbitos. … Depende de mí mantener a Michael Porter activo y asegurarme de que lo alimentamos y lo miramos”.
“Pero les sucede a diferentes jugadores a lo largo del juego en general”, dijo Porter cuando se le preguntó sobre sus 34 minutos de juego sin anotar antes del gol de la victoria. “Cuando me estoy poniendo en marcha, es posible que otros muchachos no lo toquen tanto. Cuando otros muchachos se ponen en marcha, es posible que no lo toque tanto. Así que no es algo a lo que no esté acostumbrado. Me puse en marcha en el primer cuarto y no vi mucho el balón después de eso, pero traté de estar listo durante la segunda mitad, en caso de que tuviera que hacer un gran tiro en la recta final. Intenté mantener la mentalidad de estar preparado para marcar”.
Por un momento, pareció que el saludable equilibrio ofensivo de los Nuggets detrás de Jokic no sería suficiente para eclipsar una supernova de juego de Irving. Iluminó la segunda unidad de Denver con tres rápidos tiros en salto de larga distancia en el último cuarto, convirtiendo el déficit de tres puntos de los Mavericks en una ventaja de tres puntos. Nadie pudo impedirle llegar a sus lugares, ni Braun ni, ciertamente, el elenco de apoyo con el que Denver intentó invadir a Irving.
“Uno de los mejores escoltas con el manejo del balón de todos los tiempos y uno de los mejores escoltas de la historia”, dijo Malone. “… Sentí que había algunos tiros en los que podíamos (decir), ‘Oye, ese es un tiro realmente difícil’. Pero también los hubo: se suponía que debíamos sacarlo de esa línea de 3 puntos, y teníamos muchachos que retrocedían, invitando a ese tiro. Esos son los que tienes que quitar. Llega un punto en el que tenemos que enviarle un cuerpo para quitarle el balón de las manos. Y sigo pensando que podríamos haber hecho un trabajo mucho mejor al hacerlo y confiar en las rotaciones de ayuda detrás de eso. Pensé que (contra) OKC, hicimos un muy buen trabajo en eso. Esta noche pensé que estaba bien, pero tendrá que ser mejor”.
Por otro lado, Luka Doncic se limitó a 24 puntos con 9 de 19 tiros. El nuevo Maverick Klay Thompson solo anotó 10 puntos.
Los Nuggets sobrevivieron más o menos a un tramo de más de seis minutos con Jokic en el banquillo y Doncic en la cancha al comienzo del segundo cuarto. Al principio fue difícil. Russell Westbrook cometió dos pérdidas de balón que condujeron a encestes fáciles y Zeke Nnaji falló un par de tiros libres. Pero la ventana se amplió por la falta de bolas muertas después de que Jokic se fue a la mesa de anotadores y Denver recuperó cinco puntos consecutivos de Watson y Strawther.
Dallas ganó los minutos 19-14, pero los Nuggets tenían ventaja mientras Jokic y Doncic intercambiaban puestos. Simplemente no pudieron protegerlo durante el resto de la mitad. Irving empezó a realizar tiros difíciles. Murray tomó un puñado de decisiones descuidadas. En la mitad, Denver estaba superando a Dallas por 15 desde el perímetro y siendo superado por 16 en la pintura.
Nnaji registró 10 minutos en su cuarto juego consecutivo como suplente de cinco en la rotación de Malone, luego de que Dario Saric comenzara la temporada en ese rol.
Los Nuggets tienen cuatro días libres antes de visitar Nueva Orleans el viernes para comenzar una gira de tres partidos. Será el primero de los cuatro partidos de la fase de grupos del torneo de temporada, ahora conocido como Copa Emirates NBA.
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Publicado originalmente: 10 de noviembre de 2024 a las 8:39 p. m. MST
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