Por primera vez, Vendée rechazó patrones para esta décima edición. Una muestra del entusiasmo por esta carrera en solitario alrededor del mundo. Ya había demasiada gente en el muelle, con 40 patrones en la línea de salida en Les Sables d’Olonne (Vendée) este domingo 10 de noviembre a las 13:02 horas. Una señal de la popularidad de la prueba que cuenta con 7 barcos más que hace cuatro años.
“La carrera está cobrando cada vez más impulso”, señala Alain Leboeuf, presidente de la Vendée Globe. No queremos tener los ojos más grandes que el estómago, limitamos el número de barcos. » Para la organización, en caso de problemas que impliquen a varios navegantes al mismo tiempo, especialmente en los Mares del Sur, es mejor limitar los riesgos. “Nuestra primera misión es ser irreprochables para garantizar la seguridad de los patrones”, añade Alain Leboeuf. Se calcula que más allá de los 40 barcos, es complicado de gestionar. El director de carrera deberá garantizar vigilancia las 24 horas durante más de 3 meses. »
“La Vendée está ganando notoriedad”
Muy discretamente, otra razón más prosaica explica esta limitación: más barcos significa más patrocinadores que financian a los navegantes y… menos visibilidad para las compañías que pagan, a menudo varios millones de euros, para que sus nombres aparezcan en las velas.
“La Vendée gana notoriedad con cada edición”, analiza la regatista Samantha Davies. Cada vez más competidores y empresas quieren estar presentes. La tecnología actual permite compartir mejor las carreras con el público. » Los patrones se convirtieron en protagonistas de las redes sociales durante todo el invierno con vídeos habituales para comunicarse con los seguidores en tierra. “En 2016, simplemente hice una regata transatlántica y luego me clasifiqué con un barco que había encontrado un año y medio antes de la regata”, recuerda el patrón Fabrice Amedeo. Ahora el ciclo de calificación dura 4 años. Se han convertido en los Juegos Olímpicos de las regatas marítimas, la verdadera locomotora de todo el ecosistema con socios que firman como prioridad para la Vendée. »
“Involucrar a nuestros empleados”
Los patrocinadores corren hacia el muelle para unirse a un barco. Los objetivos pueden ser diversos: comunicación externa a menudo, interna siempre hacia sus empleados con el Santo Grial: llevar a los clientes o a los empleados en el mar. “El objetivo es involucrar a nuestros empleados en todo el mundo”, explica Adrien Geiger, director general de L’Occitane. que patrocina a Clarisse Cremer. Hicimos un concurso para ganar plazas de salida, otro para llevar gente al barco. Una vendedora ganó el concurso y en el futuro estará aún más inmersa en la marca. »
De Sodebo, uno de los principales socios de la carrera, no hay foto. “Es muy sencillo, la empresa tenía un 8% de notoriedad en 1998, hoy es del 96%”, resume Adrien Servetto, director de marketing de la empresa agroalimentaria. Y el retorno de la inversión sería inmejorable. “Pagamos 4,3 millones de euros por esta asociación, además de 1,2 millones de euros para activarla”, añade Adrien Servetto. Durante la última edición de 2020 calculamos que esto nos daba el equivalente a 33 millones de euros en compras de espacio. Es muy rentable para nosotros. »
Una carrera que agrada a los patrocinadores
Desde lejos, sería fácil imaginar que cada patrón promete, con la mano en el corazón, a sus patrocinadores jugar por la victoria final. En realidad, para nada. “Podemos decir: voy allí, sin necesariamente ganar al final”, explica Clarisse Crémer. Si fuéramos 40 clones que sólo quisieran ganar, la gente no estaría interesada. Hay diversidad de perfiles y objetivos. Lo que les dije a mis patrocinadores: no voy a ganar, sino a triunfar. Existe una noción de historia para involucrar a la gente tanto como sea posible. »
Para Louis Burton, la Vendée combina valores que atraen enormemente a los patrocinadores. “No tenemos ayuda ni apoyo externo si no se encuentra bien”, señala el patrón del Bureau Vallée. Tenemos que luchar e intentar levantar la cabeza y seguir adelante. Esta noción de autosacrificio es parte de nuestro deporte. Vamos a vivir con problemas en el mar. Vamos a tirar de las máquinas como mulas, solo con el viento, y vamos a tener que arreglárnoslas. Esto agrada mucho. »
Para seguir atrayendo nuevos patrocinadores, la carrera apuesta con fuerza por el ámbito internacional. Primero los regatistas: catorce patrones en la línea de salida son extranjeros, de once nacionalidades. Desde el japonés Kojiro Shiraishi hasta el húngaro Szabolcs Weöres. “Son realmente buenos navegantes”, juzga Jérémie Beyou, patrón del Charal. Estos no son sólo aventureros que vienen por la experiencia. Esto mejora la calidad de la meseta y aumenta el impacto fuera de Francia. »
Nuevas carreras
Luego, la Vendée creó nuevas carreras para no depender únicamente de su carrera insignia cada cuatro años. Le permiten ganar puntos para asegurar su lugar en la salida de la Vendée Globe. En 2020 se creó la Vendée Arctic, una carrera que sale de Les Sables d’Olonne y recorre Islandia antes de regresar a Vendée. La Vendée Nueva York vio la luz en 2016, antes de volver a disputarse en 2024. “Pasamos de 21 a 25 millones de euros de presupuesto en cuatro años con estas dos nuevas regatas”, explica el jefe de la Vendée Globe. Las Américas nos interesan para nuestro desarrollo. No hay nada mejor para las empresas y los patrones que las fotografías de barcos en la Bahía de Manhattan con la Estatua de la Libertad al fondo. »
Para aquellos que quieran experimentar la sensación del rocío del mar durante los próximos meses, Vendée ha pensado en todo. El juego Virtual Regata te permite realizar tu carrera de acuerdo con las condiciones climáticas a las que se enfrentan los patrones reales. La última edición contó con un millón de participantes en la salida y 400.000 cruzaron la meta virtual. Y allí los organizadores no limitan los participantes, sino todo lo contrario.
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