Todo el mundo sabía que la mayor prueba del Tottenham Hotspur en la primera ronda de la Europa League de esta temporada sería su viaje a Estambul y eso fue antes de que el Galatasaray fichara a Victor Osimhen cedido por el Napoli.
Cuando Micky van de Ven y Cristian Romero, sus dos centrales titulares, fueron descartados por lesión, las cosas se pusieron más difíciles. Para empeorar las cosas, el joven delantero Mikey Moore no viajó tras sufrir un virus. Se unió a la larga lista de delanteros ausentes que incluye a Richarlison, Wilson Odobert y Timo Werner, mientras que Son Heung-Min acaba de volver a estar en forma después de una persistente lesión en el tendón de la corva.
El ambiente en Rams Park es feroz. Los aficionados del Galatasaray son muy devotos de los jugadores y se inclinaron ante ellos durante el calentamiento. Cuando los seguidores del Tottenham se atrevieron a empezar a cantar, fueron ahogados en cuestión de segundos. Los constantes silbidos y cánticos fuertes hacen que sea casi imposible tener una conversación con la persona que está a tu lado, y mucho menos escuchar qué instrucciones podría estar intentando transmitir tu compañero de equipo. Tus oídos siguen zumbando horas después de salir del estadio. Durante las últimas semanas, Ange Postecoglou ha hablado repetidamente sobre exponer a su equipo a diferentes desafíos y este juego les proporcionó uno.
Era difícil saber cómo sentirme en todo momento. Los Spurs perdieron un emocionante encuentro por 3-2 pero, a pesar de pasar la última media hora con 10 hombres después de la expulsión de Will Lankshear, estuvieron cerca de escapar con un punto. Sin embargo, estuvieron terribles en la primera mitad y Osimhen destrozó la defensa.
Lo que quedó claro a lo largo de la noche es que, aparte del mediocampo central, existe una brecha significativa de calidad entre el once inicial y los jugadores marginales. Radu Dragusin solo ha sido titular en 10 partidos en todas las competiciones desde que llegó procedente del Génova en enero por £25 millones. Hay momentos, incluso en las recientes victorias sobre Manchester City y Aston Villa, en los que parece prometedor. Al comienzo de su carrera, pasó un tiempo con la Juventus aprendiendo de Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci, la pareja de centrales que inició la victoria de Italia en la tanda de penales sobre Inglaterra en la final de la Eurocopa hace tres años. Se destaca en bloquear tiros y atacar centros al área. Postecoglou exige que sus defensores tengan compostura con el balón y ahí es donde Dragusin necesita mejorar.
La forma en que Dragusin perdió la posesión en la preparación del tercer gol del Galatasaray fue similar a lo que ocurrió cuando fue expulsado a los siete minutos contra el Qarabag en septiembre. No parece fiable con el balón en comparación con Van de Ven y Romero, pero el joven de 22 años todavía está aprendiendo. Fraser Forster hizo algunas paradas impresionantes, pero no cuenta con el mismo rango de pases que Guglielmo Vicario.
Dragusin tuvo momentos difíciles con Osimhen (OZAN KOSE/AFP vía Getty Images)
James Maddison ha soportado unas semanas curiosas. Preparó el gol del empate de Dejan Kulusevski contra el West Ham United, pero fue retirado en el descanso y tuvo problemas para lograr un impacto en la derrota ante el Crystal Palace. El jugador de 27 años no participó en la memorable victoria de la semana pasada sobre el Man City en la Copa Carabao. Marcó un impresionante tiro libre contra el Aston Villa, pero solo salió del banquillo porque Richarlison, que era suplente, sufrió una lesión en el tendón de la corva. Si bien la importancia de Kulusevski para este equipo crece, la influencia de Maddison parece estar disminuyendo.
Maddison pareció lento contra el Galatasaray y en los primeros minutos Lucas Torreira le superó fácilmente el balón. Cuando Lankshear intentó hacer una pared con Maddison, su compañero de equipo dejó de correr. Postecoglou estaba visiblemente molesto en la banda.
Maddison y Lucas Bergvall regalaron el balón con demasiada facilidad y luego les resultó difícil recuperarlo rápidamente. Una de las primeras acciones de Bergvall fue pasar el balón hacia atrás sin darse cuenta de que Osimhen estaba al acecho. Forster despejó el balón justo antes de que el nigeriano lo alcanzara. Dice mucho de su actuación que los Spurs mejoraron en la segunda mitad cuando entraron Kulusevski, Rodrigo Bentancur, Pape Matar Sarr y Dominic Solanke a pesar de que estaban reducidos a 10 hombres. Postecoglou dijo que sus jugadores “no manejaron las cosas nada bien” y que sus problemas en la primera mitad fueron “autoinfligidos”.
“Teníamos soluciones realmente simples para conservar el balón y, como demostramos con 10 hombres, no fue tan difícil de lograr”, dijo Postecoglou. “Simplemente no lo hicimos. Los individuos necesitábamos ser más fuertes con el balón y asegurarnos de jugar el tipo de fútbol que intentamos hacer cada semana y no lo hicimos. Tal vez fueron un poco los cambios que hice y el entorno o la atmósfera, o como quieras llamarlo. Los momentos que más me llaman la atención son cuando no teníamos presión y todavía estábamos regalando el balón”.
La forma en que el Galatasaray superó a los Spurs fue alarmante, pero el resultado no lo fue tanto. Esta es la primera vez que pierden puntos en la Europa League esta temporada y su próximo partido es en casa contra la Roma, que solo ha ganado una vez y ocupa el puesto 12 en la Serie A. Los Spurs jugaban con una zaga de cuatro desarticulada y su segunda opción. portero. Son claramente necesita más tiempo para alcanzar su máximo nivel después de su lesión.
Maddison también tuvo problemas en Estambul (Ahmad Mora/Getty Images)
Fue una noche agridulce para Lankshear, que fue expulsado por recibir dos tarjetas amarillas en 10 minutos, pero marcó su primer gol con la absoluta en su segunda titularidad. Archie Gray estuvo excelente en su acostumbrado papel de lateral izquierdo y mostró su rango de pase en la preparación para el gol de Lankshear. Fue una curva de aprendizaje pronunciada para Gray, Bergvall y Lankshear, pero estarán mejor equipados para el futuro.
“La tarjeta roja, fue un poco de entusiasmo excesivo en ese momento para señalar una falta, pero aprenderá de eso”, dijo Postecoglou. “Lo mismo con Lucas aquí. Dándole una comprensión de los niveles aquí. No es fácil cuando juegas fuera de casa en Europa. Sólo puedes permitirles aprender eso exponiéndolos a ello. Pensé que Archie era genial. Fue un partido difícil para nosotros defensivamente en diferentes momentos, pero le sacaremos mucho crecimiento porque no está jugando en su posición. Supongo que tres adolescentes en la alineación titular aprenderán mucho de ello y espero que les ayude en su desarrollo”.
Fue una experiencia dolorosa para los Spurs, pero Postecoglou ahora también entenderá mucho mejor a su equipo.
(Foto superior: OZAN KOSE/AFP vía Getty Images)
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