ISi Donald Trump es elegido por segunda vez, su presidencia puede amenazar lo que se considera uno de los mayores triunfos de salud pública del siglo XX: agregar flúor, un mineral que ayuda a prevenir las caries, al agua potable.
Esto se debe a Robert F. Kennedy Jr., el notorio escéptico de las vacunas que, según Trump, desempeñará un papel importante en la atención médica de su administración si es elegido. “El 20 de enero, la Casa Blanca de Trump recomendará a todos los sistemas de agua de EE. UU. que eliminen el fluoruro del agua pública”, escribió Kennedy recientemente en X. (Trump, en una entrevista con NBC News, dijo que la propuesta de Kennedy “suena bien”).
Agregar fluoruro al agua potable reduce las tasas de caries en aproximadamente un 25%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Algunas comunidades estadounidenses comenzaron a hacerlo en la década de 1940, y hoy alrededor del 72% de la población estadounidense que recibe agua de servicios públicos bebe agua fluorada, según los CDC. Las decisiones sobre el uso de fluoruro generalmente se toman a nivel estatal o local, y al menos una docena de estados exigen que los municipios grandes lo hagan, informa Stateline.
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Las personas en países como Australia y Canadá también consumen fluoruro en el agua potable. Un estudio de 2021 demostró que los niños que vivían en Calgary, una ciudad canadiense que dejó de fluorar su agua, desarrollaron significativamente más caries que los niños que vivían en la cercana Edmonton, que sí usa fluoruro.
A pesar de la presencia de larga data y celebrada a nivel federal del fluoruro en el agua potable de Estados Unidos, Kennedy no es el único que se opone a su uso. Los defensores de la fluoración han pedido durante décadas que se elimine el mineral de los suministros de agua, y varias comunidades, incluidas Portland, Oregon, Juneau, Alaska y Wichita, Kansas, han decidido no agregar fluoruro a su agua.
¿A qué se debe toda la controversia sobre un mineral natural que se ha demostrado que mejora la salud bucal?
Aunque el fluoruro ha demostrado beneficios, concretamente en la reducción del riesgo de caries y caries, algunos estudios también han planteado dudas sobre su posible vínculo con problemas de salud que van desde el cáncer hasta la osteoporosis. Los CDC sostienen que no hay evidencia convincente que relacione el fluoruro con “cualquier posible efecto adverso para la salud o trastorno sistémico”, y otros grupos de salud importantes, incluidas la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Asociación Dental Estadounidense (ADA), coinciden en que es seguro. Pero persisten las preocupaciones, en particular sobre los vínculos entre el fluoruro y la cognición.
En agosto, el Programa Nacional de Toxicología (NTP) de EE. UU. publicó un informe que encontró con “confianza moderada” que (en concentraciones superiores al doble del nivel de fluoruro recomendado en EE. UU.) el agua fluorada se asocia con puntuaciones de coeficiente intelectual modestamente más bajas en los niños. Las normas estadounidenses recomiendan niveles de fluoruro de 0,7 miligramos por litro de agua, y la conclusión del NTP se aplica al agua fluorada a 1,5 miligramos por litro y más.
Los borradores iniciales del informe no lograron aprobar la revisión independiente de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, que encontraron que los autores del NTP no habían respaldado adecuadamente sus conclusiones con datos. Algunas organizaciones pro-fluoruro, incluida la ADA, argumentan que la versión final aún no proporciona evidencia concluyente y no debería conducir a cambios de políticas en torno al tratamiento del agua.
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Tewodros Godebo, profesor asistente de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical Celia Scott Weatherhead de la Universidad de Tulane, que estudia el fluoruro, dice que los estudios sobre niveles muy altos de exposición al fluoruro no necesariamente se aplican a los EE. UU., donde el agua normalmente contiene mucho menos del mineral.
Aún así, es digno de mención que incluso los científicos del gobierno no están de acuerdo sobre la seguridad del agua fluorada, dice Christine Till, profesora de la Universidad York de Canadá cuya investigación ha demostrado un vínculo entre el fluoruro y puntuaciones de coeficiente intelectual más bajas en los niños. “Un grupo autorizado [the CDC] dice que es seguro para todos, y otro grupo de expertos del gobierno de EE. UU. [the NTP] “Lo que está diciendo es que existen preocupaciones sobre los efectos adversos de la ingesta de fluoruro en el desarrollo infantil”, dice Till. “Como mínimo, es hora de reconocer la evolución de la ciencia”.
Un juez federal de California se metió en ese debate a principios de este año, cuando dictaminó que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos debe fortalecer las regulaciones sobre el fluoruro para abordar su riesgo potencial para el desarrollo cognitivo de los niños. Esa decisión no significa necesariamente que se deba eliminar el fluoruro del agua potable de EE. UU. (la EPA puede optar por abordar la situación de varias maneras, incluida la publicación de un aviso público sobre los riesgos y beneficios potenciales del mineral), pero resalta el creciente escrutinio sobre la práctica. de fluoración del agua, que según algunos activistas anti-fluoruro ya no es necesaria ahora que la mayoría de la gente puede optar por utilizar fluoruro en productos dentales como la pasta de dientes. (Till dice que es importante analizar la exposición total al fluoruro, no solo la exposición a través del agua potable, al analizar los riesgos y beneficios potenciales del mineral).
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Un artículo de revisión Cochrane de 2024 encontró que agregar fluoruro al agua potable puede provocar un poco menos de caries en los niños, pero concluyó que los efectos de la práctica son menos dramáticos hoy que antes de que se encontrara ampliamente fluoruro en la pasta de dientes. Los autores también señalaron que agregar flúor al agua potable puede aumentar la cantidad de personas con fluorosis dental, una afección principalmente cosmética que puede dejar los dientes con motas, manchas o líneas blancas.
El agua fluorada, sin embargo, ayuda a proteger a las personas que tal vez no mantengan el ritmo de su higiene bucal o no tengan acceso a un cuidado dental regular, dice Godebo, otro factor que complica cualquier discusión sobre un posible ajuste del nivel de fluoruro en el agua estadounidense.
A pesar de la sugerencia de Kennedy de que eliminar el fluoruro sería una prioridad desde el primer día en una posible administración Trump, Godebo dice que “no hay ciencia” para hacer un cambio en las recomendaciones de Estados Unidos en este momento. “Sería una decisión enorme”, afirma. “Deberían llevar más años llegar a una conclusión”.
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