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Miles de boletas enviadas por correo en el estado de Pensilvania, campo de batalla, han sido objeto de rechazo como parte de una campaña de último minuto que ha encendido las alarmas de los grupos de derechos electorales y ha exasperado a los funcionarios electorales locales.
El esfuerzo, que parece estar encabezado por sólo un puñado de personas, busca descartar las boletas de los votantes extranjeros y cuestionar la elegibilidad de personas que, en algún momento, habían solicitado que se les reenviara su correo a otra dirección.
Más de una docena de condados recibieron estos desafíos, según el contacto de CNN con funcionarios locales y estatales.
Algunas juntas electorales ya han descartado las quejas por considerarlas infundadas, pero llegan mientras los funcionarios están luchando por llevar a cabo las importantes elecciones del martes en un estado que podría determinar el resultado de la carrera por la Casa Blanca.
“Va a poner nerviosos a los votantes y está creando, francamente, una tontería para las juntas electorales cuando intentan hacer un trabajo importante”, dijo Ari Savitzky, abogado senior de la ACLU.
En algunos condados, las impugnaciones se presentaron minutos antes de la fecha límite del viernes para tales objeciones. El condado de Bucks, por ejemplo, recibió casi 1.200 impugnaciones de votantes extranjeros unos 15 minutos antes de la fecha límite del viernes a las 5 pm, según el portavoz del condado, Jim O’Malley.
Las impugnaciones presentadas en el condado de Bucks, que incluye los suburbios del noreste de Filadelfia, fueron todas presentadas por el senador del estado de Pensilvania, Jarrett Coleman, dijo O’Malley. Coleman también presentó 519 impugnaciones a votantes extranjeros en el condado de Lehigh, según Tim Benyo, jefe electoral de ese condado.
Coleman, un republicano que representa partes de ambos condados, no respondió a la solicitud de comentarios de CNN. Un compañero senador republicano estatal, el senador Cris Dush, presentó impugnaciones a 77 votantes en el condado central; su oficina se negó a hacer comentarios.
Una declaración de la oficina del principal funcionario electoral de Pensilvania, el secretario de la Commonwealth, Al Schmidt, describió los “impugnaciones masivas de mala fe” como un “esfuerzo coordinado” que se “basó en teorías que los tribunales han rechazado repetidamente”.
Al menos 3.000 estadounidenses en el extranjero que solicitaron votar por correo en Pensilvania vieron cuestionadas sus boletas. Cientos de votantes por correo también fueron objeto de desafíos que parecen haber sido recopilados utilizando la base de datos del Servicio Postal de EE. UU. para personas que solicitaron un cambio de dirección.
Los republicanos y grupos conservadores externos han lanzado ataques legales contra las papeletas en el extranjero en múltiples estados conflictivos, incluido Pensilvania, después de que los demócratas promocionaran sus esfuerzos para votar a los ciudadanos que viven en el extranjero.
Aunque el voto en el extranjero se ha asociado durante mucho tiempo con los votantes militares, los civiles expatriados en el extranjero ahora superan en número a esos votantes. En las elecciones presidenciales de 2020, hubo más de 28.000 votantes extranjeros en Pensilvania, un estado que el presidente Joe Biden ganó por menos de 90.000 votos.
El condado de Chester resolvió las 212 impugnaciones presentadas la semana pasada basándose en datos del Servicio Postal de EE. UU. en una audiencia el viernes en la que varias personas que habían sido impugnadas confirmaron su elegibilidad para votar en Pensilvania, y algunas citaron su estado actual como estudiantes en universidades de fuera del estado. o escuelas de posgrado.
En el condado de Lycoming, las papeletas por correo de 71 votantes extranjeros fueron impugnadas por Karen DiSalvo, quien anteriormente representó a un grupo de congresistas republicanos de Pensilvania que presentaron una demanda infructuosa en busca de procedimientos de verificación más estrictos para las papeletas en el extranjero. Los funcionarios de Pensilvania dijeron que la demanda corría el riesgo de privar de sus derechos a “decenas de miles” de votantes extranjeros, incluidos los uniformados.
En un correo electrónico a CNN, DiSalvo dijo que había presentado impugnaciones contra miembros no militares en el extranjero que habían solicitado boletas por correo pero no estaban registrados para votar en el condado.
En los condados de Washington y Beaver, Charles Faltenovich, miembro del comité directivo de PA Fair Elections, impugnó un total de 265 solicitudes de boleta por correo, que dice que apunta a “elecciones seguras” en el estado y estuvo involucrado en la demanda por boletas en el extranjero. en Pensilvania.
Faltenovich le dijo a CNN que sus desafíos no estaban relacionados con el grupo y que se dirigió a los solicitantes que indicaron en su solicitud de votación que se encuentran actualmente e indefinidamente fuera del país y que no son miembros del ejército.
Si bien los estados pueden hacer cumplir los requisitos de registro de votantes para los ciudadanos extranjeros, la ley de Pensilvania no parece abordar explícitamente esta categoría de votantes, dijo Michael Morley, experto en derecho electoral de la Universidad Estatal de Florida. Y la ley federal deja claro que estos votantes tienen derecho a seguir votando en el estado en el que residieron por última vez cuando vivieron en Estados Unidos, añadió.
“En ausencia de un requisito de registro que se aplique a (los votantes en el extranjero), los funcionarios electorales deben completar sus solicitudes de boleta de voto en ausencia presentadas oportunamente”, dijo Morley.
La fecha límite para que las juntas electorales del condado resuelvan estas impugnaciones es el 8 de noviembre, que es cuando la Junta Electoral del Condado de Lycoming ha programado su audiencia sobre las impugnaciones presentadas allí. Si un votante es descalificado, tiene la opción de apelar ante un tribunal de Pensilvania, al igual que un retador cuya impugnación es rechazada.
DiSalvo le dijo a CNN que “probablemente apelará las impugnaciones ante los tribunales” si son rechazadas por la junta del condado.
Danya Gainor de CNN contribuyó a este informe.
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