Lando Norris le quitó dos puntos al liderato del campeonato de Max Verstappen con la victoria en la carrera al sprint del Gran Premio de Sao Paulo.
Norris fue dejado pasar por su compañero de equipo Oscar Piastri dos vueltas antes del final de la carrera por orden del equipo, después de una tensa lucha a cuatro bandas por el liderato desde el principio.
Pero McLaren hizo que el cambio fuera mucho más tenso de lo necesario, retrasándolo hasta que el Red Bull de Verstappen pasó al Ferrari de Charles Leclerc con seis vueltas para el final.
El resultado reduce la ventaja de Verstappen a 45 puntos, cuando el gran premio aún está por llegar el domingo. La clasificación para ello será el sábado a las 18:00 GMT.
Los cuatro primeros corrieron uno contra el otro durante las primeras 18 vueltas de la carrera, con Piastri liderando a Norris, Leclerc y Verstappen.
McLaren había entrado en la planificación de la carrera para permitir que Norris liderara y maximizar su ganancia de puntos sobre Verstappen.
Tuvieron una aparente oportunidad de cambiar de piloto en la tercera vuelta, momento en el que Norris estaba 1,6 segundos por delante de Leclerc.
Pero no lo aceptaron, y pronto Leclerc regresó a un segundo de Norris, dándole el uso de la ayuda de adelantamiento del DRS para permitirle permanecer cerca y amenazante.
La opción obvia parecía haber sido permitir que Norris pasara a Piastri desde el principio, y luego hacer que Piastri le diera a Leclerc el DRS para permitirle defenderse de Verstappen.
En cambio, mantuvieron a Norris en segundo lugar y Leclerc comenzó a retroceder hasta que en la vuelta 17 Verstappen estaba justo en su caja de cambios y pasó usando el DRS en la curva cuatro en la vuelta 18.
Inicialmente, McLaren parecía tener el ritmo para mantener más de un segundo de ventaja sobre Verstappen.
Pero hubo un peligro adicional cuando el Haas de Nico Hulkenberg arrancó en la vuelta 21, faltando tres vueltas.
Era obvio que se desplegaría un coche de seguridad virtual o real, y si hubiera sido antes de que McLaren cambiara de lugar, entonces Piastri podría haber ganado la carrera.
Al final, hicieron el cambio justo antes de que se desplegara el VSC y la carrera se reanudó durante la última media vuelta.
Norris dijo: “No estoy orgulloso de ello, pero trabajamos bien como equipo. Agradezco a Oscar. Hoy fue el resultado que queríamos, Oscar se lo merecía, pero se lo agradezco a él y al equipo.
“Había un poco de yo-yo. El aire sucio te cuesta mucho tiempo de vuelta. Me sentí un poco más rápido pero no pude acercarme lo suficiente para pasar. Sentí que éramos más rápidos que los chicos de atrás, pero es difícil en el sprint para saber cuánto gestionar [the tyres]”.
Verstappen ha sido citado por una posible infracción de las reglas del VSC, lo que podría dar lugar a una penalización, aparentemente por cuando intentó desafiar a Piastri en el reinicio de la última vuelta.
Verstappen, que tiene una penalización de cinco puestos en la parrilla para el gran premio, dijo: “Fue una carrera bastante complicada pero el ritmo siempre fue bueno. Tomó demasiado tiempo con Charles porque cuando todos están en el tren DRS es muy Es difícil atacar, pero luego empezó a cometer algunos errores y pude aprovecharlos para atacar”.
Leclerc quedó cuarto por delante de su compañero de equipo Carlos Sainz, que estaba fuera del ritmo de los líderes.
El piloto de Mercedes, George Russell, Pierre Gasly, de Alpine, y Sergio Pérez, de Red Bull, desde el puesto 13 en la parrilla, completaron las ocho primeras posiciones.
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