Los Timberwolves estaban muertos y detrás de los Nuggets en el último cuarto cuando el guardia de los Nuggets, Christian Braun, hizo una volcada sobre Rudy Gobert y se burló de él. Gobert agarró a Braun y lo arrojó a un lado, y los equipos se enfrentaron mientras Gobert y Braun obtuvieron doble técnica.
En medio del alboroto, el entrenador de los Wolves, Chris Finch, hizo una sustitución: envió a Nickeil Alexander-Walker con 5 minutos y 14 segundos por jugar. Los Wolves se quedaron atrás por 10, pero luego Alexander-Walker cambió la energía en la arena y llevó a los Wolves a una victoria por 119-116 sobre los Nuggets en el encuentro número 21 entre enemigos familiares en las últimas tres temporadas.
“Nada iba bien. Trajo defensa. Aportó dureza. Juega duro cada vez que controla el juego”, dijo el base Anthony Edwards, quien anotó 29 puntos. “… Pero él siempre hace eso, hombre. Sal, trae mucha energía. Eso es justo lo que hace. Simplemente hizo tiros y tiros importantes. Lo necesitábamos. “
Después del juego, Edwards caminó por el pasillo con cámaras mirándolo y gritó el nombre de Alexander-Walker, con algunas palabrotas intercaladas entre sílabas, para que todos supieran quién pensaba que era el MVP de la noche. Durante los primeros cinco partidos de la temporada, Alexander-Walker ha sido uno de los jugadores más consistentes de los Wolves. Al comenzar la temporada, no estaba claro si la incorporación de Donté DiVincenzo iba a restarle minutos a Alexander-Walker como armador suplente. En cambio, ha liberado a Alexander-Walker para prosperar haciendo lo que mejor sabe hacer: realizar tiros abiertos, defenderse con fuerza mientras se mezcla con un poco de tiempo como armador, pero no tanto como se esperaba originalmente al comienzo de la temporada.
“Hoy fue uno de los primeros días en mucho tiempo en que no tenía nervios antes del partido”, dijo Alexander-Walker. “Estaba un poco preocupado porque no quiero quedar tranquilo y despreocupado. Realmente puedo sentir la confianza en mi trabajo y la confianza que tengo y mi fe en Dios. En mi caso, tuve que dejar de preocuparme por el resultado”.
Desde que él y el entrenador Chris Finch conversaron sobre eso en la pretemporada, Alexander-Walker ha prosperado. Llegó al punto en que Finch estaba preparando jugadas para Alexander-Walker en el último cuarto. Los dos se conocieron en Nueva Orleans cuando Alexander-Walker fue seleccionado por los Pelicans y Finch era asistente. La sonrisa de Alexander-Walker se iluminó cuando le preguntaron sobre eso después del partido.
“Finchy y yo hemos recorrido un largo camino. Tomaré todo lo que pueda conseguir. Para mí definitivamente fue un momento, ¿sabes? Como un paso de antorcha o algo así”, dijo. “Como si hubiéramos trascendido a otro nivel de nuestra relación”.
Alexander-Walker anotó ocho puntos y forzó dos pérdidas de balón para liderar una racha de 17-4 de los Wolves que ganó el juego. Acertó un par de triples y un par de tiros libres y tuvo un par de robos contra Nikola Jokic, quien produjo 26 puntos, 13 asistencias y nueve rebotes y tuvo a Denver en posición de ganar incluso después de que Jamal Murray abandonara el juego. el protocolo de conmoción cerebral.
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