Nueva York
cnn
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Los estadounidenses de todo el país evitaron McDonald’s la semana pasada después de que un brote de E. coli dejara enfermas a decenas de personas. Pero McDonald’s confía en que las comidas por valor de cinco dólares y los Big Macs con pollo le ayudarán a recuperar clientes.
El miércoles, el día después de que se anunció el brote de E. coli, las visitas de los clientes a McDonald’s cayeron un 6,4% en todo el país y un 24% en Colorado, donde el brote fue más prevalente, según Placer.ai, que rastrea el tráfico peatonal a restaurantes y minoristas.
Más clientes se alejaron de McDonald’s en los días siguientes. El jueves, las visitas a McDonald’s cayeron un 9% en todo el país y un 31% en Colorado.
El viernes, las visitas disminuyeron un 10% en todo el país y un 33% en Colorado.
McDonald’s se negó a comentar sobre los datos de Placer.ai. El martes, durante la conferencia telefónica sobre resultados trimestrales de McDonald’s, el jefe de finanzas, Ian Borden, dijo que ha habido un “impacto en el negocio estadounidense como resultado del incidente de seguridad alimentaria” y que las ventas y las visitas de los clientes cayeron.
Pero la empresa cree que lo peor ya pasó y tiene estrategias para recuperar clientes.
McDonald’s dijo el martes que confiaría en su promoción de comidas con valor de $5 y en su “innovación alimentaria”, como el nuevo Chicken Big Mac. También puede cambiar la publicidad, si es necesario, para enfatizar la seguridad de sus alimentos.
“Estamos dispuestos a hacer más si es necesario para asegurarnos de que estamos aportando todos los recursos de McDonald’s para volver a atraer” a los clientes, dijo el martes el director ejecutivo Chris Kempczinski.
Las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria pueden afectar a los restaurantes durante un período prolongado.
Pero RJ Hottovy, analista de Placer.ai, espera que McDonald’s se recupere rápidamente porque la compañía pudo identificar la fuente del brote, comunicarlo a los funcionarios de salud y al público e implementar medidas preventivas.
Hottovy cree que McDonald’s aumentará las promociones para atraer clientes a los restaurantes mientras intenta recuperarse de la caída del tráfico y centrará más anuncios en la seguridad de sus alimentos y su cadena de suministro para tranquilizar a los clientes.
McDonald’s reanudará la venta de Quarter Pounders en todos sus restaurantes esta semana después de que el Departamento de Agricultura de Colorado dijera que las hamburguesas de carne de res de la compañía utilizadas para el Quarter Pounder dieron negativo para E. coli. Los clientes que enfermaron pidieron esa hamburguesa en particular.
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Kempczinski reiteró el martes que las cebollas picadas de una instalación de Colorado Springs eran la probable fuente de contaminación, y McDonald’s las eliminó de su cadena de suministro y dejó de usar cebollas de esta instalación indefinidamente.
Aseguró a los clientes que es seguro comer en McDonald’s.
“Estamos seguros de que podemos devolver los Quarter Pounders a los menús”, dijo en una llamada sobre resultados. “Me siento aliviado de que esta situación parezca estar contenida y sigo confiando en la seguridad de comer en McDonald’s”.
Funcionarios de salud estadounidenses dijeron el viernes que el número de enfermedades relacionadas con los cuartos de libra de McDonald’s había aumentado a 75 (frente al informe inicial de 49), incluida una muerte. Esas cifras podrían volver a aumentar, ya que las autoridades pueden tardar semanas en determinar si una enfermedad es parte de un brote.
El brote de E. coli ha eclipsado el negocio de McDonald’s y se produjo mientras la cadena luchaba por recuperar a los clientes desanimados por los precios más altos. El precio promedio de los artículos del menú de McDonald’s ha aumentado alrededor del 40% en los últimos cinco años.
McDonald’s anunció el martes que las ventas en restaurantes abiertos durante al menos un año aumentaron un 0,3% en Estados Unidos durante su último trimestre, pero cayeron un 1,5% a nivel mundial. El trimestre finalizó el 30 de septiembre y no incluyó las ventas tras el anuncio del brote de E. coli.
Los resultados fueron una mejora con respecto al trimestre anterior de McDonald’s, cuando las ventas cayeron un 0,7% en Estados Unidos. La recuperación en los restaurantes estadounidenses fue impulsada en parte por la promoción de comidas con valor de $5 de McDonald’s. McDonald’s también tuvo algunos especiales de tiempo limitado de gran éxito, incluida una asociación con Crocs y una serie de vasos de colección llenos de nostalgia.
La compañía dijo el martes que la comida de cinco dólares ha atraído a los clientes nuevamente a McDonald’s y que planea extender el trato hasta diciembre.
Aún así, Kempczinski dijo que McDonald’s “no cumplió con nuestras expectativas” este año.
Las visitas a restaurantes de comida rápida en general se han desacelerado, dijo, ya que los clientes rechazan comer comidas más baratas en casa.
“Los consumidores, especialmente aquellos en la categoría de bajos ingresos, eligieron comer en casa con más frecuencia”, dijo.
Las acciones de McDonald’s (MCD) se mantuvieron estables durante las primeras operaciones del martes.
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