El pasado sábado 12 de octubre, si miraste hacia el cielo para ver el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), es posible que hayas tenido la oportunidad de observar este raro transeúnte celeste que muchos astrónomos consideran el cometa del siglo.
Si el cometa pasó más cerca de la Tierra el 12 de octubre, seguirá adornando el cielo nocturno justo después del atardecer en el hemisferio norte durante unos días más. Aparecerá un poco más temprano cada noche hasta desaparecer por completo en las próximas semanas.
La Tierra ve una gran cantidad de cometas, pero lo que hace que este cometa sea único es la visibilidad de C/2023 A3 en el cielo.
“La mayoría de los cometas normalmente no son lo suficientemente brillantes como para ser vistos a simple vista”, explica Erika Gibb, profesora de física y astronomía en la Universidad de Missouri, Estados Unidos. Por eso NEOWISE y Hale-Bopp son tan famosos: su brillo les ha permitido estar entre los eventos celestes más analizados de todos los tiempos.
Los astrónomos estiman que el cometa C/2023 A3 orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 80.000 años, lo que significa que la última aparición del cometa tuvo lugar aproximadamente al mismo tiempo que la migración de los humanos al norte de África y Asia. Unos 40.000 años después, los neandertales se extinguieron.
Para los observadores más curiosos, es bastante fácil conocer la trayectoria del cometa gracias a los recursos en línea a su disposición, pero no hay garantía de que C/2023 A3 sea lo suficientemente brillante cuando lo observe.
El brillo de un cometa depende de un conjunto de factores muy variables, como la proximidad del objeto al Sol, la proximidad del objeto a la Tierra, su tamaño y la cantidad de gas y polvo que produce, explica Erika Gibb. Dado que el universo es caótico y no hay dos cometas iguales, nada está garantizado.
Aunque C/2023 A3 será visible a simple vista durante varios días más, su luminosidad aún debe superar la de los cometas observados anteriormente a simple vista. Teniendo en cuenta estas advertencias, los entusiastas no deberían perder la oportunidad de admirar a este extraordinario visitante.
Dependiendo de dónde te encuentres y de la cantidad de contaminación lumínica cercana, puede ser una buena idea ir a algún lugar lo suficientemente oscuro para observar el C/2023 A3 sin que te moleste el resplandor de la ciudad en plena efervescencia. ¿No sabes a dónde ir? Los mapas de contaminación lumínica online podrían resultarte muy útiles.
Aunque no es estrictamente necesario, observar el cielo con binoculares o un pequeño telescopio también puede mejorar la experiencia, dice Erika Gibb, especialmente si se quiere ver la cola del cometa, que se extiende 15 grados. A finales de octubre, el brillo del cometa será demasiado tenue para poder observarlo a simple vista.
La llegada del C/2023 A3 es también una gran oportunidad para la ciencia. Uno de los mayores desafíos en la investigación actual de los cometas es que muchos de los observatorios o instrumentos científicos que los científicos podrían utilizar para estudiar estos objetos a menudo no están ubicados donde pasa el cometa.
“Estos magníficos cometas pasan y no siempre podemos observarlos y estudiarlos, simplemente debido a su posición en el cielo”, dice Erika Gibb.
En parte porque se anticipó la llegada de este cometa, algunos investigadores ya han aprovechado su sobrevuelo para realizar nuevas observaciones.
Una vez fuera del alcance de la Tierra, el cometa C/2023 A3 probablemente regresará hacia la parte exterior del sistema solar, dejando atrás nuestro pequeño vecindario cósmico.
No regresará durante nuestra vida, pero cuando reanude su cruzada dentro de 80.000 años, debemos esperar que nuestra especie todavía esté allí para recibirla.
Related News :