Dana White premia la pelea por el campeonato mundial estrella japonés en su debut en UFC

Dana White anunció algo el sábado que solo hemos visto suceder otras dos veces en la historia moderna de UFC. Como parte de la emocionante cartelera de UFC 310, White anunció que el recién contratado Kai Asakura desafiaría a Alexandre Pantoja por su campeonato de peso mosca de UFC.

Asakura hará su debut promocional en la pelea, y servirá como el evento co-estelar bajo la primera defensa del título de peso welter de Belal Muhammad contra Shavkat Rahkmonov.

Aquí está el anuncio de White, que incluye una buena parte de la cartelera de UFC 310.

Asakura, de 30 años, tiene marca de 21-4 como artista marcial mixto. Obtuvo una victoria por nocaut técnico en el segundo asalto sobre Juan Archuleta. A continuación presentamos un vistazo a algunos de los trabajos de Asakura en Japón.

Las únicas dos veces que UFC le ha otorgado a un peleador que debutaba una oportunidad por el título en la actualidad fue con Gilbert Meléndez en 2013, cuando desafió a Benson Henderson por su título de peso ligero. Meléndez se había consolidado como uno de los mejores peleadores de las 155 libras del mundo con Strikeforce.

UFC compró Strikeforce y contrató a varios de los mejores luchadores de esa promoción. Meléndez fue uno de ellos, al igual que Daniel Cormier, y Ronda Rousey fue el único otro peleador que consiguió una pelea por el título en su debut.

En su debut, Rousey luchó contra Liz Carmouche por el título de peso gallo femenino en la pelea que inició la división. En cierto sentido, la oportunidad de Asakura es aún más anómala que las otras dos. UFC no compró ni heredó los servicios de Asakura. La promoción lo reclutó y contrató, incorporando a la estrella japonesa a las filas y elevándolo a una oportunidad de campeonato.

En algunas categorías de peso, esta decisión causaría indignación. En la división de peso mosca masculino de UFC, esto es algo comprensible. Pantoja prácticamente ha limpiado la división. Si nos fijamos en la clasificación de la división, Pantoja ya ha derrotado a la mayoría de los principales contendientes una vez o, en algunos casos, hasta tres veces.

Tatsuro Taira pelea por el puesto de contendiente número uno el sábado, pero probablemente peleará contra el ganador Pantoja-Asakura si puede derrotar a Brandon Royval. El plan de Asakura no siempre fue luchar por el título en su debut.

Royval reveló que le ofrecieron pelear con Asakura en Perth, Australia. Sin embargo, UFC no estaba dispuesta a cumplir con las demandas monetarias de Royval. Por tanto, la pelea no se produjo. En esa tarjeta, Kai Kara France detuvo al ex retador al título mundial Steve Erceg.

Kara France podría defender una oportunidad por el título, pero es posible que deba enfrentarse al ganador de Taira-Royval antes de tener esa oportunidad. En cualquier caso, UFC tiene que estar entusiasmado con el potencial de no una sino dos potenciales superestrellas de Japón.

Aquí hay un vistazo a la cartelera completa de UFC 310.

Evento principal:

• Belal Muhammad (c) contra Shavkat Rakhmonov por el campeonato de peso welter de UFC

Evento co-principal:

• Alejandro Pantoja (c) vs. 100–100; Kai Asakura por el campeonato de peso mosca de UFC

Otras peleas:

• Ciryl Gane contra Alexander Volkov (peso pesado)
• Movsar Evloev contra Aljamain Sterling (peso pluma)
• Anthony Smith contra Dominick Reyes (peso semipesado)
• Tatiana Suárez vs. Virna Jandiroba (Peso paja femenino)
• Chase Hooper contra Clay Guida (peso ligero)
• Nick Díaz contra Vicente Luque (peso welter)