Gracias a los sucesivos confinamientos y a la implementación de gestos de barrera, el período Covid-19 fue un momento de respiro en la transmisión de infecciones meningocócicas invasivas. Pero desde 2023, estas infecciones, que alcanzan su punto máximo durante la temporada invernal, han experimentado una explosión en el número de casos, con 560 casos registrados en Francia en 2023, un aumento del 72% con respecto a 2022, según Public Health France.
Y parecen cada vez más difíciles de detectar, debido a las nuevas cepas Y y W, antes minoritarias, que hoy corresponden a la mitad de los casos de infecciones meningocócicas. “ El nivel sin precedentes del número de estas infecciones se explica en parte por una disminución de la inmunidad colectiva y un aumento de cepas aún más virulentas. », explica Muhamed-Kheir Taha, director del centro nacional de referencia (CNR) sobre meningococos del Instituto Pasteur, centro francés dedicado a la investigación biomédica.
Meningococo, un problema de salud pública
La unidad dirigida por Muhamed-Kheir Taha, profesor de microbiología, se dedica al estudio de infecciones bacterianas invasivas, incluidas las infecciones meningocócicas. El meningococo es una bacteria que vive en la nasofaringe humana. Si el 10% de la población es portadora asintomática, sucede que tras una infección respiratoria o otorrinolaringológica, la bacteria se encuentra en la sangre o incluso atraviesa la barrera hematoencefálica para infectar el líquido cefalorraquídeo. “ La infección meningocócica invasiva es mortal en el 100% de los casos si no se trata. » recuerda el profesor.
La principal dificultad para los cuidadores radica en detectar con éxito la infección, transmitida por gotitas. En las primeras diecinueve horas de infección, los síntomas no son muy característicos y pueden confundirse fácilmente: fiebre, síndrome gripal o dolor abdominal. Durante esta fase inicial, menos de la mitad de los pacientes son enviados al hospital. Sin embargo, después de este período, los síntomas pueden empeorar muy rápidamente, provocando un shock séptico o, en ocasiones, una meningitis devastadora (muerte en un plazo de 48 a 72 horas).
Un papel crucial en la detección de infecciones meningocócicas
En la lucha contra esta enfermedad infecciosa, uno de los retos del Instituto Pasteur sigue siendo el diagnóstico precoz y la prevención mediante vacunas. “ Es fundamental diagnosticar rápidamente para que podamos tratar de inmediato. », explica el profesor. Para ello, el laboratorio contribuye a promover la investigación mediante el seguimiento, en colaboración con Salud Pública de Francia, y el diagnóstico de los casos de infecciones registradas en el territorio, en particular mediante la secuenciación del genoma.
El equipo de Muhamed-Kheir Taha también se encarga de estudiar la resistencia de diferentes cepas a los antibióticos, mediante una prueba de diagnóstico rápido que ha desarrollado. Esta prueba, que ya cuenta con una prueba de concepto y “ fue transferido a un industrial para su desarrollo “, debería permitir una atención rápida a los pacientes y un uso más justo de los antibióticos. La cuestión es tanto más importante cuanto que la mitad de las cepas bacterianas aisladas son insensibles a las penicilinas, el tipo de antibióticos más utilizado.
Con motivo de la 18ª edición de Pasteurdon, que se celebra del 9 al 13 de octubre, el Instituto Pasteur advierte del aumento de los casos de infecciones meningocócicas invasivas y de la resistencia a los antibióticos a la que se asocia. Para Muhamed-Kheir Taha, “ La vacunación sigue siendo el medio de prevención más eficaz porque tiene una función de protección individual y colectiva. “. A través de su labor de investigación, el CNR participa en el desarrollo de estrategias nacionales de vacunación. En Francia ya existen vacunas contra las cepas A, C, W, Y, así como contra la B, la principal responsable de la meningitis aguda. Sin embargo, sólo es obligatoria la vacunación contra el meningococo C.
Pero ante el espectacular aumento de los casos de infecciones, la Alta Autoridad Sanitaria revisó sus recomendaciones en julio de 2024. Recomienda hacer obligatoria la vacuna tetravalente contra el meningococo ACWY en los lactantes y la aconseja en adolescentes y adultos jóvenes. También le gustaría establecer la vacunación obligatoria contra el serogrupo B. Las infecciones meningocócicas representan hoy un verdadero problema de salud pública, preocupante incluso a nivel mundial, ya que la OMS ha dado prioridad a “ Derrotar la meningitis para 2030. ».
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