Antes de convertirse en un exitoso entrenador del Arsenal, Mikel Arteta era un centrocampista con estilo. Y el español inició su aventura profesional con la camiseta del PSG a principios de los años 2000, con Luis Fernández en el banquillo, Mauricio Pochettino como mentor y socios tan talentosos como Ronaldinho, Jay-Jay Okocha o Nicolas Anelka.
Una pequeña punzada en el corazón y una mirada nostálgica en el espejo retrovisor. Mikel Arteta se prepara para vivir un momento emotivo durante el partido cumbre entre Arsenal y PSG, este martes en la Liga de Campeones (21 horas). Más de veinte años después, el técnico gunners no ha olvidado nada de su paso por la capital francesa, donde inició su carrera como jugador cuando apenas era un adulto. “Siento un eterno agradecimiento al PSG, que me dio la oportunidad de jugar por primera vez a nivel profesional. Disfruté de esta experiencia en el club, la ciudad, los compañeros y el entrenador que “enfrentarlos hoy es muy especial para mí”, explicó el técnico de 42 años antes del choque en el Emirates Stadium.
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Alertado de su potencial cuando entrenaba al Athletic de Bilbao (1996-2000), fue Luis Fernández, entonces en el banquillo del PSG, quien utilizó sus redes en España para traer a Mikel Arteta a principios de 2021. En forma de cesión. . El joven centrocampista jugó en el filial del FC Barcelona, donde se formó, sin haber disputado ni un solo partido profesional. El donostiarra llegó durante el invierno con 18 años como un completo desconocido, en compañía de su compatriota Quique De Lucas (que sólo disputará cinco apariciones con la camiseta rojiazul).
Revelado en San Siro, tramado por Pochettino
Pero su talento rápidamente llamó la atención de todos en Camp des Loges. “Durante su primer entrenamiento hicimos una especie de toro, con seis jugadores en círculo y otros dos en el medio que tenían que recuperar el balón. Mikel era fácil… con el pie derecho, con el pie izquierdo, por dentro, por fuera, no perdía ni un balón”, recuerda Edouard Cissé, entrevistado por Le Parisien. Su bautismo en el Parque de los Príncipes, sin embargo, se convirtió en una humillación en la Copa de Francia ante el AJ Auxerre de Djibril Cissé y Khalilou Fadiga (0-4). Pero cuatro días después, Arteta dejó su huella en un empate ante el AC Milan en la Liga de Campeones (1-1). Su soltura técnica, su serenidad y su vista asombraron a todos los observadores en San Siro. Suficiente para lanzar plenamente tu aventura parisina.
Acompañado de su madre en la Ciudad de la Luz, el diestro de 1,77 metros permaneció durante varios meses en el mismo hotel que el argentino Mauricio Pochettino. Y el central se convirtió rápidamente en el mentor del joven vasco. “Me cuidó como a un niño, a un hermano pequeño”, dijo Arteta recientemente a beIN Sports. “Él jugó un papel importante en mi éxito en París porque realmente me cuidó. Me dio consejos y mucha confianza”. Gabriel Heinze y Cristóbal, los otros hispanohablantes en el vestuario, también rodearon sus primeros pasos. Suficiente para dar confianza al ex talento de Masia, que rápidamente fue apodado por la afición del PSG.
El “pequeño Guardiola” es unánime
Con su dorsal 4, su talla pequeña y su elegancia natural, Mikel Arteta, posicionado como centinela al frente de la defensa, se ha consolidado con los meses como un elemento imprescindible dentro de un equipo en el que jugaron Ronaldinho, Jay-Jay Okocha o Nicolas Anelka. . Hasta el punto de ser apodado “el pequeño Guardiola”, en referencia a Pep Guardiola, su ídolo juvenil (también formado en el Barça), al que se incorporó como asistente en el Manchester City (2016-2019), antes de convertirse él mismo en entrenador.
“Siempre me han atraído estos centrocampistas delante de la defensa, que tienen facilidad técnica para sacar los balones”, recuerda Luis Fernández en Ouest-France. “Vio bastante rápido, rompió las líneas. Cuando a un compañero le molestaba el balón, se lo daba. Defensivamente no iba a atacar. Tenía un sentido de anticipación, inteligencia en la ubicación”. También fuera del rectángulo verde el vasco fue unánime gracias a su actitud impecable, su humildad, su flema y su trabajo. Aunque no le faltaba carácter para su corta edad.
París no logró mantenerlo
Seducido por el perfil y la clase de Mikel Arteta, el PSG prorrogó su cesión por un año en el verano de 2001. Suficiente para permitir al español ganar confianza y encadenar partidos convincentes, en un papel a veces más ofensivo. Con algunas decepciones en el panorama europeo, como la derrota de pesadilla en La Coruña en la Liga de Campeones (4-3) o la eliminación ante el Glasgow Rangers en octavos de final de la Copa de la UEFA (0-0, 3 a 4). Pero también un cuarto puesto en el campeonato, después de haber luchado durante un tiempo por el título.
A pesar de su rendimiento, su aura y sus ganas de renovar, Mikel Arteta no fue retenido tras su segunda cesión en la capital. El PSG no pudo alinearse económicamente para conseguir su fichaje definitivo en 2002. El español regresó luego a Barcelona, antes de ser traspasado al Rangers por 7,9 millones de euros (con un salario de 150.000 euros), para luego unirse al Everton y al Arsenal, donde guardará sus botas en 2016. En total, Arteta jugó 53 partidos (incluidos 4 en C1) con el PSG, con 5 goles y 5 asistencias (todas las competiciones combinadas). Un informe teñido de pesar para el principal interesado. “Quería quedarme allí, pero en aquel momento tenía contrato con el Barcelona y no lograban llegar a un acuerdo”, resume hoy el técnico del Arsenal. “Tenía que hacer otra cosa, pero estaba muy feliz en París y quería quedarme allí…”
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