El exlíder del partido de extrema derecha Frente Nacional, Jean-Marie Le Pen, aprieta el puño ante la estatua de Juana de Arco en París en 2017.
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PARÍS (AP) — Jean-Marie Le Pen, el fundador del Frente Nacional de extrema derecha de Francia, conocido por su feroz retórica contra la inmigración y el multiculturalismo que le valió seguidores incondicionales y una condena generalizada, murió el martes. Tenía 96 años.
Le Pen, figura polarizadora de la política francesa, fue condenada en numerosas ocasiones por antisemitismo, discriminación e incitación a la violencia racial. Sin embargo, a pesar de esas convicciones y de su eventual distanciamiento político, las ideas nativistas que impulsaron sus décadas de popularidad –encapsuladas en lemas como “El pueblo francés primero”– siguen en auge en la Francia actual, en toda Europa y más allá.
Sus declaraciones –incluidas la negación del Holocausto, las denuncias racistas de musulmanes e inmigrantes y su propuesta de 1987 de aislar por la fuerza a las personas con SIDA en instalaciones especiales– conmocionaron a sus críticos y tensaron sus alianzas políticas. Le Pen respondía habitualmente que era simplemente un patriota que protegía la identidad de la “Francia eterna”.
Le Pen, que llegó a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2002, finalmente se separó de su hija, Marine Le Pen, quien cambió el nombre de su partido Frente Nacional, lo echó y lo transformó en una de las fuerzas políticas más poderosas de Francia, mientras se distanciaba de la imagen extremista de su padre.
Jordan Bardella, presidente de la Agrupación Nacional, como se conoce ahora al partido, confirmó la muerte de Le Pen en una publicación en la plataforma de redes sociales X. El tributo inusualmente cálido de Bardella describió a Le Pen como una “tribuna del pueblo” que “siempre sirvió a Francia” y expresando sus condolencias a su familia.
La publicación pareció desdibujar la distancia que el partido renombrado había tratado de establecer entre su fundadora y su dirección más pulida y moderna bajo Marine Le Pen.
El presidente francés Emmanuel Macron, un centrista, expresó “sus condolencias a la familia y amigos (de Le Pen)”, en un comunicado inusualmente breve emitido por el palacio presidencial.
“Figura histórica de la extrema derecha, desempeñó un papel en la vida pública de nuestro país durante casi 70 años, lo que ahora es cuestión de que la historia juzgue”, se lee en el comunicado.
Marine Le Pen, a miles de kilómetros (millas) de distancia, en el territorio francés de Mayotte, estaba inspeccionando las secuelas del destructivo ciclón Chido en el momento de la muerte de su padre.
Su muerte se produjo en un momento crucial para su hija. Ahora se enfrenta a una posible pena de prisión y a la prohibición de postularse para cargos políticos si es declarada culpable en un juicio por malversación de fondos.
Jean Marie Le Pen pronuncia un discurso en París en 2012.
Francois Mori/AP
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Ex paracaidista y legionario extranjero que luchó en Indochina y Argelia, el apasionado Jean-Marie Le Pen fue un astuto estratega político y un talentoso orador que utilizó su carisma para cautivar a las multitudes con su mensaje antiinmigración.
El hijo corpulento y de cabello plateado de un pescador bretón se veía a sí mismo como un hombre con una misión: mantener a Francia francesa bajo la bandera del Frente Nacional. Al elegir a Juana de Arco como santa patrona del partido, Le Pen convirtió al Islam y a los inmigrantes musulmanes en su principal objetivo, culpándolos de los problemas económicos y sociales de Francia.
“Si avanzo, síganme; si muero, véngame; si eludo, mátame”, dijo Le Pen en un congreso del partido en 1990, reflejando el estilo teatral que durante décadas alimentó el fervor de sus seguidores.
Le Pen, que perdió un ojo en una pelea callejera en su juventud y durante años usó un parche negro, fue una fuerza constante en la vida política francesa, imposible de ignorar para los políticos de izquierda o de derecha. Elección tras elección, demostró ser el saboteador, obligando a sus rivales a luchar para contrarrestarlo.
Le Pen encabeza una marcha hacia la estatua de Juana de Arco con sus tres hijas Marie Caroline, Yann y Marine Le Pen, el 12 de mayo de 1985. (Foto AP/Herve Merliac, Archivo)
Hervé Merliac/AP
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Hoy, la Agrupación Nacional, sucesor del partido que fundó, no sólo ha solidificado su presencia en la política francesa sino que también ha empujado a Macron hacia la derecha en materia de seguridad e inmigración, lo que refleja un cambio más amplio en el panorama político.
Le Pen fue condenada en particular en 1990 por un comentario radiofónico hecho tres años antes en el que se refería a las cámaras de gas nazis como un “detalle de la historia de la Segunda Guerra Mundial”. En 2015, repitió el comentario, diciendo que “no se arrepentía en absoluto”, lo que provocó la ira de su hija (para entonces líder del partido) y una nueva condena en 2016.
También fue condenado por un comentario de 1988 que vinculaba en un juego de palabras a un ministro del gabinete con los hornos crematorios nazis, y por un comentario de 1989 en el que culpaba a la “internacional judía” de ayudar a sembrar “este espíritu antinacional”.
En otro revés, Le Pen perdió su escaño en el Parlamento Europeo en 2002 por un año por agredir a un político socialista durante una campaña electoral de 1997.
Más recientemente, Le Pen y 26 funcionarios del Frente Nacional, incluidas sus hijas Marine y Yann Le Pen, han sido acusados de utilizar dinero destinado a asistentes parlamentarios de la UE para pagar al personal que en cambio realizó trabajo político para el partido entre 2004 y 2016, en violación de las regulaciones del bloque de 27 naciones. Jean-Marie Le Pen fue declarado no apto para testificar.
Le Pen había sido recientemente eximido de ser procesado por motivos de salud en un juicio de alto perfil por la sospecha de malversación de fondos del Parlamento Europeo por parte de su partido que se inició en septiembre.
Las autoridades judiciales francesas colocaron a Le Pen bajo tutela legal en febrero a petición de su familia debido a que su salud empeoraba, informaron los medios franceses. Su salud era frágil desde hacía algún tiempo.
Nacido el 20 de junio de 1928 en el pueblo bretón de Trinité-Sur-Mer, hijo de Jean Le Pen, un pescador que moriría en la Segunda Guerra Mundial, y su esposa Anne-Marie, Jean-Marie Le Pen demostró ser un hijo ambicioso atraído desde temprana edad. hacia la extrema derecha.
Armado con títulos en derecho y ciencias políticas, Le Pen se dirigió a París y, a los 27 años, se convirtió en el legislador más joven de la Asamblea Nacional bajo la bandera de la Unión para la Defensa de los Comerciantes y Artesanos, dirigida por Pierre Poujade. Su carrera nunca se desvió del camino de la extrema derecha.
En 1963, él y Leon Gaultier, que sirvió en las Waffen SS, fundaron una empresa, SERP, que producía discursos políticos. Con el grupo neofascista Nuevo Orden, Le Pen fundó el Frente Nacional el 5 de octubre de 1972.
Se necesitaría más de una década para que el partido emergiera como fuerza política: en las elecciones municipales de septiembre de 1983, cuando Jean-Pierre Stirbois obtuvo el 16,7% de los votos en la ciudad de Dreux, al oeste de París.
Un año después, el partido obtuvo el 11% en las elecciones parlamentarias europeas y obtuvo 10 diputados. El mensaje era claro: Francia ya no podía ignorar a Le Pen. La entrada del partido como fuerza en la política nacional se produjo dos años después, en las elecciones legislativas que dieron al partido de Le Pen 35 escaños en la Asamblea Nacional de Francia.
Para entonces, Le Pen se había puesto el parche negro en el ojo y había comenzado a pulir su imagen rudimentaria.
En 1988, sorprendió a la nación al obtener el 14% de los votos en la primera vuelta de las elecciones presidenciales. Catorce años después, en su quinta candidatura a la presidencia, superó esa cifra: obtuvo un 16,8%, quedó segundo detrás de Jacques Chirac y llegó a la segunda vuelta.
Francia se estremeció, Europa tembló y el Frente Nacional se regodeó. Pero la victoria de Le Pen no se produjo. En una rara unión de fuerzas, partidarios de derecha e izquierda salieron a las calles de Francia en una muestra masiva de solidaridad contra él. El 5 de mayo de 2002, Chirac volvió al poder con un récord del 82% de los votos.
A lo largo de los años, la línea política de Le Pen nunca flaqueó.
En un discurso de 2003, dijo que quería que la noción de “preferencia nacional” estuviera incluida en la Constitución francesa para limitar el empleo, las oportunidades de vivienda y otras asistencias sociales a los ciudadanos franceses. La inmigración es “el mayor peligro al que nos enfrentamos”, dijo.
“¿A mí? ¿Racista? Es una broma, una broma”, dijo Le Pen una vez a The Associated Press. “Pero no estoy a favor del crisol de culturas. Estoy por la defensa de la propia cultura. Me desesperaría si encontrara la cultura de Brooklyn en Francia”.
Su vida privada fue tumultuosa.
Una explosión destruyó el edificio de apartamentos familiar en 1976 pero no hirió ni a Le Pen ni a su esposa ni a sus tres hijos.
Los medios franceses disfrutaron relatando la saga del divorcio de Le Pen con su esposa Pierrette Lalanne. Como reflejo de esa amarga separación, posó para Playboy en 1987, en parte vestida con un atrevido traje de sirvienta. La revista la citó diciendo que estaba respondiendo a la entrevista de Playboy de su marido en la que él dijo que podría convertirse en ama de llaves si necesitara dinero.
Se casó por segunda vez en 1991 con Jeanne-Marie Paschos, conocida como Jany.
Jean-Marie Le Pen y su hija Marine Le Pen se sientan en el Parlamento Europeo en Estrasburgo en 2009.
Lionel Cironneau/AP
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Le Pen comenzó a sentar las bases para su sucesión en un congreso del partido en 2003, nombrando a Marine, la menor de sus tres hijas, para el puesto de vicepresidenta. En 2011, asumió la presidencia del partido y en 2017 y 2022 llegó ella misma a la segunda vuelta presidencial. En ambas ocasiones perdió ante el centrista Emmanuel Macron, pero con un margen cada vez menor. Se la considera una de las principales contendientes potenciales para las próximas elecciones presidenciales de 2027.
Pero su estilo más suave y sus intentos de distanciar al partido de las opiniones más extremas pronto la llevaron a entrar en conflicto con su padre. Su negativa a desistir de las provocaciones antisemitas chocó con su intento de librar al Frente Nacional de su condición de paria.
Ella lo sacó del partido que él cofundó y, en 2018, lo despojó de su título de presidente honorario vitalicio. Unos meses más tarde cambió el nombre de Frente Nacional a Agrupación Nacional como parte de su estrategia para renovar la imagen del partido.
Su padre lo calificó como el “golpe más duro” que había enfrentado el partido desde su fundación.
Durante toda su vida, Jean-Marie Le Pen se negó a ceder o a ser silenciado.
“Soy una autoridad moral para el movimiento… y no tengo la costumbre de guardarme mis opiniones para mí”, dijo Le Pen a la AP en 2014, cuando la disputa entre padre e hija cobraba impulso.
A medida que la salud de Le Pen se deterioró en los últimos años, fue hospitalizado varias veces, incluso después de sufrir un derrame cerebral.
A Le Pen le sobreviven su esposa y sus tres hijas, Marie-Caroline, Yann y Marine.
