Al final, fue menos efervescencia que fracaso, aunque antes algo más había amenazado. Eso sí, el final llegó justo en el medio: Australia ganó la quinta prueba contra India a mitad del tercer día en Sydney.
Ni siquiera estaba en el medio si se contaban los overs lanzados, el partido utilizó 197 de 450 posibles en un campo que se volvía menos apto para su propósito con cada día que pasaba. Eso coincidió con la competencia más amplia: finales tempranos en Perth y Adelaide, lluvia en Brisbane, todo lo que resultó en la tercera menor cantidad de entregas jamás realizadas en una serie de cinco pruebas.
El resultado de la serie es lo que se debe considerar primero: Australia va a 3-1 después de perseguir 162 en Sydney con seis terrenos en la mano. La importancia futura es que esto clasifica a Australia para la final del Campeonato Mundial de Pruebas contra Sudáfrica en junio, independientemente de lo que suceda en su próxima gira a Sri Lanka.
La importancia a largo plazo fue el regreso a la ventaja de jugar en casa después de que India ganara las dos series anteriores en Australia y Australia ganara la custodia del trofeo Border-Gavaskar después de hacerlo por última vez en 2015. A corto plazo, la importancia era que Australia se acercara. de la paliza que recibieron primero en Perth.
Fotografía: Dan Himbrechts/AAP
En ese momento, el equipo local fue criticado: hubo predicciones sobre una victoria india, análisis de que el bateo australiano era frágil y que nadie en él tenía idea de cómo jugar contra Jasprit Bumrah. Y, en términos generales, esas cosas siguieron siendo ciertas.
La diferencia provino de los jugadores de bolos de Australia. Una embestida en Adelaida, lo mejor del empate en Brisbane y una extracción sin nervios en la última sesión en Melbourne precedieron al aplastante de Sydney. India había ganado en Perth después de declarar 487, pero seis de sus otras nueve entradas fueron eliminadas por menos de 200.
El campo de Sydney tiene que ser responsable de algo de eso: India 185, Australia 181, India 157 y Australia tartamudeando a 162 de 4. Con un gran movimiento de costura lateral y rebote, se adaptaba perfectamente a Scott Boland, jugador del partido con 10 de 76, pero se volvió más errático con el tiempo.
En el primer día y medio la asistencia fue notable pero no parecía excesiva, con una mala selección de tiros que influyeron en la caída de los terrenos. Pero a medida que avanzaba el partido, los bateadores se parecían más a los patos de la galería de tiro, y para el último día el rebote alto era extremo, las bolas salían disparadas en toda su longitud para asustar a los bateadores, a los porteros y, a veces, a los árbitros o a los fildeadores.
Fue en ese contexto que India perdió sus últimos cuatro terrenos y agregó 16 a su puntaje de la noche a la mañana, y si Jasprit Bumrah hubiera estado en forma en ese momento, 162 bien podrían haber sido defendibles. En cambio, con su ausencia debido a una lesión en la espalda, a sus compañeros lanzadores rápidos Mohammed Siraj y Prasidh Krishna se les encomendó la tarea de hacerse cargo en su lugar, y bajo esa presión se esforzaron demasiado y perdieron el control.
Anchos, pases por encima del portero, ningún balón, regalos por el costado de la pierna, gorilas inútiles en un campo que había sido devastador en una buena longitud, cada error estaba ahí. Concedieron 35 de los primeros tres overs, más del 20 por ciento del objetivo, y Sam Konstas y Usman Khawaja tuvieron que hacer muy poco mientras eran superados por los extras.
Por alguna razón, Konstas todavía hizo un trabajo tonto el 22, innecesario dada la forma en que los jugadores se autodestruían a su alrededor, y eso devolvió a Prasidh a un estado de claridad. Siguió con los terrenos de Marnus Labuschagne y Steve Smith, dejando a este último estancado en 9999 carreras en su carrera.
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Con 58 de tres, con más de cien aún por anotar, India tenía una oportunidad. Nuevamente en 104, cuando Usman Khawaja logró un tirón después de compilar un importante 41. Pero sin Bumrah, y con los otros dos quedándose sin soplo, no había suficiente amenaza para que los terrenos siguieran llegando.
India se sentirá frustrada con su desempeño, a pesar de la desafiante superficie, dado que un par de entradas individuales más, incluso de sustancia media, podrían haber marcado la diferencia. En ambas entradas del equipo, Rishabh Pant fue el único jugador que superó los 20. También estará la frustración de que el cuerpo de Bumrah se descompuso en el último momento, después de un récord nacional de 32 terrenos en una serie fuera de casa. La frustración de estropear una gran posición en Melbourne y de perder esa ventaja inicial en la serie.
Australia probablemente se sentirá tranquilamente aliviada con el marcador. Hubo muchas cosas que salieron mal y quedan muchas preguntas sobre la selección, los mejores equipos, la regeneración y la planificación futura, con media docena de Pruebas, todas en costas extranjeras, antes de las Cenizas el próximo verano austral. Eso se solucionará rápidamente.
Pero antes de eso, está la segunda final del Campeonato Mundial de Pruebas de Australia en junio, y ahí es donde deben dirigirse su atención, ya que el juego parece centrarse en algo más que la misma vieja rivalidad.
