La decimonovena persona elegida para recibir el premio, la megaestrella del fútbol Lionel Messi, no asistió a la ceremonia ni envió un representante para aceptarlo en su nombre debido a un conflicto de programación, según la Casa Blanca.
“Como íconos culturales, estadistas dignos, humanitarios, estrellas de rock, estrellas del deporte, ustedes alimentan a los hambrientos, dan esperanza a los que están sufriendo y crean las señales y sonidos de nuestros movimientos y nuestros recuerdos”, dijo Biden.
Todos los presidentes modernos han otorgado la medalla a quienes consideraban que la merecían, a menudo cuando abandonaban definitivamente la escena política y, a veces, con una inclinación ideológica. Los historiadores lo ven como un uso final del megáfono presidencial para decirles a los estadounidenses: esto es a quien debemos admirar y emular.
Después de que Trump ganara en 2016, el presidente Barack Obama entregó la medalla a la estrella de la NBA Michael Jordan, los actores Tom Hanks y Robert De Niro y otros. Anteriormente, Obama le había entregado el premio a Biden, quien había sido su vicepresidente.
Cuatro años más tarde, cuando Trump dejaba el cargo, entregó la medalla a dos golfistas profesionales, un atleta olímpico y los representantes Devin Nunes de California y Jim Jordan de Ohio, dos de sus más feroces partidarios republicanos en el Congreso.
