Si consideramos que el Southampton está condenado (recordemos que ningún club ha permanecido jamás en la Premier League con una puntuación tan baja a estas alturas de la temporada), entonces hay que buscar pequeños aspectos positivos siempre que sea posible para los asediados habituales del St. La de María. Entonces, si bien esta derrota ante el West Ham extendió la racha de liga sin victorias de los anfitriones a ocho juegos, hubo al menos alguna evidencia de que la era de Ivan Juric podría ofrecer nuevas esperanzas; Si no fuera por esta campaña, entonces más allá.
Sólo en la primera mitad, Southampton intentó 11 tiros, más de los que había logrado en los nueve partidos anteriores. La preocupación sigue siendo que no lograron marcar con ninguno de ellos, lo que llevó a Juric a instar a sus jugadores a “ser mucho más clínicos y mucho más, como dicen los italianos, bastardos”.
La derrota fue dura en un partido que sólo se resolvió con un empujón de Jarrod Bowen, que alivia aún más la presión sobre Julen Lopetegui, que estuvo cerca de perder su puesto hace unas semanas. Elogió a sus jugadores por ser “resilientes y capaces de sufrir como equipo para ganar” un partido de finos márgenes.
El West Ham lleva cuatro partidos invicto, mientras que la seguridad sigue siendo un sueño lejano para el Southampton.
El nivel de agitación estilística que Juric impone a sus tropas es enorme. Tomemos, por ejemplo, a Aaron Ramsdale. Desde que se mudó a la costa sur en el verano, al portero sólo se le permitía usar delicados wedges o un putter para mover la pelota. A los dos minutos de comenzar el partido, lo había lanzado lo más arriba posible no menos de cuatro veces. El conductor en auge ha vuelto.
Si algún aficionado del Southampton hubiera sido incapaz de soportar el hábito estéticamente agradable pero tremendamente peligroso de Martin de golpear delicadamente la pelota desde atrás, Juric parece el antídoto ideal, aunque con la importante advertencia de que es casi seguro que no tendrá relación con el supervivencia del club en la Premier League.
Con esta evidencia temprana, es posible que veamos mucho más de Paul Onuachu. Después de pasar la temporada pasada marcando goles cedido en el Trabzonspor, el delantero nigeriano de 6 pies 7 pulgadas parece el objetivo ideal para la forma en que su nuevo entrenador quiere hacer las cosas, es decir, meter el balón en el área para que el grandullón lo meta. o bombeándolo durante mucho tiempo para que aguante.
Su presencia causó problemas regulares a la defensa del West Ham, y estuvo más cerca en la primera mitad cuando su cabezazo de un centro de Kyle Walker-Peters fue desviado por Lukasz Fabianski en toda su extensión. Ésta sería una de las últimas intervenciones del portero. Un repugnante choque en la cabeza con Nathan Wood cuando despejaba una esquina poco después provocó un retraso prolongado, y Fabianski abandonó el campo en camilla con un collarín.
Lopetegui confirmó más tarde que el veterano portero estaba consciente y hablando en el vestuario, pero el West Ham también tuvo que hacer frente a las salidas prematuras de Maximilian Kilman y Carlos Soler por lesión.
Gran parte del partido solo fortaleció el argumento de que Lopetegui necesita un nuevo delantero en la ventana de transferencias de enero, con Niclas Füllkrug en gran medida ineficaz. Pero el alemán logró rematar un cabezazo de Tomas Soucek en el camino de Bowen para que el capitán del West Ham rematara desde un par de metros justo antes de la hora.
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Sin el videoarbitraje, los visitantes se habrían quedado con 10 hombres para entonces después de que Guido Rodríguez fuera expulsado con tarjeta roja por una entrada fuerte, aunque algo imprudente, a Walker-Peters. Una visión más detallada del incidente en el monitor del campo convenció al árbitro, Lewis Smith, de rebajar su veredicto a tarjeta amarilla.
Las cosas podrían haber sido muy diferentes si el disparo de Carlos Soler en el cuarto minuto hubiera entrado dentro en lugar de estrellarse contra el larguero. En cambio, los visitantes tuvieron que sobrevivir a unos últimos minutos nerviosos, con el suplente del Southampton, Tyler Dibling, girando ligeramente en el tiempo de descuento y Onuachu enviando desviado uno de los innumerables cabezazos.
“Es una lástima que perdamos el partido cuando jugamos bien”, dijo Juric. “Son mucho más competitivos que antes. Hay mucho potencial de mejora.
“Estoy muy satisfecho con todo el partido. Creo que hicieron unos buenos 90 o 100 minutos, perdiendo los detalles y sin confianza para anotar”.
