Los partidos del Boxing Day en la Premier League son una tradición perdurable en el fútbol inglés y este año, el Chelsea le da la bienvenida al Fulham en Stamford Bridge. El historiador del club Rick Glanvill y el estadístico Paul Dutton prepararon el escenario para esta emocionante rivalidad local.
Esta es la primera vez en cinco años que Stamford Bridge acoge un partido del Boxing Day, lo que hace especialmente apropiado que nos enfrentemos a nuestros vecinos del oeste de Londres en esta temporada festiva.
En encuentros recientes del Boxing Day, la ventaja de jugar en casa ha favorecido considerablemente a los Blues. Chelsea ha triunfado en seis de sus últimos diez partidos en Stamford Bridge el 26 de diciembre, el más reciente fue una contundente victoria por 2-0 sobre Brighton & Hove Albion en 2017, donde lograron mantener la portería a cero en todas esas victorias.
Sin embargo, más allá del espíritu navideño, la visita del Fulham es sólo otra oportunidad para que Enzo Maresca y su equipo evalúen su desempeño. Hasta ahora, el Chelsea ha jugado ocho partidos los jueves esta temporada, consiguiendo la victoria en siete de ellos, con una impresionante media de 3,5 goles por partido.
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Antes de los partidos de este fin de semana, los Blues se vieron obligados a conformarse con un empate sin goles en el campo del Everton, mientras que el Fulham se encontró con una falta similar de goles contra el Southampton. Ambos equipos llevaban rachas de 15 partidos goleando y el Chelsea estará ansioso por recuperar su forma clínica en casa.
Tal como están las cosas, el Chelsea sigue siendo el mejor equipo de Londres en la Premier League esta temporada, y una victoria contra el Fulham cerraría la brecha a solo un punto detrás del Liverpool, que se enfrenta al Leicester City en uno de los ocho partidos del Boxing Day disponibles para transmisión en vivo en Amazon. Prime en el Reino Unido.
La reciente salida en Everton planteó sus desafíos, con un clima adverso que inhibió el juego fluido, y aunque las posibilidades eran limitadas para los Blues, el estancamiento aseguró que mantuvieran su posición en el segundo lugar, a sólo cuatro puntos de los líderes. El Fulham, actualmente noveno en la clasificación, se encuentra a sólo tres puntos de la cuarta posición.
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A lo largo de la temporada, Maresca se ha acostumbrado a rotar su plantilla, especialmente durante los partidos de los jueves. Queda por ver si se apegará a esta estrategia, especialmente con cuatro días disponibles para recuperarse antes de un viaje a Portman Road para desafiar a Ipswich Town.
Romeo Lavia volverá a perderse, aunque está avanzando a buen ritmo en su recuperación de una lesión en el tendón de la corva sufrida en un partido contra el Tottenham Hotspur a principios de este mes. Reece James, Wesley Fofana y Benoit Badiashile también están fuera, aunque Marc Cucurella regresará tras una suspensión para el partido contra el Everton.
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Para los aficionados más veteranos, un partido festivo contra el Fulham evoca recuerdos de la memorable reunión de 55.003 espectadores en Stamford Bridge el 27 de diciembre de 1976. En aquel momento, el Fulham estaba experimentando un declive respecto a sus anteriores días de gloria con leyendas como Bobby Moore y George Best. mientras que el equipo del Chelsea, bajo el mando de Eddie McCreadie, presentaba una edad promedio mucho más joven.
Los fantasmas del pasado fueron eclipsados por la futura promesa del Chelsea, que aseguró una clásica victoria por 2-0 gracias a un cabezazo de larga distancia de Mickey Droy y un remate a corta distancia de Kenny Swain.
En los encuentros de liga, los derbis del oeste de Londres en Stamford Bridge han sido predominantemente unilaterales desde la última victoria del Fulham en marzo de 1964. En un duelo inolvidable el Boxing Day de 2005, el Chelsea logró una victoria por 3-2 después de haber liderado inicialmente 2-0. solo para que Fulham luchara para igualar, antes de que Hernán Crespo anotara el gol de la victoria en los últimos minutos.
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Cuatro de los últimos cinco encuentros entre los dos equipos en Stamford Bridge resultaron en victorias para el Chelsea, y el Fulham tuvo dificultades para encontrar el fondo de la red en sus últimas seis visitas.
A principios de este año, fue un penal lo que ayudó al Chelsea a mantener su racha dominante contra el Fulham, con Cole Palmer convirtiendo desde el punto después de que Issa Diop cometiera una falta sobre Raheem Sterling cuando se acercaba el medio tiempo.
Chelsea cuenta con un porcentaje de victorias en casa del 59% contra Fulham, lo que lo convierte en el sexto más alto contra un club actual de la Premier League, solo detrás de Brighton, Ipswich, Leicester, Bournemouth y Newcastle.
Fulham ha tenido un desempeño significativamente mejor en casa que fuera, con el 58% de sus victorias y goles logrados en Craven Cottage esta campaña.
Hasta el domingo, el tercer gol del Tottenham ha hecho que el total de goles concedidos por el Liverpool aumente a 16 esta temporada, asegurando que el récord del Chelsea en la Premier League de 15 goles concedidos en la temporada 2004/05 que ganó el título permanezca intacto un año más.
Este encuentro representa el tercero de los seis derbis del oeste de Londres programados para esta temporada, y uno de estos dos rivales perderá su récord de invicto en la liga.
