Alabama Crimson Tide, sexto clasificado, jugó un partido inusual el domingo al mediodía contra los Kent State Golden Flashes. Al igual que en los saques de salida de fútbol a las 11 am, los equipos no siempre parecen estar despiertos cuando comienza el juego. Tanto Tide como Flashes fueron víctimas de esto. En una mala y descuidada actuación de tiro, Bama utilizó la defensa y los rebotes para llevarse la victoria por 81-54. The Tide mejoró a 10-2, mientras que Kent State cayó a 9-3 en el año.
El entrenador de Alabama, Nate Oats, envió una alineación titular de Mark Sears, Grant Nelson, Labaron Philon, Clifford Omoruyi y Jarin Stevenson para comenzar el juego. Siguió un festival de derp. Si los equipos no fallaban tiros, perdían el balón. En el primer tiempo muerto de los medios (15:39 restantes) el marcador estaba empatado 2-2 con los puntos del Tide provenientes de un par de tiros libres de Sears.
Cinco nuevos integrantes de Chris Youngblood, Aden Holloway, Houston Mallette, Derrion Reid y Aiden Sherrell estaban en la cancha cuando se reanudó el juego. Holloway hizo un aro en un drive y Youngblood acertó un triple para una ventaja de 7-4. Reid estuvo muy activo y anotó en un par de series y en la línea de tiros libres para construir una ventaja de 13-4 en la marca de 11:47. Un par de tiros libres de Stevenson con 6:56 restantes usaron la ventaja de Tide a 20-6. Sears conectó desde larga distancia para una ventaja de 30-12 con 4:50 por jugarse. A estas alturas Nelson ya tenía 10 rebotes.
The Tide permitió que los Golden Flashes hicieran una carrera para cerrar el margen a 36-24 al final de la mitad. Durante los últimos seis minutos de la mitad, Oats estuvo sustituyendo a cualquier jugador que cometiera una pérdida de balón o cometiera una falta. Había un torniquete de jugadores yendo y viniendo para cerrar la mitad. En el descanso Bama lideraba 39-24.
En la primera mitad el Tide disparó 13-33 para un 39%. 2-17 para 12% desde lo profundo y 11-17 para 65% en la línea de tiros libres. 37 rebotes sólidos, 13 en el lado ofensivo, permitieron a Bama tener una cómoda ventaja. Alabama tuvo cuatro asistencias, cuatro bloqueos, cinco robos y 13 grandes pérdidas de balón. Reid lideró el juego con ocho puntos en nueve minutos. Nelson jugó 12 minutos y anotó seis puntos con 12 rebotes. Dioubate jugó sólo siete minutos pero capturó seis rebotes.
Kent State disparó un enfermizo 9-39 para un 23%, incluido 1-15 de tres. Los Flashes hicieron 5-6 en la línea de tiros libres, totalizaron 18 rebotes, dieron dos asistencias, un bloqueo y perdieron seis veces. Jalen Sullinger anotó siete para liderar a KSU.
Oats inició a Reid por Stevenson junto con los otros cuatro titulares originales para abrir la segunda mitad. Sears anotó dos veces seguidas en unidades hacia la canasta para construir una ventaja de 43-27. Nelson perdió el balón y fue inmediatamente reemplazado por Stevenson después de un minuto de juego. En el minuto 15:10, la alineación estaba formada por Sherrell, Youngblood, Dioubate, Stevenson y Holloway.
La ofensiva seguía estancada pero la intensidad defensiva continuó y el marcador se mantuvo cómodo en todo momento. Youngblood y Mallette anotaron desde lo profundo, Philon anotó en la línea y desde tres, y Holloway anotó un par desde detrás del arco para una ventaja de 76-44 con cuatro minutos restantes. Max Scharnowski entró cuando quedaba poco más de un minuto para el deleite del público. Otro tres de Holloway fue la canasta final para la victoria 81-54.
En la segunda mitad, Bama mejoró a 14-27 para el 52% y 7-19 para el 39% en tres. Los tiros libres retrocedieron a 7-18 para un 39%. En general, el Tide obtuvo 27-60 para un 45%, 9-35 de tres para un 26% y un deprimente 18-35 para un 51% en la franja benéfica. Bama terminó con 60 rebotes, siete tapones, ocho robos, 14 asistencias y 19 pérdidas de balón. Sears lideró el camino con 16 puntos en sólo 26 minutos y cometió cinco pérdidas de balón. Holloway terminó con 13 puntos en 20 minutos. Nelson anotó nueve con 4-5 en tiros y atrapó 14 rebotes en 22 minutos. Omoruyi anotó siete en 19 minutos, pero sumó 12 rebotes y un par de tapones. Reid acabó con nueve puntos y seis rebotes en 19 minutos. Philon sumó nueve puntos y cinco asistencias en 21 minutos de acción.
Kent State disparó 12-36 en el segundo con 1-12 desde lo profundo y 5-7 en la línea. En general, los Flashes dispararon solo el 29% con 21-75 desde el campo y el 7% desde tres con 2-27 mientras acertaban entre 10 y 13 tiros libres. KSU tuvo 40 rebotes, siete robos, cinco asistencias, dos bloqueos y 11 pérdidas de balón. Kent State no tuvo una puntuación de jugador de cifras dobles.
Por segunda vez en el mandato de Oats, el Tide tiene 10 victorias en juegos previos a la conferencia y todavía le queda un juego más por jugar. Oats mencionó que el equipo tiene varias cosas que limpiar antes de comenzar a jugar en la SEC el 4 de enero. El entrenador de sexto año lamentó los malos tiros y las pérdidas de balón, diciendo que después de 13 pérdidas de balón en la primera mitad de los dos últimos partidos le dijo al equipo “si entregas el balón, sales del juego”. Oats dijo que no conoce el problema, pero que los tiros libres y los tiros de tres puntos “tendrán que mejorar”. A pesar de que en los últimos días se habló de acortar la rotación, eso realmente no sucedió hoy, con 10 jugadores jugando 11 o más minutos. Mallette, que venía de un buen partido en Dakota del Norte, parecía ser el extraño con sólo seis minutos de acción.
Oats dijo que el equipo tendrá el resto del domingo libre y regresará el 26 de diciembre para una práctica a las 5 pm. El próximo partido es el domingo 29 de diciembre a las 2 pm contra el estado de Dakota del Sur. El juego solo estará disponible en SEC Network Plus. Después de eso, Oklahoma vendrá a la ciudad el 4 de enero para abrir la parte del calendario de la SEC.
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