SSobre un montón de 5 millones de dólares en efectivo, Jimmy Donaldson, el rey de YouTube, más conocido como Mr Beast, lo declara como una recompensa por “el programa de competencia más loco que jamás hayas visto”.
Las escapadas anteriores de Donaldson incluyen ser enterrado vivo durante una semana y recrear la fábrica de chocolate de Willy Wonka, pero su nuevo programa de £ 80 millones, Beast Games, que acaba de estrenarse en Prime Video, es el más cercano a su homenaje a Squid Game de 2021.
Los 1.000 concursantes deben evadir a los Navy Seals de EE. UU., disparar cañones desde un barco pirata, arrastrar camiones monstruo, colgarse de plataformas sobre el agua y soportar un “literal manicomio”. Donaldson aumenta el sadismo, sonríe mientras ofrece a los jugadores 100.000 dólares por traicionar a sus compañeros de equipo y se ríe de aquellos que fracasan. un desafío de apilamiento de bloques que atraviesa trampillas: 500 son eliminados en el episodio uno. Los premios disponibles aumentan el drama y la amoralidad. El ganador general se llevará a casa esos 5 millones de dólares, que según Donaldson son el “premio individual más grande en la historia del entretenimiento”; también se ofrecen un Lamborghini y una isla privada.
Esta vez, sin embargo, Donaldson, de 26 años, deja la seguridad de las redes sociales por el ámbito más incierto de la televisión. Es el YouTuber más popular del planeta con 336 millones de suscriptores y un patrimonio neto estimado de £400 millones, y si puede desafiar las recientes controversias y convertir su influencia en línea en una plataforma de streaming, los ejecutivos podrían confiar más en las estrellas de las redes sociales.
Hacerlo sería desdibujar aún más la línea entre la fama forjada en casa y la otorgada por los estudios. “Si es un éxito, creo que veremos a muchos más YouTubers conseguir ofertas de streaming”, dice Taylor Lorenz, periodista tecnológico y autor de Extremely Online: The Untold Story of Fame, Influence, and Power on the Internet. “Si es un fracaso, estos dos mundos podrían permanecer estratificados por un poco más de tiempo”.
El ascenso de Donaldson hasta convertirse en el campeón indiscutible de YouTube comenzó en su habitación en Carolina del Norte. Armado con un portátil de segunda mano, empezó a hacer vídeos a los 13 años, experimentando con diferentes formatos y jugando a videojuegos como minecraft mientras comenta para sus espectadores. El éxito se le escapó durante años, pero siguió obsesionado con YouTube.
En 2016 abandonó la universidad para seguir una carrera en Internet. Su madre se enfureció y lo echó de la casa, pero la decisión tuvo un éxito fenomenal. El imperio de Donaldson se basa en elaboradas acrobacias, desafíos extraños y obsequios extravagantes, presentados en videos altamente producidos en los que aparecen él y sus amigos. Su canal principal de YouTube tiene más suscriptores que cualquier otro y tiene canales secundarios dedicados a la filantropía y los juegos que cuentan con decenas de millones de seguidores.
El atractivo común de Donaldson (a pesar de su enorme riqueza, normalmente viste con una sudadera con capucha) lo hace accesible a sus millones de jóvenes fanáticos y alimentó sus ingresos anuales de £550 millones. “Cada vídeo genera un par de millones en ingresos publicitarios, un par de millones en acuerdos de marca”, dijo Donaldson a la revista Time este año. “He reinvertido todo hasta el punto, se podría decir, de estupidez, simplemente creyendo que tendríamos éxito. Y ha funcionado”.
Con su novia, Thea Booysen
Se informa que Donaldson todavía vive en Greenville, Carolina del Norte, en una casa modesta en un callejón sin salida donde compró las casas vecinas para amigos y familiares. Tiene una relación con Thea Booysen, una exitosa YouTuber de 27 años. Sin embargo, en comparación con su novio, pocas personalidades en línea importan.
“Mr. Beast es el mayor creador de Internet en este momento”, dice Lorenz. “Es una de las figuras culturalmente más influyentes de Estados Unidos. Es realmente el rey de Internet”.
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Donaldson fue pionero en un género de vídeo, a veces llamado peyorativamente “porno benéfico”, en el que se filma a sí mismo realizando actos de generosidad. En 2017 le dio a un vagabundo 10.000 dólares en efectivo; El hecho de que ahora esté repartiendo 5 millones de dólares ilustra lo lejos que ha llegado.
Su acuerdo con Amazon lo hará aún más rico, aunque dejar YouTube por la televisión tradicional podría traerle otros beneficios. En Hollywood existe la sensación de que incluso las mayores estrellas online anhelan el reconocimiento de los medios que amenazan con usurpar, que aún ofrecen más prestigio entre el público general.
“La televisión es donde termina el contenido verdaderamente bueno”, dice Travis Knox, profesor asociado de la escuela de cine de la Universidad Chapman en California, y agrega que el acuerdo con Amazon funciona para ambas partes a pesar del “esnobismo” en Hollywood hacia las estrellas de las redes sociales. “Si los pones en algo dirigido a menores de 25 años, atraerán audiencia. Pero no van a ganar los Globos de Oro, sino los Teen Choice Awards”.
“Él es realmente el rey de Internet”, dice el periodista tecnológico Taylor Lorenz.
Lorenz cree que el dinero es el motivador. “No creo que el señor Bestia quiera ser una estrella de cine tradicional de Hollywood porque el negocio en el que se encuentra actualmente es mucho más lucrativo”, dice. “Hollywood se está desmoronando. Que haga este acuerdo con Prime Video muestra que estos streamers están desesperados por aprovechar grandes figuras en Internet”.
Sin embargo, el extraordinario ascenso de Donaldson no ha estado exento de controversia: durante el verano se vio envuelto en una serie de titulares negativos. Resurgieron viejos vídeos en los que hablaba en broma de comprar gente negra. “Lo máximo que pagaría probablemente serían 300 [dollars]”, dijo en un clip de 2017, cuando tenía 19 años. Donaldson también fue filmado usando un insulto homofóbico.
Después de que el vídeo se volviera viral, un portavoz de Donaldson se disculpó y dijo que había usado “lenguaje inapropiado” cuando era adolescente “mientras intentaba ser divertido” y que había aprendido a ser “más sensible al poder del lenguaje”.
La marca Donaldson corrió aún más peligro cuando Ava Kris Tyson, una habitual de su canal, fue acusada de enviar mensajes inapropiados a una niña, que en ese momento tenía 13 años, cuando ella tenía 20. Tyson, que dejó de trabajar con Donaldson en julio, lo negó con vehemencia. acicalamiento y dijo que la interacción nunca “se extendió más allá de los chistes malos y atrevidos”.
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Los abogados contratados por Donaldson para investigar las denuncias de acoso sexual descubrieron en noviembre que carecían de fundamento, pero podría decirse que el daño ya estaba hecho.
Mientras estas controversias se disipaban, los concursantes del programa de Donaldson en Amazon presentaron una demanda alegando acoso sexual y condiciones laborales inseguras. Su productora fue acusada de no proporcionar salarios mínimos, pausas para comer y tiempo de descanso adecuados a los competidores, quienes supuestamente estaban expuestos a “circunstancias peligrosas”.
“Varias concursantes terminaron hospitalizadas, mientras que otras informaron haber sufrido complicaciones físicas y mentales al ser sometidas a malos tratos crónicos, degradación y, para las concursantes, condiciones de trabajo hostiles”, se afirmó.
Una investigación sobre la cultura laboral resultó en el despido de varios empleados luego de “varios casos aislados de acoso y mala conducta en el lugar de trabajo”, según Alex Spiro, un abogado contratado por Donaldson que ha representado a celebridades como Jay-Z y Elon Musk.
Donaldson intentó desestimar las acusaciones el mes pasado cuando respondió a un fan en X. “Tenemos toneladas de escenas detrás de escena cuando lo hace el programa para mostrar cuán desproporcionadas fueron estas afirmaciones”, escribió. “Simplemente no puedo lanzarlo ahora porque arruinaría los juegos”.
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No sorprende que Donaldson esté dispuesto a soportar mala publicidad para dar Juegos de Bestias una mayor probabilidad de éxito. Ha dicho que pasó más de un año trabajando en los diez episodios. “Puse todo lo que tengo en este espectáculo”, dijo, afirmando que había batido 40 récords mundiales.
Lorenz cree que era inevitable un escrutinio más detenido a medida que crecía la marca Donaldson, pero que su operación principal no está amenazada. “El principal grupo de fans de Mr Beast son los niños menores de diez años”, dice. “Estas no son personas que leen artículos de noticias o siguen campañas de cancelación”.
La credibilidad de Donaldson se vio afectada, dice Lorenz, pero al menos por ahora su imperio está seguro. “Nadie parece estar menos dispuesto a trabajar con él porque sigue siendo tan grande”.
Knox dice que es inevitable que las redes sociales eclipsen a la industria cinematográfica tradicional y que el acuerdo de Donaldson con Amazon es una señal de lo que vendrá: “Hollywood lo necesita más que él a Hollywood”.
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