El Chelsea ha navegado la fase de grupos de la UEFA Conference League con relativa facilidad, ganando los seis partidos en el nuevo formato y demostrando su dominio al anotar la impresionante cifra de 26 goles y conceder sólo cinco. El equipo de Enzo Maresca terminó primero en la división de 36 equipos, acumulando 18 puntos de 18 posibles, dejando al Vitoria SC en segundo lugar por detrás por unos notables cuatro puntos.
Los Blues completaron su fase liguera a lo grande, aniquilando este jueves al Shamrock Rovers por 5-1 en Stamford Bridge. Marc Guiu fue la estrella del espectáculo, anotando un hat-trick en la primera mitad, mientras que Kiernan Dewsbury-Hall y Marc Cucurella también contribuyeron al marcador, asegurando una contundente victoria.
Comenzando su odisea en la Conference League con un triunfo en el play-off sobre el Servette, el Chelsea ha seguido dominando la fase liguera, registrando victorias sobre Gent, Panathinaikos, Noah, Heidenheim, Astana y Shamrock.
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Aunque los de Maresca se han clasificado automáticamente para octavos de final al estar entre los ocho primeros clasificados, no volverán a la acción hasta marzo. Esto se debe a la fase eliminatoria de play-off prevista para mediados de febrero, en la que participarán equipos que terminaron entre el noveno y el 24.
Por lo tanto, el Chelsea tendrá que esperar hasta el viernes 21 de febrero para descubrir a su rival de octavos de final, con el partido de ida programado para el jueves 6 de marzo y el partido de vuelta el jueves 13 de marzo. Las finales se llevarán a cabo el jueves 10 y 17 de abril. Los partidos de semifinales están programados para el jueves 1 y 8 de mayo, y la gran final está programada para el miércoles 28 de mayo en Breslavia.
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Si bien la Conference League puede no ser el campo de batalla deseado para el Chelsea, ha ofrecido un tiempo de juego valioso para varios miembros del equipo que de otro modo no habrían destacado de manera prominente. Estrellas en ascenso como Guiu, autor del hat-trick, y el goleador Dewsbury-Hall, están cosechando los frutos de esta experiencia.
En una reflexión posterior al partido sobre su viaje hasta el momento, Dewsbury-Hall compartió sus pensamientos con TNT Sports y afirmó: “Otra buena noche en el Bridge. Muchos podrían etiquetarnos como los claros favoritos y, sinceramente, probablemente lo seamos, pero el fútbol No siempre es sencillo cuando se trata de mantener rachas ganadoras.
“Terminar con seis victorias de seis es una hazaña impresionante. Este torneo alivia parte de la presión de quienes participan en la Premier League y brinda a los jóvenes talentos de la academia una plataforma para brillar en sus debuts con el primer equipo.
“Hay un gran ambiente en este momento y realmente lo estamos disfrutando”.
