Tomas Cosgrove cree que la primera victoria de Larne en la UEFA Conference League puede ser un catalizador para el resto de la temporada.
Su gol de la victoria en la segunda mitad ayudó a los campeones de la Premiership irlandesa a sellar una histórica victoria por 1-0 sobre el Gent belga en una noche en la que sus hijos eran las mascotas del partido de Larne.
Después de cinco derrotas en sus partidos de la fase liguera anterior, la victoria del jueves significó que Larne terminara su campaña de debut en Europa en lo más alto y les valió más de £300,000 en premios.
“Todo parece estar escrito en las estrellas”, dijo Cosgrove eufórico a BBC Sport NI después del partido.
“No podría haber pedido una noche mejor. Nunca pensé que iba a hacerlo para un equipo de la Liga Irlandesa, pero lo hice y mis hijos fueron mascotas esta noche.
“Estoy orgulloso y sin palabras. Es algo con lo que sueñas cuando eres niño. Estás viendo fútbol europeo en la televisión y quieres ser el ganador del partido, y lo logré aquí esta noche”.
¡Me debe un par de libras!
El gol de la victoria de Cosgrove llegó en el minuto 74, en un momento en el que Gent había empezado a tomar el control del partido.
El defensor logró sacar lo mejor de su marcador después de aprovechar un envío perfecto de Sean Graham.
La victoria fue suficiente para garantizar que Larne no terminara último en la Liga de Conferencia, que era el objetivo principal de Cosgrove antes de la eliminatoria.
“No quieres ser el club con cero puntos. Pensamos que nuestra oportunidad se había esfumado la semana pasada si vamos a ser honestos”, dijo Cosgrove.
“Les dije a los chicos en el descanso que esta podría ser nuestra última vez en este escenario.
“No queríamos ser el equipo que terminara último, así que salir del último lugar es genial”.
Hubo celebración extra entre el equipo de apoyo de Cosgrove, con el capitán de Larne esa noche admitiendo que el padre de su compañero tendría que “deberme un par de libras” después de respaldarlo en las casas de apuestas para marcar el primer gol con una cuota de 100/1.
“No estamos a un millón de kilómetros de distancia”
Al llegar a esta fase de una importante competición europea, Larne abrió nuevos caminos para los clubes de la Liga Irlandesa. Nunca antes un club de Irlanda del Norte había llegado a la fase de grupos o de liga de una de las competiciones de clubes de la UEFA.
Para el Shamrock Rovers de la Liga de Irlanda, que venció al Larne por 4-1 en octubre, esta etapa le resulta más familiar.
Su décimo puesto en la fase de liga les valió un lugar en la recién introducida ronda de play-off en enero y esa es la aspiración de Cosgrove y Larne.
“Han visto lo que pueden hacer los Shamrock Rovers y no estamos a un millón de millas de ellos”, dijo Cosgrove.
“Mira lo que han hecho: se han clasificado y estamos muy decepcionados porque nos han derrotado”. [when we played each other]. Entonces pensamos, podemos tener la creencia, podemos hacerlo”.
En el ámbito nacional, Larne se encuentra actualmente en la novena posición y a 22 puntos del líder de la liga, Linfield, pero tiene seis partidos menos después de sus hazañas europeas esta temporada.
Ahora que los partidos se acercan rápidamente para el equipo de Gary Haveron, Cosgrove cree que esta victoria en Europa les permitirá continuar en su búsqueda de un tercer título de liga consecutivo.
“Ojalá podamos correr juntos y ponernos al día con los juegos que tenemos entre manos”, dijo Cosgrove.
“Hasta que sea matemáticamente imposible, le daremos [winning the league] atrás. Tenemos que jugar contra Linfield otras dos veces, tenemos que jugar entre los seis primeros y estamos a sólo unos puntos de distancia si ganamos todos los partidos que nos quedan, así que por supuesto que es posible.
“Con suerte, este será el catalizador que nos impulse y volvamos a empezar el lunes. [against Dungannon Swifts]”.
