Es algo explicable cómo terminó Red Bull hasta aquí. No necesariamente hay que estar de acuerdo en que Christian Horner y Helmut Marko han tomado todas las decisiones correctas con respecto a la alineación de pilotos de su equipo durante el último año y medio, pero aún se puede encontrar algo de lógica en cómo llegaron al punto en el que Tuvieron que sustituir a Sergio Pérez por Liam Lawson.
Es bastante fácil decir ahora que fue un error traer de vuelta a Daniel Ricciardo y darle una audición con el equipo junior, manteniendo a Lawson en el banquillo. Y resultó ser sólo eso: un error obvio, ¡pero imagina qué historia podría haber sido si todo hubiera salido bien! Quizás fue incluso un movimiento ligeramente sentimental por parte de Horner, ya que no es ningún secreto lo gran admirador que es del australiano. ¿Pero a quién no le hubiera encantado la historia? Uno de los personajes más populares del paddock regresa a la familia tras unos años convulsos con Renault y McLaren. Puedes ver cómo podría haber parecido casi irresistible, o al menos digno de intentarlo.
Ahora está claro que extender el contrato de Pérez fue un desastre. Pero incluso esa decisión fue, en cierto modo, perfectamente comprensible. Al comienzo de esta temporada, Pérez era simplemente el segundo piloto ideal que Red Bull necesitaba, y punto. Un buen jugador de equipo, que consigue podios, suma puntos al campeonato de constructores del equipo y, en realidad, no molesta a Max Verstappen. A principios de 2024, Pérez era simplemente perfecto, sobre todo porque para entonces parecía haber aceptado que nunca podría desafiar a su compañero de equipo. Su enorme base de seguidores en México, la compra de cientos de miles de gorras con la marca Red Bull y una cartera de patrocinadores fueron una enorme ventaja adicional.
Si Checo hubiera seguido siendo tan consistente como al inicio de la temporada, nadie habría pensado que Red Bull necesitaba fichar a alguien como Carlos Sainz. Después de todo, si solo la mitad de las historias sobre lo mal que fueron las cosas entre los campamentos de Sainz y Verstappen en Toro Rosso en 2015 y principios de 2016 son ciertas, el riesgo de traer al español de regreso a la familia parecería injustificado.
Sí, cuando se renovó el contrato de Pérez, éste ya mostraba signos de declive, pero se podría haber descartado como “un problema pasajero”. Después de todo, en ese momento, su estelar comienzo de temporada sólo se había visto empañado por un fin de semana decepcionante en Imola y un par de caídas en Mónaco. ¿Pero quién no ha pasado un mal fin de semana? ¿Y hay algún piloto en la parrilla que nunca se haya estrellado en Mónaco?
Probablemente fue demasiado tentador para Horner y Marko esperar que Checo simplemente ignorara todo. Además, esperaban que el nuevo contrato hubiera generado un impulso de confianza.
La decisión de retenerlo después de las vacaciones de verano es más difícil de explicar. Pero también es cierto que en el calendario de F1 de 2024 todavía había pistas en las que Checo había destacado en el pasado: Bakú, Singapur… ¿Es realmente tan equivocado culpar a Red Bull por esperar que el mexicano redescubra su forma?
Una extensión de contrato a mitad de temporada no hizo nada para mejorar la forma de Pérez
Foto de: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
Pero esto es exactamente lo que parece estar mal en todas estas decisiones: no se puede evitar pensar que todas se tomaron basándose únicamente en la esperanza, sin casi nada más que las respalde.
Esperaban que los terribles dos años de Ricciardo en McLaren no fueran evidencia de un declive, aunque al final de ese período, las cosas pintaban tan mal que casi nadie culpó a Zak Brown por pagar el salario anual del australiano solo para mantenerlo fuera de la cabina. .
Por supuesto, estuvo esa vuelta mágica en Silverstone durante la prueba que Red Bull organizó para que Ricciardo orquestara su regreso. Pero eso, si bien fue excelente para Netflix, no fue una razón lo suficientemente sólida para creer que el tejón de miel de la F1 había vuelto a ser el mismo de antes.
También es difícil justificar la extensión del contrato de Pérez. ¿Cómo podía Red Bull esperar que el ‘balip’ de Pérez no durara varios meses, cuando ya pasó algo similar tanto en 2022 como en 2023?
Red Bull continuó teniendo esperanzas incluso después del decepcionante final del australiano la temporada pasada, cuando, aparte del fin de semana en México, había poco que celebrar. Y luego Horner todavía esperaba algún milagro, incluso cuando nada ha cambiado realmente a principios de 2024, dándole a su piloto más tiempo incluso cuando Marko ya estaba listo para separarse.
También es difícil justificar la extensión del contrato de Pérez. ¿Cómo podía Red Bull esperar que el ‘balip’ de Pérez no durara varios meses, cuando ya pasó algo similar tanto en 2022 como en 2023? Al menos debieron haber esperado.
Y ahora Red Bull espera que un joven con once participaciones en grandes premios pueda manejar lo que el propio Horner describe como el trabajo más duro de la F1. De todas las decisiones tomadas en el último año y medio, ésta es probablemente la más difícil de explicar.
Si ignoras toda la historia de fondo que llevó a que Lawson obtuviera un asiento en Red Bull Racing (con todos los errores de cálculo y apuestas fallidas), es casi imposible encontrar alguna razón detrás de este movimiento en particular.
La promoción de Lawson en Red Bull es difícil de entender
Foto de: Glenn Dunbar / Imágenes de deportes de motor
Red Bull Racing, equipo que ha ganado seis títulos en los últimos cuatro años, ha fichado a un piloto con apenas once largadas en F1. Un piloto cuyo mejor resultado en F1 es el noveno puesto. Un piloto sin títulos juveniles importantes. Un piloto que se quedó atrás de su compañero de equipo en seis de seis sesiones de clasificación y anotó menos puntos durante su tiempo juntos.
Piénselo: hace un año, Lawson no era lo suficientemente bueno como para que Red Bull le ofreciera un lugar en su equipo junior. Ahora, con seis carreras más en su haber, de repente es lo suficientemente bueno para el equipo principal.
Se dice que Lawson aprende rápido. Ha saltado de un coche a otro en los últimos años y siempre se ha adaptado rápidamente y ha conseguido ganar carreras. Eso es cierto. Pero las victorias no son títulos, y estamos hablando de competir para uno de los mejores equipos de la parrilla. En la cima, no se trata sólo de llegar a tu máximo rápidamente, sino de tener un máximo que sea excepcionalmente alto. Pero qué tan bueno es realmente Lawson sigue siendo un signo de interrogación. Después de todo, la última vez que condujo el mismo coche durante dos años seguidos fue en la Fórmula 2. Terminar noveno en su primera temporada y tercero en la segunda no es exactamente sinónimo de “material de equipo superior”.
Incluso si aprende rápido, eso no le ha ayudado a superar inmediatamente a Yuki Tsunoda, y eso tampoco es una buena noticia. Claramente hay algo en el piloto japonés que hace que Red Bull se muestre reacio a promocionarlo. Considerado de forma aislada, esto puede explicarse. Se podría argumentar que las acciones de Tsunoda en la vuelta de recuperación en Bahréin fueron suficientes para desanimar a Horner y Marko. También se podrían añadir a la lista de “razones para no elegir a Tsunoda” un par de errores costosos, como en Canadá, donde hizo un trompo mientras disputaba los puntos, o una caída en la Q2 en México. Y eso es válido. Pero también es difícil ignorar el hecho de que Red Bull, por brutal que parezca, se ha conformado con un piloto que es más lento que el que ni siquiera parecen estar considerando.
¿Cómo puede alguien aprender rápido cuando un puñado de carreras no fueron suficientes para empezar a vencer a su compañero de equipo? ¿Cómo se puede considerar que alguien está preparado para un equipo superior si nunca ha demostrado ese tipo de potencial? Aunque sea porque no han tenido tiempo para ello. Simplemente no hay evidencia suficiente para respaldar ninguno de los argumentos.
Y luego está la capacidad de Lawson para lidiar con la presión. Lo ha hecho bien las dos veces que Red Bull le ha subido al coche del equipo junior: actuaciones sólidas, sin grandes caídas y unos pocos puntos. De hecho, estaba cerca de un compañero de equipo mucho más experimentado y, a veces, más rápido que él. Sin esas actuaciones, Lawson ni siquiera estaría en competencia por un asiento en Red Bull. Al menos parece ser confiable.
Pero todo eso se basa en dos breves periodos con el equipo junior de Red Bull, en circunstancias en las que había poco que perder. Nadie espera milagros de un piloto que llega como suplente a mitad de temporada. Así que simplemente terminar una carrera en condiciones horrendas en Zandvoort el año pasado, o sumar puntos en Austin este año, se consideró un logro excesivo.
Los puntos en Austin habrían impresionado a la jerarquía de Red Bull
Foto de: Red Bull Content Pool
En Red Bull, sin embargo, las expectativas serán mucho mayores. Y ahí es cuando realmente se pondrá a prueba su dicha capacidad para manejar la presión.
Lawson aún no ha experimentado la sensación de volver al garaje después de una vuelta de la que está contento en la clasificación y ver a Verstappen cuatro décimas más rápido. Y eso sucederá inevitablemente, más temprano que tarde y de forma regular. En algún momento, tendrá la presión de tener que elegir entre dos opciones poco atractivas: aceptar que el holandés es mucho más rápido o intentar perseguir esas décimas con la puesta a punto. Pregúntale a Pierre Gasly lo divertido que es.
Habrá errores. A Franz Tost le gusta decir que cualquier piloto tiene que pasar por un “período de crisis”, e incluso Verstappen lo pasó. Si el ‘período de crisis’ de Lawson llega pronto, será el centro de atención que conlleva conducir uno de los coches más rápidos de la parrilla.
El mayor enigma es si, al poner tanta fe en Lawson ahora, Red Bull corre el riesgo de perder una versión mucho más fuerte de él en el futuro.
Pérez, a pesar de toda su experiencia, no pudo evitar meterse en una espiral. Pierre Gasly y Alex Albon tampoco pudieron escapar. Y los medios no esperarán. Habrá artículos después de cada error. Habrá opiniones, incluida la de Jacques Villeneuve. Y puedes ignorarlo, pero sabrás que lo que sale de la boca de Villeneuve está en la mente de todos.
Es un nivel de presión completamente nuevo, ¿no?
El mayor enigma es si, al poner tanta fe en Lawson ahora, Red Bull corre el riesgo de perder una versión mucho más fuerte de él en el futuro. Ningún conductor desaprovecharía semejante oportunidad. Y no hay forma de que Lawson tuviera dudas antes de aceptar la oferta. ¿Pero qué pasa si colapsa, tal como lo hicieron Daniil Kvyat, Gasly o Albon? ¿Y qué pasa si realmente tiene el potencial para ser el piloto principal de Red Bull algún día, pero no se le da el tiempo para desarrollarse y aprender? ¿Tiene siquiera sentido arriesgarse a quemarlo ahora?
Incluso si los jefes de Red Bull no ven a Tsunoda como un piloto para el mejor equipo, casi no hay nada de malo en ponerlo en el auto durante un año: si falla, no es gran cosa porque de todos modos nunca esperaron que brillara. Pero darle a Lawson, un piloto cuyo potencial Red Bull claramente valora más, otro año para aprender los conceptos básicos debería haber sido una obviedad.
¿Habría beneficiado a Lawson otra temporada de aprendizaje en el equipo junior?
Foto de: Lubomir Asenov / Motorsport Images
Sin embargo, aquí están, colocándolo en ese asiento. Sin evidencia clara de que en realidad pueda ser más rápido y consistente que “simplemente” Tsunoda. Sin garantías de que esté listo para un coche de delante. Sin argumentos sólidos que respalden los rumores sobre su potencial.
¿Pero quién necesita todo eso cuando hay esperanza?
El ascenso de Lawson parece más una apuesta esperanzadora que cualquier otra cosa
Foto de: Red Bull Content Pool
En este artículo
Oleg Kárpov
Fórmula 1
Liam Lawson
carreras de toro rojo
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