Tras recuperarse de una lesión muscular sufrida durante el ventana internacional FIFA de noviembre, y tras una breve aparición la pasada jornada en San Mamés, Ayoze Pérez ha sido convocado por Marcelino para el crucial choque de Liga que disputará el Villarreal contra un rival europeo directo esta tarde. Por primera vez, el delantero tinerfeño se enfrentará a su ex equipo, el Betis, tras separarse el pasado verano.
Este es su primer reencuentro desde que, allá por agosto, el internacional español sorprendentemente decidió activar una cláusula en su contrato, poniendo fin a su ilustre paso por el Benito Villamarín, donde era un favorito de la afición, y embarcándose en una nueva aventura en La Cerámica. Una importante oferta del club castellonense alteró los planes tanto del jugador como de la dirección del Betis.
Ayoze, cuya única experiencia profesional previa en España fue con el Tenerife en Segunda División, regresó a España en enero de 2023 cedido por el Leicester al Betis. El Villarreal también mostró interés en hacerse con él en ese momento, pero Manuel Pellegrini jugó un papel crucial a la hora de influir en la decisión del jugador. El técnico bético llevaba tiempo interesado en el fichaje de Ayoze, convencido de que podía reforzar las opciones ofensivas de su equipo, y Pérez rápidamente confirmó esa creencia.
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En sus primeros seis meses como verdiblanco, Ayoze se convirtió en titular indiscutible desde el primer día, afianzando su puesto por delante de Juanmi, que anteriormente había sido vital para el Betis. Disputó 21 partidos oficiales, marcó cuatro goles, ganó varios penales y jugó un papel clave para ayudar al equipo andaluz a clasificarse una vez más para la Europa League. Tanto es así que, una vez finalizada su cesión y con Ayoze libre para negociar, el club consiguió convencerle de quedarse con una oferta que, si bien no cumplía con las aspiraciones económicas del jugador, incluía cláusulas de rescisión que le permitían conservar el control de su futuro. .
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La primera temporada completa de Ayoze en el Betis fue destacable en términos estadísticos, participando en 38 partidos oficiales y marcando 11 goles, aunque afrontó una grave lesión en el tobillo que le tuvo apartado durante casi dos meses entre enero y marzo. El delantero regresó con fuerza, anotando cinco goles en los últimos siete partidos de Liga para ayudar a los verdiblancos a asegurarse un lugar en la Conference League.
El jugador y el club discutieron una renovación que premiara sus actuaciones, que se esperaba que se materializara tras la Eurocopa 2024, donde se convirtió en internacional absoluto como bético. Parecía que llegar a un acuerdo era cuestión de tiempo hasta que el Villarreal hizo una oferta que el Betis finalmente decidió no igualar (de haberlo hecho, el contrato de Ayoze habría sido modificado, elevando la cláusula a más de 10 millones de euros). Un final abrupto cuando el número 10 parecía destinado a hacer historia en el club, siguiendo los pasos de otro canario, Rubén Castro.
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El Betis entendió que apostar por un contrato tan elevado para un jugador de 31 años iba en contra de su iniciativa de reducir la masa salarial (como se vio con las salidas de Guido Rodríguez y Nabil Fekir). Ayoze, que dudó hasta el último momento en marcharse al Villarreal, finalmente pagó su cláusula de rescisión de 4 millones de euros para incorporarse al proyecto ‘submarino’.
En una reciente entrevista con Sport, Ayoze confesó que nunca pensó que dejaría el Betis el pasado verano: “Sinceramente, no. Ganamos la Euro, me fui de vacaciones y se habló de renovar mi contrato mientras revisaban mi cláusula en el Betis. Creí que esto iba a suceder y que continuaría allí”.
Sin embargo, todo cambió a mediados de agosto: “Hay momentos en la vida en los que hay que tomar decisiones, no sólo en lo futbolístico sino en todos los ámbitos. Tuve que pensar en lo que podría ser mejor para mí. El Villarreal llegó de improviso y me valoró mucho”. Fue un club que se comprometió mucho conmigo. Tuve que pensarlo mucho, la verdad es que no fue nada fácil porque estaba muy cómodo en el Betis. en la vida hay que hacer decisiones y elegí fichar por el Villarreal y estoy muy contento por ello”. Hoy será un día especial para Ayoze, aunque probablemente no tanto como el día de su regreso a Benito Villamarín, donde se sintió profundamente su partida.
“La situación de Ayoze se debe a varios factores que no profundizaremos ahora. Por supuesto, me hubiera encantado tenerlo aquí, un internacional que ha estado muy bien con nosotros y lo está haciendo también en el Villarreal. Es una cuestión que “Se decidió cuándo pasó, siempre habrá diferentes versiones, y está rindiendo como esperábamos porque es un jugador de mucha calidad”, afirmó ayer Pellegrini, probablemente el que más echa de menos al tinerfeño en Heliópolis.
