A la fría luz de una implacable carrera por el título, el Liverpool puede considerar este empate decepcionante. La realidad de una tarea agotadora contra Fulham y el ambiente dentro de Anfield decían lo contrario. Con 10 hombres después de 16 minutos y 2-1 hasta el minuto 85, el líder de la Premier League de Arne Slot luchó, presionó y atacó hasta el último momento. La victoria eludió al Liverpool, pero la actuación los sostendrá.
El peligroso equipo de Marco Silva se adelantó dos veces gracias a Andreas Pereira y al suplente Rodrigo Muñiz. También tuvieron la ventaja de ver expulsado a Andy Robertson por negarle a Harry Wilson una oportunidad de gol, pero Fulham no pudo aprovechar del todo. Cody Gakpo empató al Liverpool a principios de la segunda mitad antes de que Diogo Jota, nuevamente en forma, mostrara lo que el equipo de Slot se había perdido durante su ausencia con otro gol clínico. Fue un partido emocionante y absorbente que ambos equipos pensarán que deberían haber ganado.
Issa Diop y Pereira del Fulham estuvieron a punto de recibir una tarjeta roja en los primeros siete minutos. Si bien el Liverpool pudo quejarse de que ambos solo recibieron tarjeta amarilla y de que Luis Díaz también fue amonestado por un intento perfectamente legítimo de un tiro desde arriba, nada pudo restar valor a la excelencia del avance de los visitantes.
Un gol de equipo consumado comenzó con un despeje de Diop a Wilson. El ex extremo del Liverpool, una potente amenaza desde el primer pitido, cambió magníficamente el juego a Alex Iwobi, quien liberó a Antonee Robinson en la superposición por la izquierda. El centro del capitán del Fulham al segundo palo fue recibido de volea por Pereira, que se estiraba, y su disparo voló hacia el techo de la portería de Alisson a través del muslo de Robertson. Fue una ventaja merecida.
La desgracia acechó al lateral izquierdo del Liverpool durante los 16 minutos que estuvo sobre el césped. En los primeros segundos recibió un fuerte golpe en la parte exterior de la rodilla de Diop cuando perseguía una devolución de Gakpo hacia el área del Fulham. Ya se había izado una bandera de fuera de juego y Robertson requirió un tratamiento prolongado mientras el VAR verificaba una posible infracción de tarjeta roja. Se mantuvo la tarjeta amarilla del árbitro Tony Harrington por una entrada imprudente. Pereira pronto siguió al defensor por dejar sus tacos en el tobillo de Ryan Gravenberch, sin haber intentado jugar el balón.
La tarde de Robertson fue aún peor, a diferencia de la tarea que tuvo que afrontar el Liverpool, cuando recibió una tarjeta roja directa cinco minutos después del gol del Fulham. En esta ocasión no pudo haber quejas. Al intentar cortar otro pase cruzado penetrante, esta vez de Sasa Lukic hacia Wilson, el fuerte primer toque del capitán escocés sólo logró que el internacional galés pasara a portería. Su siguiente patada hizo caer a Wilson y siguió una roja inevitable después de que Virgil van Dijk enganchara el seguimiento de Raúl Jiménez fuera de la línea. Sólo una larga revisión del VAR por un posible fuera de juego contra Wilson podría salvar a Robertson. El hombre del Fulham finalmente fue descartado y el hombre del Liverpool quedó fuera.
Slot respondió a la crisis inicial colocando a Mohamed Salah en un papel más central junto a Díaz, empujando a Trent Alexander-Arnold hacia el mediocampo derecho y colocando a Ryan Gravenberch en la defensa en una formación 3-4-2. Fue una estrategia audaz para ofrecer aún más espacio al peligroso Wilson pero, una vez más, los ajustes tácticos del entrenador en jefe del Liverpool dieron resultado. El Fulham pudo haberse beneficiado de los diez hombres, pero un mal pase final, más un importante bloqueo de Joe Gómez a un disparo de Wilson, permitieron al Liverpool escaparse y asentarse. Los locales eran la fuerza dominante cuando se acercaba el descanso. Díaz tuvo una gran oportunidad de igualar, pero cabeceó desde cerca cuando un centro de Dominik Szoboszlai encontró por primera vez.
El descanso no interrumpió el impulso del Liverpool. Dos minutos después de la reanudación, Salah lanzó un delicioso centro al segundo palo donde Gakpo, desmarcado, venció a Bernd Leno con un cabezazo en picada. Anfield se volvió loco cuando el VAR controló una posible falta de Díaz sobre Kenny Tete cuando entró el centro. Las celebraciones aumentaron cuando se confirmó que no lo hizo, o ciertamente no lo suficiente como para justificar el colapso del defensor del Fulham por un toque en el brazo.
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El equipo de Silva estaba desconcertado. Leno salvó a Gakpo y Salah golpeó la red lateral después de que Szoboszlai liderara un contraataque desde un córner del Fulham. Sin embargo, poco a poco los visitantes fueron recuperando la compostura y finalmente la ventaja. Robinson había desperdiciado dos excelentes oportunidades para encontrar a un compañero desmarcado dentro del área penal del Liverpool, primero Jiménez y luego Wilson, pero se expió al final de otra jugada incisiva por la izquierda del Fulham. Wilson e Iwobi se combinaron para liberar al lateral izquierdo detrás del suplente del Liverpool, Jarell Quansah, que debería haber sido más fuerte en el duelo. Cuando Robinson retiró el balón de la línea de fondo, Rodrigo Muñiz estaba disponible para lanzar el balón más allá de la atención de Alisson y Gómez. Había reemplazado a Jiménez apenas ocho minutos antes.
Regresó el Liverpool, inspirado por la cabeza fría y la visión de los suplentes Jota y Harvey Elliott. En el minuto 86, Jota recibió un pase de otro sustituto de Slot, Darwin Núñez, giró hacia el interior del defensa central Jorge Cuenca y anotó un buen remate que superó a Leno. El caos se produjo en los nueve minutos añadidos. Jota, Núñez y Díaz tuvieron tiros a corta distancia dentro del área chica del Fulham. Alisson negó a Adama Traoré cuando el Fulham volvió a tomar la delantera. Fue una conclusión sin aliento para un juego fascinante. Sin duda, el Liverpool lamentará la pérdida de dos puntos en casa pero, dadas las circunstancias, esto fue una prueba más de la capacidad de los líderes de la liga para encontrar la manera.
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