LAS VEGAS (AP) — Ganar la Copa de la NBA no traerá un desfile de campeonato a Oklahoma City, Houston, Atlanta o Milwaukee. Hay un trofeo. Hay algo de efectivo. Hay derecho a fanfarronear. Y eso es todo.
La forma en que ven las cosas los últimos cuatro equipos del torneo es suficiente.
Las semifinales de la Copa de la NBA son el sábado: Atlanta se enfrenta a Milwaukee y Houston se enfrenta a Oklahoma City, esos partidos se disputarán en Las Vegas, al igual que el partido de campeonato del martes por la noche.
“Cuando eras niño, creces y ves el partido entre Lakers y Boston en la televisión. Ves Miami versus Cleveland. Ves enfrentamientos importantes y partidos importantes, y sueñas con llegar allí algún día”, dijo la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. “Estar en esta posición es especial. No lo das por sentado”.
Para la mayoría de los jugadores en estas semifinales de la Copa de la NBA, esta es la primera vez que suben a un escenario así. Sólo nueve jugadores actualmente en los Hawks, Thunder, Bucks y Rockets han estado alguna vez en las Finales de la NBA.
“Somos un grupo que está tratando de desarrollar una identidad”, dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. “Tener cierto éxito puede ayudar”.
No es una final totalmente sorprendente: Oklahoma City fue el sembrado No. 1 en la Conferencia Oeste para los playoffs de la temporada pasada y si la temporada terminara el viernes, el Thunder tendría ese sembrado nuevamente, justo por delante del No. 2 Houston. Y en el Este, los Bucks (ganadores en 11 de sus últimos 14) y los Hawks (ganadores en siete de sus últimos ocho) se encuentran entre los equipos más calientes en este momento.
“Para muchos muchachos que aún no han probado los playoffs, es lo más parecido a eso en cuanto a intensidad y físico y algo en juego”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre la Copa de la NBA. “El baloncesto significativo es realmente bueno para nuestros jóvenes. No han tenido muchos de esos juegos”.
Los Bucks tienen algunos jugadores, entre ellos Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton, que han estado en las Finales de la NBA y ganaron. Pero llegar a Las Vegas es un gran logro, incluso para esos muchachos, considerando que Milwaukee comenzó 2-8.
“Hay mucho en juego”, dijo el guardia de los Bucks, Damian Lillard. “Requiere que te concentres. Tienes que venir y hacer el trabajo. Entonces, creo que en ese sentido es similar a una experiencia de playoffs, sólo que tienes que hacer el trabajo”.
También es una oportunidad para que los equipos que se consideran de mercado pequeño (no hay equipos de Boston, Nueva York o Los Ángeles en esta final a cuatro) obtengan más juegos televisados a nivel nacional y tal vez consigan algunos fanáticos más.
“Al final del día, lo único que quieres es ganar”, dijo Gilgeous-Alexander. “Pero es muy agradable que lo destaquen y lo muestren de alguna manera. Sí, de eso se tratan los sueños y que se hagan realidad es especial”.
Enfrentamientos de semifinales
—Atlanta vs. Milwaukee, sábado, 4:30 pm EST (TNT)
Serie de temporada: Hawks, 1-0.
Línea BetMGM: Bucks por 3,5 puntos.
Perspectiva: Ambos equipos claramente están jugando su mejor baloncesto de la temporada. Si hay una ventaja que tiene Milwaukee, es que los Bucks estuvieron en las semifinales de la Copa de la NBA (antes de que se llamara Copa de la NBA) la temporada pasada.
—Houston contra Oklahoma City, sábado. 8:30 pm EST (ABC)
Serie de temporada: Split, 1-1.
Panorama: Los Rockets tuvieron que recuperarse tarde y contener a Golden State en los cuartos de final, y el Thunder, desde que perdió ante Houston el 1 de diciembre, tiene marca de 4-0 y ganó esos juegos por un margen de 22,3 puntos.
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