El icónico William Allman Memorial Arena de Stratford casi no llega a los cinco años, y mucho menos a los 100.
Publicado el 12 de diciembre de 2024 • Última actualización hace 12 horas • lectura de 3 minutos
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La Classic City Arena Company propietaria del edificio quebró en 1929 y se habló de derribarlo y vender sus ladrillos y vigas a empresas constructoras. La rehipoteca mantuvo el edificio en funcionamiento y sus perspectivas mejoraron definitivamente en 1941, cuando la ciudad de Stratford tomó posesión.
Es una historia poco conocida que Ian Denomme de Stratford descubrió mientras estudiaba información para su nuevo libro, 100 años del Stratford Arena.
“Ha sido realmente divertido”, dijo. “Ha sido realmente alentador y reconfortante. No estaba seguro de cuántos vendería o imprimiría, pero la respuesta ha sido abrumadora y se están vendiendo rápidamente. La gente está entusiasmada. Quieren hablar sobre ello y contar sus propias historias, y ha sido divertido verlo. Estoy muy feliz de haberlo hecho”.
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El hombre de 41 años empezó a pensar en el libro en 2010, cuando el Día del Hockey de CBC en Canadá llegó a la ciudad. Denomme cubrió el evento para Yahoo! Deportes, y se fue pensando que alguien debería escribir un libro sobre el viejo y venerable granero en la esquina de Morenz y Lakeside Drive.
La idea dio vueltas en su cabeza durante años, pero no fue hasta que se acercó el centenario de la arena que Denomme decidió tomarse en serio.
“Ese fue el momento”, dijo. “Es ahora o nunca”.
Pasó meses investigando artefactos en los Archivos de Stratford Perth y realizó entre 40 y 50 entrevistas con personas como Tim Taylor, Nick Libett y Emily Fulton, todos ex jugadores profesionales de la ciudad. Dan Mathieson y John Kastner fueron “fuentes de conocimiento”, afirmó.
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Denomme, editor jefe adjunto de The Athletic NHL, no sabía adónde lo llevaría o incluso si a otros les importaría igual que a él uno de los estadios operativos más antiguos del mundo.
“Aprendí rápidamente que no lo era”, dijo, “y eso fue un gran impulso”.
Se produjo un punto de inflexión después de una conversación con Ed Olczyk, quien pasó una temporada dominante en Stratford a principios de la década de 1980 antes de representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos y embarcarse en una larga carrera en la NHL.
“Él recuerda todo”, dijo Denomme. “Ese fue el momento en que dije que hay algo aquí”.
Denomme, que fue a Jeanne Sauve y luego a St. Mike’s, tiene sus propios recuerdos de la arena. Los últimos días de Rotary Hockey fueron un gran acontecimiento. También lo fue jugar bajo las luces brillantes de la arena durante el intermedio de un juego de los Cullitons.
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“Patinas y parece enorme”, dijo. “No sé si es el techo arqueado o los asientos de 360 grados o los asientos azules y rojos, es algo impresionante. Cuando eres un niño pequeño, no sabes nada mejor. Bien podría haber sido Maple Leaf Gardens”.
El Willy, como se le conoce cariñosamente, es donde Wayne Gretzky anotó su primer gol de hockey menor, donde los Cullitons y los equipos masculinos senior celebraron varios campeonatos, y donde Eric Lindros filmó una vez un comercial.
Pero probablemente ya lo sabías.
También es donde los Cleveland Barons de la Liga Americana de Hockey realizaron su campo de entrenamiento en 1952 y jugaron partidos de exhibición contra los New York Rangers y los Toronto Maple Leafs, con Johnny Bower, Tim Horton y Ted Kennedy.
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Otra historia que Denomme no conoció hasta que profundizó en la rica historia de la arena, y una de las muchas sorpresas incluidas en las 144 páginas del libro.
“Al final del día, es un edificio, y eso no es necesariamente lo más emocionante”, dijo. “Pero lo interesante fue lo que sucedió allí, y la gente que lo vivió y experimentó, esa es la historia. Son los recuerdos colectivos contenidos dentro del edificio… y la esperanza de que vivan para siempre”.
•••
Denomme estará en el Allman el viernes durante el juego de los Warriors y St. Marys Lincolns vendiendo copias del libro por $30. También está disponible una versión de bolsillo en Amazon y los pedidos se pueden realizar enviando un correo electrónico a [email protected].
[email protected]
@CorySmith1980
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