El contexto
Los Blues sabían que no lo sabrían. O mejor dicho, no del todo. Incluso antes del (muy) complejo sorteo de este viernes en Zúrich, que tuvo en cuenta múltiples criterios (geográficos, políticos, calendario), sabían que su campaña en estas eliminatorias dependería de su fecha límite en marzo en la Liga de las Naciones.
Clasificados para cuartos de final contra Croacia (irán a Split el 20 de marzo y regresarán el 23 de marzo al Stade de France), los subcampeones del mundo ya están listos: jugarán en un grupo de cuatro equipos en caso de clasificación. para la Final Four, que pospondría hasta septiembre su acceso a esta fase eliminatoria; o bien, empezarán en junio la clasificación para el Mundial de 2026 si no superan el obstáculo croata. En ambos casos, las ventanas de octubre y noviembre estarán dedicadas a esta fase de grupos.
los adversarios
El sorteo permitió enumerar los posibles rivales de la selección francesa. Y ya sea en un grupo de cuatro o de cinco, ella claramente comenzará como favorita.
Si pasara al Grupo D, en caso de estar presente en junio en la Final Four de la Liga de Naciones, se encontraría con Ucrania, Islandia y Azerbaiyán. Ucrania sigue siendo la nación más dura de todas. En 2021, justo antes del estallido de la guerra en su territorio, obligó a los ‘bleus’ a empatar en dos ocasiones de camino a Qatar. A partir de ahora juega sus partidos “en casa” en el extranjero, como en Polonia (Wroclaw, Poznan) entre septiembre y noviembre.
Islandia está en claro descenso desde el Mundial de 2018, su única participación hasta la fecha, ya que ya no se clasificó para una gran competición. En cuanto a Azerbaiyán, que hasta hace poco era sinónimo de la mayor victoria de la historia de los blues (10-0), acaba de descender a la Nations League D, lo que sitúa su nivel.
En caso de llegar al grupo L, la adversidad no será mayor. La República Checa, que acaba de conseguir el ascenso a la Liga de Naciones A, constituye el principal escollo. Impredecible porque es inconsistente, no será subestimada, aunque sobre el papel no parece capaz de competir.
Montenegro, por su parte, tendría un gusto por lo inédito (sería la decimonovena vez que los franceses descubren un rival en la fase de clasificación), ya que nunca se ha cruzado con los azules en su joven historia. Por último, ya sean las Islas Feroe o Gibraltar, derrotados en Niza hace un año (14-0), no vemos qué podría impedir un viaje francés.
Calificación
Para participar en este futuro Mundial de 48, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México (11 de junio – 19 de julio de 2026), deberás terminar en el 1er lugar de uno de los 12 grupos de estas eliminatorias. . Lo cual, como hemos visto, está en gran medida en manos de los Blues, que se salvaron del empate.
Pero si comete un error, ya tiene garantizada la participación en los play-offs, independientemente de sus resultados en otros partidos. De hecho, su primer puesto en la Liga de las Naciones A les otorga automáticamente un billete para esta secuencia que reunirá a otros tres seleccionados en esta competición, así como a los 12 subcampeones de las eliminatorias europeas. Sería entonces necesario ganar dos partidos más para formar parte de los últimos cuatro elegidos.
En estas condiciones, sólo una gran catástrofe podría impedir a la selección francesa disputar su 16ª fase final consecutiva.
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