El Milan salió victorioso de un duelo emocionante, aunque a veces anodino, contra el Estrella Roja de Belgrado, ganando 2-1, gracias en parte a una decisión arbitral notablemente controvertida.
Después de ver llegar a su impresionante racha de siete partidos sin perder con una derrota por 1-2 en el derbi contra el Atalanta Bérgamo, el técnico Paulo Fonseca hizo dos cambios en la plantilla: Calabria sustituyó a Emerson Royal en el lateral derecho, mientras que Loftus -Cheek reemplazó a Pulisic en la función de mediocampo ofensivo.
Por otro lado, el entrenador de Belgrado, Vladan Milojevic, había dado descanso casi completo a su equipo durante la goleada por 6-0 sobre Testilac Odzaci y volvió a rotar para este encuentro. Sólo el portero Gutesa quedó fuera de ese partido, ya que el Estrella Roja alineó el mismo once que anteriormente triunfó por 5-1 sobre el VfB Stuttgart.
El Milan empezó con lentitud, mostrándose letárgico y sin inspiración, lo que facilitó la vida a los serbios. A pesar de enfrentar desventajas de ritmo en el centro, el equipo de Belgrado lo compensó con una sólida organización defensiva y buenos espacios. Los visitantes, liderados por el ex jugador del Milan Krunic (que jugó 132 veces con los rossoneri), jugaron sobre seguro en general, pero también hicieron importantes incursiones hacia adelante, creando la mejor oportunidad del partido hasta el momento: Maksimovic, de 17 años, golpeó el travesaño, con el siguiente disparo de Seol aterrizando en los brazos de Maignan (minuto 17).
Luego, el Milán se enfrentó a problemas inusuales de lesiones, con Loftus-Cheek y Morata saliendo del partido a los pocos minutos. En su lugar llegaron Samu Chukwueze y Abraham, quienes rápidamente causaron impacto. El inglés cabeceó apenas segundos después de entrar (30′), seguido de un tiro libre directo que falló por poco (32′).
A medida que avanzaba el partido, los visitantes no lograron aliviar la presión y Rafael Leao, a menudo apático, encontró su ritmo y permitió que el Milan se adelantara justo antes del descanso: un brillante pase de Fofana hizo que Leao se fuera corriendo. Controló excelentemente el balón y marcó con un suave movimiento hacia el segundo ángulo, un bonito gol que Leao celebró con entusiasmo (42′). El Milan se fue al descanso con una ventaja de 1-0, ayudado por las paradas de Gutesa ante Abraham (45’+3) y Fofana (45’+4).
Tras el descanso, los serbios, ahora con Ivanic sustituyendo a Milton, demostraron ser más vigorosos. El Estrella Roja presionó para lograr el empate, registrando intentos a través de Mimovic (47′), Elsnik (50′) e Ivanic (52′), todo mientras el lento Milán estaba a la defensiva. Abraham desperdició una oportunidad de oro cuando recogió el balón y golpeó a Djiga, ya caído (54′).
Al cabo de una hora, Milojevic introdujo a Radonjic en lugar de Maksimovic, esperando tener la misma chispa que había aportado contra el VfB. El exjugador del Hertha agarró con energía el balón de manos de Musa y lo disparó desde 17 metros hacia el ángulo izquierdo para lograr el merecido empate (67′).
Lo que siguió fue un partido abierto que siguió siendo emocionante hasta el final. Ambos equipos siguieron adelante, pero se mantuvieron cautelosos. Las ocasiones claras fueron pocas y espaciadas, Ivanic no aprovechó una gran oportunidad con un disparo desviado (78′).
Cuando el partido parecía encaminarse al empate, se produjo un incidente controvertido que definió el partido: un centro desde el centro del campo derecho tras un saque de esquina rápido hizo que Gutesa desviara el cabezazo de Camarda al larguero. Luego, Gabbia despejó a Spajic en el área, creando espacio para Abraham, que disparó desde cinco metros y se giró para celebrar (87′). Los jugadores de Belgrado reclamaron una falta a Gabbia, pero a pesar de un control del VAR, el árbitro español Jesús Gil Manzano concedió el gol decididamente polémico, que finalmente marcó la diferencia.
La Liga de Campeones entra ahora en sus vacaciones de invierno y regresará a finales de enero: el Milán recibirá al Girona el 22 de enero, mientras que los de Belgrado se enfrentarán al PSV Eindhoven al mismo tiempo. Pero primero, los serbios regresan a su liga nacional el sábado (15:00 horas) en Novi Pazar, y el Milan entrará en acción al día siguiente contra el Génova (20:45 horas).
