El creciente imperio criptográfico y mediático de Trump crea posibles conflictos comerciales

No mucho después de comprar y consumir públicamente un plátano de 6,2 millones de dólares como parte de un truco del mundo del arte, el criptoempresario chino Justin Sun hizo otra compra llamativa, invirtiendo 30 millones de dólares (23,5 millones de dólares) en una empresa de criptomonedas llamada World Liberty Financial.

La empresa se había hundido desde su lanzamiento en octubre y los inversores parecían desconfiar de sus perspectivas y términos.

Pero contaba con una característica potencialmente atractiva: la oportunidad de hacer negocios con una empresa asociada y promovida nada menos que por Donald Trump.

La inversión de Sun llevó a la empresa a superar el umbral que permitió al presidente electo comenzar a beneficiarse de la empresa. Trump y su familia están ahora en condiciones de recaudar aproximadamente 20 millones de dólares, y potencialmente mucho más.

Sun, que actualmente lucha contra cargos de fraude en EE. UU. relacionados con su propio negocio de criptomonedas, no respondió a las preguntas sobre qué despertó su interés en los tokens, que no se pueden comercializar.

Pero el episodio hizo sonar las alarmas entre los expertos en ética gubernamental, quienes lo ven como una indicación de que las crecientes empresas comerciales de Trump han hecho que sea más fácil que nunca para quienes esperan influir en la política estadounidense dirigir el dinero en su dirección.

“Los conflictos han crecido sustancialmente con el alcance de su imperio empresarial”, dijo Richard Painter, quien fue el principal abogado de ética de la Casa Blanca durante la administración de George W. Bush.

En una declaración a la BBC, el equipo de Trump restó importancia a las preocupaciones.

En su primer mandato, “el presidente Trump se retiró de su imperio inmobiliario multimillonario para postularse para un cargo y renunció a su salario gubernamental”, dijo la portavoz de Trump, Karoline Leavitt.

“A diferencia de la mayoría de los políticos, el presidente Trump no se metió en la política con fines de lucro; lucha porque ama a la gente de este país y quiere hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”.

Pero Trump ha tomado pocas medidas en respuesta a las preocupaciones sobre el potencial de corrupción, o la apariencia de corrupción, mientras se prepara para regresar a la Casa Blanca.

Trump ya se ha enfrentado a preguntas sobre conflictos de intereses en el pasado.

Durante su primer mandato como presidente, el Trump International Hotel en Washington, DC se convirtió en un símbolo del tema, como un lugar al que acudían cabilderos, diplomáticos extranjeros y aliados para quedarse y gastar.

Los críticos argumentaron que el hotel creó una forma para que Trump se beneficiara indirectamente de su cargo. Se enfrentó a acusaciones y demandas alegando que violó la prohibición de la Constitución de Estados Unidos de que los presidentes reciban emolumentos extranjeros o se beneficien de su cargo.

Pero los expertos dijeron que el crecimiento de su imperio empresarial, que ahora incluye una empresa de redes sociales que cotiza en bolsa, una empresa de criptomonedas y vínculos con una liga de golf respaldada por Arabia Saudita, hace posible que cualquiera que desee ganarse el favor mueva dinero de manera más silenciosa y segura. sumas mucho mayores.

“La escala ha aumentado y la facilidad ha aumentado”, dijo Michael Ohlrogge, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York, que ha estudiado Trump Media, que opera Truth Social y actualmente representa la mayor parte de la fortuna de 6 mil millones de dólares de Trump. “Sólo se pueden reservar un número limitado de habitaciones de hotel”.

En Truth Social, por ejemplo, el profesor Ohlrogge dijo que un gobierno o una empresa extranjera podría comprar anuncios para convencer a los inversores de que la empresa estaba ganando terreno, lo que provocaría un aumento en el precio de sus acciones.

Aunque Trump Media tiene un valor de mercado de más de 7 mil millones de dólares, hasta ahora ha habido pocas señales de tal actividad. La compañía reportó menos de 5 millones de dólares en ventas de publicidad este año.

Pero dado el efecto “amplificador” del mercado de valores, el profesor Ohlrogge dijo que no requeriría mucho gasto para generar ganancias potencialmente significativas para Trump, quien posee más de la mitad de las acciones de la compañía.

En ningún otro lugar el entrelazamiento entre los intereses comerciales de Trump y sus deberes públicos es tan marcado como en la industria de las criptomonedas, donde ha profundizado su participación personal y al mismo tiempo ha prometido defenderla mientras esté en la Casa Blanca.

Sus planes incluyen una reversión regulatoria e ideas como una reserva nacional de Bitcoin, en la que el gobierno almacenaría la criptomoneda.

“Una de las cuestiones más importantes que se determinarán en los próximos dos años es cómo se regulan las criptomonedas”, dijo Virginia Canter, asesora principal de ética de la organización no partidista Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington. “Bueno, ahora es un jugador activo en el mercado de las criptomonedas. ¿Cómo podría regularse? [could] afecta su riqueza personal, qué tipo de posición adopta.”

Nik Bhatia, fundador de Bitcoin Layer, una empresa que aboga por las inversiones en Bitcoin, dijo que sería un error descartar la postura de Trump sobre las criptomonedas como impulsada únicamente por sus propios intereses financieros.

“No veo que estos movimientos estén motivados por intereses propios, los veo representando al electorado”, afirmó.

Pero aún así, dijo: “Creo que probablemente haya un conflicto de intereses en el sentido de que su postura a favor de las criptomonedas beneficiará a su empresa”.

Esta semana, Trump dijo que nominaría a Paul Atkins, quien ha presionado a favor de la industria, para dirigir la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).

Se espera ampliamente que reduzca la aplicación de la ley en la agencia, que vigila a las empresas que cotizan en bolsa como Trump Media en cuestiones como fraude y uso de información privilegiada. La SEC supervisó una ofensiva contra la industria de las criptomonedas durante la presidencia de Joe Biden.

Sun, el inversor de World Liberty Financial, se vio atrapado en la represión de la SEC el año pasado, después de que la agencia lo acusara a él y a su empresa de no registrarse adecuadamente con el gobierno mientras vendía ciertos activos digitales, entre otros cargos.

Bajo un nuevo liderazgo, la agencia bien podría abandonar el caso, dijo John Coffee, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia y experto en derecho de valores.

“La característica principal del señor Atkins es que no le gusta la aplicación de la ley y quiere restringir en gran medida la variedad de casos que la SEC presentará”, dijo.

Al anunciar su inversión el mes pasado, Sun no mencionó la queja de la SEC, que según él carece de fundamento, pero sí citó las opiniones de Trump sobre las criptomonedas.

“¡Estados Unidos se está convirtiendo en el centro de blockchain y Bitcoin se lo debe a @realDonaldTrump!” escribió en X. “TRON está comprometido a hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande y liderar la innovación. ¡Vamos!”

Hay pocas leyes estadounidenses que establezcan límites a los conflictos de intereses: los presidentes no están sujetos a las mismas reglas que regulan a otros empleados gubernamentales y funcionarios del gabinete.

Aunque en teoría la Constitución de Estados Unidos prohíbe a los presidentes aceptar regalos de gobiernos extranjeros mientras estén en el cargo, la Corte Suprema ya ha desestimado dos demandas anteriores del primer mandato de Trump que implicaban posibles conflictos de intereses.

El verano pasado, en un caso que involucraba a Trump, también dictaminó que los presidentes tienen amplia inmunidad contra el procesamiento penal mientras estén en el cargo.

En el pasado, Trump ha argumentado que su negocio en realidad se vio perjudicado por su paso por la Casa Blanca, ya que socios preocupados por la controversia cortaron lazos y él enfrentó investigaciones y demandas.

Ahora que se prepara para ingresar a la Casa Blanca por segunda vez, Trump aún no ha revelado un plan ético, como es habitual, y ha dado pocas señales de que planee ceder ante tales preocupaciones.

Ha prometido conservar su participación en Trump Media, continúa promocionando productos de la marca Trump y presta su nombre a empresas como World Liberty Financial. Su club Mar-a-Lago sigue siendo un lugar donde los ricos dispuestos a pagar por ser miembros pueden acceder al presidente con poca o ninguna transparencia.

A los expertos en ética les preocupa que Trump haya abierto una puerta que será difícil volver a cerrar.

“Trump tiene el mensaje de que puede hacer lo que quiera, porque ganó”, dijo Painter. “Los futuros presidentes verán esto y pensarán: ‘Nosotros Podemos hacer lo que queramos.”