DENVER – Si los Warriors hubieran aguantado contra los Nuggets el martes por la noche en el Ball Arena, habrían sido anfitriones de un partido de cuartos de final de la Copa de la NBA.
En cambio, Nikola Jokic provocó un cierre de 11-0 ante la falta de ejecución de los Warriors al final del juego. Los Warriors perdieron 119-115, su quinta derrota consecutiva.
Si bien la caída actual es más relevante que cualquier ramificación de la Copa NBA, el resultado agregó un nuevo juego de vida o muerte a su calendario. Los Warriors (12-8) ganaron su grupo de la Copa de la NBA, pero se dirigirán a Houston para jugar contra los Rockets en el partido de cuartos de final el 11 de diciembre a las 6:30 PT. Si ganan, viajarán a Las Vegas para las semifinales contra el ganador de Oklahoma City y Dallas.
Los Warriors han manifestado constantemente su deseo de ganar la Copa de la NBA y el premio en metálico asociado. Sin embargo, volver a estar en la columna de victorias es su prioridad más inmediata.
“Estamos tratando de salir de este agujero de cualquier manera que podamos”, dijo Steph Curry después de la derrota de los Nuggets. “Tengo que jugar un poco desesperado, probar algunas cosas diferentes”.
Un escenario más intenso, parecido a los playoffs, podría ser una buena oportunidad para probar los cambios. Steve Kerr planea ajustar su rotación cuando regrese Draymond Green, quien se considera día a día con rigidez en la pantorrilla y se someterá a una resonancia magnética el miércoles. El equipo quiere centrarse en algunos problemas constantes que han surgido, como la ejecución al final del juego y las pérdidas de balón no forzadas.
Houston presenta problemas de enfrentamiento peculiares. En el primer encuentro de los Warriors con los Rockets, los enérgicos jugadores de banco Tari Eason y Amen Thompson borraron la ventaja de 31 puntos de Golden State y ayudaron a forzar el tiempo extra. Golden State escapó con una victoria, que según los jugadores era el tipo de victoria que habrían dejado escapar la temporada pasada.
Eason y Thompson han sido excelentes para los Rockets, que ocupan el segundo lugar en la Conferencia Oeste con 15-7. Houston ocupa el tercer lugar en la liga en rating defensivo, con un estilo agresivo que enfatiza la presión del balón organizado por el entrenador en jefe Ime Udoka.
Los Rockets perdieron recientemente ante los Kings, 120-11, en su último partido del grupo. Pero su margen de victoria de +40 en la Copa de la NBA los colocó por delante de los Warriors por el segundo puesto en el Oeste.
Irónicamente, el próximo partido de los Warriors es contra los Rockets en el Chase Center, lo que ofrece un adelanto de su pelea de ronda eliminatoria. El partido de los Rockets del jueves es el primero de dos partidos consecutivos, ya que Minnesota viajará a San Francisco para el partido de vuelta.
Si los Warriors pierden ante los Rockets el 11 de diciembre, quedarán eliminados de la Copa de la NBA y recibirán al perdedor de Mavericks-Thunder en casa el 15 de diciembre.
