Ya es hora de que reconozcamos a los héroes anónimos que trabajan diligentemente detrás de escena: la directiva de los Knicks, quienes han esculpido meticulosamente la plantilla que ha impulsado al equipo a la segunda ronda de la fase eliminatoria de la Copa de la NBA de este año.
Esta es la misma directiva que transformó una ofensiva previamente unidimensional (que dependía en gran medida de la brillantez individual de Jalen Brunson) en una potencia completa.
Atrás quedaron los días en que la victoria dependía únicamente de que Brunson tuviera una de sus actuaciones electrizantes. Hoy en día, los Knicks prosperan gracias a la profundidad, la estabilidad y un elenco de apoyo dinámico, que muestra la estrategia audaz y el conocimiento de quienes orquestan las operaciones del equipo.
Esta transformación no sólo ha elevado el juego de Brunson sino que también ha elevado a toda la franquicia a nuevas alturas competitivas. Anoche, esta evolución quedó de manifiesto cuando Nueva York derrotó enfáticamente al formidable Orlando Magic de la liga con una contundente victoria por 121-106.
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Los adversarios ya no pueden comprometerse plenamente a borrar a Brunson del plan de juego. Cuando intentan neutralizarlo, ahora disfruta de una gran cantidad de opciones que simplemente no estaban disponibles antes, una situación que dice mucho sobre la previsión estratégica de la directiva.
El crédito debe ir a donde corresponde: la oficina principal ha cumplido y comparte este notable éxito.
El punto de inflexión provocó decisiones difíciles pero necesarias.
Ofrecer cinco futuras selecciones de primera ronda a Brooklyn por Mikal Bridges fue una apuesta importante. El intercambio que envió a Julius Randle y Donté DiVincenzo a los Timberwolves a cambio de Karl-Anthony Towns trajo consigo a un grandote de calibre ofensivo de élite que ocupa mucho espacio en la cancha. Su capacidad para navegar las complejidades de las restricciones del tope salarial para mejorar la profundidad del equipo fue un ejercicio de libro de texto en gestión, todo ideado por Brock Aller.
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Además, los Knicks aseguraron una extensión de tres años para Miles McBride momentos después de canjear a Immanuel Quickley, aseguraron a Cameron Payne con un acuerdo mínimo y tenían planes para que Landry Shamet asumiera un papel antes de que una desafortunada lesión de pretemporada lo dejara fuera.
Además, el histórico contrato de extensión por cinco años y 212,5 millones de dólares para OG Anunoby, que alguna vez fue despreciado, ahora se considera una piedra angular en el rompecabezas del campeonato de los Knicks. Y también ampliaron a Tom Thibodeau, el arquitecto de su enfoque táctico.
La directiva ha sentado las bases y los jugadores ahora encarnan una visión unida: competir por el campeonato, con el objetivo inmediato de ser la Copa de la NBA.
Los Knicks han construido una plantilla capaz de desmantelar a uno de los mejores equipos de la NBA, y el martes arrasaron con el Magic.
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El Magic llegó al partido habiendo conseguido 12 victorias en sus últimos 13 partidos, incluso sin su jugador estrella, Paolo Banchero. Con una defensa líder en la liga que permitía apenas 97,2 puntos por partido, nueve puntos menos que los segundos mejores Houston Rockets, parecían preparados para la victoria.
Sin embargo, los Knicks destrozaron la resolución defensiva del Magic, acumulando 97 puntos sólo en el tercer cuarto en camino a un triunfo monumental.
La puntuación de Nueva York fue impresionante, anotando 36 puntos en el primer cuarto y añadiendo otros 35 en el segundo para establecer una ventaja de 20 puntos en el medio tiempo. Esto representó los puntos más altos que el Magic permitió en la mitad de esta temporada y se ubicó entre los puntos más altos jamás permitidos en su tramo reciente.
El Magic ni siquiera llegó a 97 puntos hasta finales del último cuarto. Franz Wagner, convirtiéndose en la principal arma ofensiva de Orlando en ausencia de Banchero, lideró a todos los anotadores con 30 puntos y 10 de 22 tiros. Mientras tanto, su hermano Moritz Wagner salió de la banca para aportar 20, pero sólo dos jugadores adicionales del Magic superaron las cifras dobles, mientras que los cinco titulares de los Knicks anotaron dos dígitos.
Este tipo de contribución equilibrada de los titulares (todos desempeñando un papel) estuvo muy lejos de la temporada pasada, cuando los Knicks a menudo dependían totalmente de Brunson durante una campaña propensa a las lesiones.
Como lo expresó el entrenador en jefe Thibodeau: “No se enfrenta a nada con lo que no haya tenido que lidiar antes en defensa. Es crucial que sus compañeros den un paso al frente. Si lo doblan, eso crea oportunidades en otros lados. Debemos dejar que el juego dicte nuestro juego y contar con unos y otros.”
Esa sinergia fue palpable el martes. Brunson y Towns, combinados para lograr unos modestos 44 puntos, mostraron un equipo que ya no necesitaba actos heroicos individuales para lograr una victoria.
Lo que es evidente ahora es que un equipo de los Knicks ya no está apegado a las jugadas de aislamiento; pueden derrotar a sus oponentes mediante un movimiento desinteresado del balón, un fuerte trabajo en equipo y una defensa versátil.
Puede que los Knicks no estén en el negocio de hacer declaraciones, pero el martes por la noche hicieron una innegable: son el equipo más caliente del baloncesto, con victorias en ocho de sus últimos diez partidos después de usurpar ese título al Magic.
Sin embargo, esta plantilla apenas está empezando a liberar todo su potencial.
Con Mitchell Robinson y Precious Achiuwa aún ausentes de la acción, los Knicks aún no han revelado la destreza defensiva que puede surgir en su máxima fuerza. Combinar una ofensiva ya estelar con una defensa mejorada agrega una capa de profundidad a sus aspiraciones de campeonato.
Invictos hasta ahora en la Copa de la NBA, los Knicks buscan hacer una carrera sólida en Las Vegas. Sin embargo, las aspiraciones se extienden más allá de la Copa de la NBA, ya que la franquicia aspira a logros mucho mayores. Es hora de que la directiva reciba los elogios que merecen.
