El presidente de Stellantis, John Elkann, miembro de la dinastía industrial Agnelli, pasó el domingo llamando a altos funcionarios en Roma y París para informarles de una decisión con ramificaciones de gran alcance: el director ejecutivo del fabricante de automóviles, Carlos Tavares, dimitía.
La decisión unánime de la junta directiva de Stellantis de separarse del franco Tavares se produjo después de que surgieran fuertes diferencias sobre la estrategia de electrificación de la compañía y enfrentamientos sobre su enfoque a corto plazo en restaurar su reputación, que se había visto empañada por un colapso en el desempeño financiero del grupo. según personas familiarizadas con las deliberaciones.
Dos de ellos dijeron que un punto particular de fricción últimamente había sido el impulso de Tavares por una estrategia agresiva de vehículos eléctricos para cumplir con las estrictas normas de emisiones de la UE, mientras que la junta prefería un enfoque más flexible para sostener las operaciones de su planta y sus márgenes de ganancias. La dimisión de Tavares fue aceptada en una reunión de la junta directiva el domingo.
Su abrupta salida deja al cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo luchando por encontrar un reemplazo, justo mientras pares como Volkswagen y Ford lidian con estrictas normas de emisiones, cierres de plantas y pérdidas de empleos para abordar la lenta demanda de vehículos eléctricos por parte de los consumidores y la intensificación de la competencia de sus rivales chinos.
“La crisis de Stellantis es un ejemplo de la falta de visión de Europa para su sector automovilístico”, dijo Enzo Peruffo, profesor de estrategia empresarial en la Universidad Luiss de Roma. “Después de imponer objetivos climáticos ambiciosos, ha habido una falta de implementación en términos de estrategia industrial”.
Tavares puso nerviosos a los políticos italianos con su enfoque de confrontación y sus amenazas de cerrar plantas en ausencia de un aumento de los subsidios a los vehículos eléctricos. En Estados Unidos, su mercado más rentable, aumentó los precios de sus marcas del mercado masivo, lo que dejó a los distribuidores con inventarios y tensiones en la cadena de suministro.
El hombre de 66 años había dirigido el fabricante de automóviles desde 2021, cuando la francesa PSA, propietaria de Peugeot, y la italiana Fiat Chrysler Automobiles se fusionaron. A través de una reducción despiadada de costos, el autodenominado “psicópata del desempeño” inicialmente impulsó los márgenes de ganancias y construyó un balance sólido que permitió a Stellantis superar a sus principales competidores europeos con ganancias récord el año pasado.
Sin embargo, a pesar de sus primeros éxitos y del impulso a los vehículos eléctricos, las ventas cayeron en Europa y Estados Unidos, lo que obligó al grupo a emitir una advertencia de ganancias en septiembre. Las acciones de Stellantis se han desplomado un 47 por ciento este año, y el lunes las acciones cayeron casi un 10 por ciento.
Después de reducir a la mitad su perspectiva de margen de ganancias en septiembre, Stellantis anunció que había comenzado a buscar un sucesor para Tavares, diciendo que dimitiría al final de su mandato a principios de 2026. Un mes después apareció una reestructuración en la gestión de sus principales marcas. para sofocar los rumores de que Tavares dimitiría antes del final de su mandato.
Pero personas con conocimiento de las discusiones dijeron que las tensiones entre Tavares y la junta directiva habían aumentado rápidamente en las últimas semanas mientras él se involucraba en un tira y afloja con instituciones públicas, proveedores y distribuidores, especialmente en Estados Unidos, en un intento por mejorar las finanzas del grupo y restaurar su propia reputación.
Tavares, dijeron personas cercanas a las discusiones, estaba consternado por el daño a su nombre debido al repentino deterioro en el desempeño de la empresa.
Hasta entonces, los portugueses tenían un historial estelar, salvando a PSA de casi la insolvencia y logrando la megafusión que puso a 14 marcas bajo el paraguas de Stellantis.
“Lo que ha hecho es extraordinario”, dijo una de las personas, añadiendo que los problemas surgieron cuando Tavares intentó actuar lo más rápido posible para mejorar la percepción de su propio desempeño.
La persona agregó que Tavares intentó superar un objetivo financiero revisado para 2024 mejorando la posición de flujo de caja de Stellantis presionando a los proveedores, pero la junta consideró que las medidas a corto plazo no eran sostenibles.
En una entrevista con el Financial Times en octubre, Tavares expresó su confianza en que podría normalizar la situación para fin de año. Stellantis confirmó el domingo que mantendría su orientación para 2024.
“La narrativa es. . . hay un límite para reducir costos, bla, bla, bla, por favor díganselo a los consumidores”, dijo Tavares en octubre. “Creo que hoy, si no hacemos felices a los consumidores… . . desaparecimos”.
También se pronunció en contra de los llamados de la industria a suavizar las regulaciones europeas para reducir las emisiones, advirtiendo que los retrasos en la transición a los vehículos eléctricos en última instancia traerían costos más altos.
“Carlos cree que las reglas no se cambian en medio del juego. Hay que estar en el lado correcto de la historia”, dijo una persona familiarizada con su pensamiento.
Tavares no respondió a una solicitud de comentarios.
Sus medidas de reducción de costos fueron notorias dentro de la empresa, y los críticos dijeron que estaba “cortando hasta el hueso”. En un momento dado, el gasto en TI se redujo hasta tal punto que se perdió la pista de miles de vehículos en Francia, según personas conocedoras de la situación.
En otro caso, a un proveedor le dijeron que no podían cobrar porque la persona que debía tramitar el pago estaba de baja por maternidad y la empresa no había contratado cobertura.
A los invitados este año a su fábrica de Ellesmere Port en el Reino Unido se les sirvieron bebidas de una máquina de café que había sido transportada a más de 100 millas desde su planta en Luton, porque al personal no se le permitía comprar una.
Personas cercanas a Stellantis dijeron que la compañía estaba en camino de mejorar su desempeño financiero. Pero encontrar un sucesor de Tavares planteará un desafío incluso para Elkann, conocido por su capacidad para detectar talentos después de seleccionar a Sergio Marchionne de la oscuridad para dirigir la casi quebrada Fiat en 2004.
El vástago de la familia Agnelli también eligió a Benedetto Vigna, especialista en componentes eléctricos de STMicroelectronics, para dirigir Ferrari en 2021, y la marca de autos deportivos de lujo prosperó bajo su liderazgo.
Personas con conocimiento de las deliberaciones dijeron que había “buenos candidatos internos” para suceder a Tavares, pero que la junta también exploraría opciones externas. El grupo ha dicho que el proceso para nombrar un nuevo director ejecutivo concluirá en el primer semestre de 2025.
El lunes, Stellantis nombró a nueve ejecutivos para un nuevo comité ejecutivo interino, que será presidido por Elkann, que dirigirá la empresa hasta que su próximo director ejecutivo asuma el cargo.
Entre ellos se encuentra Maxime Picat, director de compras de Stellantis, que era considerado internamente como candidato para suceder a Tavares incluso antes de su dimisión.
Philippe Houchois, analista de Jefferies, dijo que el historial de Elkann sugería que “una búsqueda amplia” del próximo director ejecutivo de Stellantis no se limitaría a la industria automotriz.
Exor, el holding de la familia Agnelli con activos por valor de 33.000 millones de euros en 2023, posee una participación del 14,2 por ciento en el fabricante de automóviles que cotiza en París, lo que lo convierte en el mayor accionista de Stellantis.
Desde la fusión, los sucesivos gobiernos italianos han expresado su frustración por no haber podido adquirir una participación y un puesto en la junta directiva del grupo, a diferencia de sus homólogos franceses. La empresa estatal Bpifrance tiene una participación del 6 por ciento, valorada en más de 2.000 millones de euros.
Las tensiones con Roma alcanzaron su punto máximo en octubre, cuando Tavares fue interrogado por legisladores italianos y atribuyó las presiones de costos a los requisitos regulatorios que habían creado “tensiones” en la cadena de suministro. “Esto no es ciencia espacial. Todo esto era predecible”, afirmó desafiante el jefe del Ejecutivo.
“Era hora de que Tavares se fuera, pero la transición en la gestión requiere responsabilidad, salvaguardando empleos y competencias”, dijo el lunes Tommaso Foti, un alto miembro del partido Hermanos de Italia de la primera ministra italiana Giorgia Meloni.
Los legisladores italianos esperan recibir garantías sobre las operaciones nacionales del grupo y las perspectivas a largo plazo para los trabajadores, pero los patrones laborales allí y en Francia temen que los recortes puedan aumentar bajo su sucesor.
“El nuevo jefe tendrá que reestructurar el grupo ya que seguimos perdiendo”, dijo un jefe sindical. “Se centraron en los márgenes y dividendos y se olvidaron del mercado a pesar de las marcas icónicas bajo su paraguas”.
Información adicional de Leila Abboud en París
