SACRAMENTO, California — El problema con Victor Wembanyama, si es que se le puede llamar así, es que sus posibilidades parecen infinitas.
Puedes verlo un domingo por la noche en Sacramento, donde sus Spurs lograron una remontada para vencer a los Kings 127-125 y mejorar a 11-9, y tener tu mente concentrada en todas las cosas que está haciendo. no haciendo mientras toma muchas de las cosas que es hacer, a menudo de manera espectacular, por sentado.
Es la desventaja de la grandeza para cualquier jugador de su calaña, pero aún más para este joven de 20 años, de 7 pies 3 pulgadas, 235 libras y que cuenta con una combinación sin precedentes de tamaño y habilidad. Las críticas son parte de su proceso de evaluación porque casi nada está fuera de su alcance, literalmente. Y ese fenómeno, que el entrenador interino Mitch Johnson confirmó después no era producto de mi imaginación, es la única explicación razonable de cómo el tercer triple-doble de su carrera (34 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias, la mayor cantidad de su carrera) se sintió tan confuso. y, a veces, insatisfactorio antes de su impresionante final en el último cuarto.
¿Por qué disparó todos esos triples desde el Tower Bridge en lugar de explotar los desajustes contra los guardias de los Kings en el puesto? ¿Por qué dejaría que el gran hombre de los Kings, Domantas Sabonis, lo sacara de la pintura con tanta frecuencia en la primera mitad, prácticamente invitando a Sacramento a ir por la puerta trasera una y otra vez mientras lideraban hasta por 16 puntos en el segundo cuarto? En tantas noches, las preguntas están ahí porque la perfección parece estar en juego. Eso, a su vez, significa que las dudas a veces eclipsarán el notable impacto que está generando.
Los que estuvimos allí personalmente para ver su inconsistente equipo nacional francés Los espectadores que se muestran durante los Juegos Olímpicos están bastante familiarizados con esta desconcertante experiencia visual. Ver Wembanyama es como jugar NBA2K con los grandes de todos los tiempos en tu plantilla, solo para darte cuenta de que aún no eres lo suficientemente bueno en el juego para maximizar el increíble talento a tu disposición. El dominio defensivo casi siempre está ahí, con los jugadores contrarios evitando a Wembanyama en ese extremo como si fueran los niños de “Stranger Things” huyendo del Mind Flayer.
Lo siguiente que sabes es que Wembanyama tiene a su equipo jugando en el juego por la medalla de oro contra los estadounidenses (a pesar de LeBron James’y muchas otras, dudas bien narradas). O, como le ocurrió ante los Kings, está triunfando en el último cuarto de una gran victoria (13 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias y dos tapones) y haciendo olvidar que su primera parte tampoco estuvo nada mal ( 16 puntos, ocho rebotes, cuatro asistencias, un tapón).
“Pensé que tuvo algunos momentos muy pobres en los primeros tres cuartos en términos de fundamentos y baloncesto sólido”, dijo Johnson, quien ha estado sirviendo en lugar de Gregg Popovich desde que el legendario entrenador sufrió un derrame cerebral el 2 de noviembre. “Y es un testimonio de él y su capacidad para encerrarse (que lo descubrió). En el último cuarto pensé que era un hombre. Y pensé que él dominaba. Es muy bueno, pero dominar los fundamentos para él (las recepciones, los pases, el material sólido) (es la clave). Sigue siendo espectacular, pero cuando lo hace, es una carga”.
El dilema (y la parte aterradora para el resto de la liga, en realidad) es que Wembanyama es el raro atleta que todavía se está desarrollando a un ritmo rápido y al mismo tiempo domina.
“Él puede hacer todo”, continuó Johnson. “Y entonces, cuando tienes tantas opciones en el menú, pensar que vas a elegir siempre la correcta es difícil. Es un jugador joven que está aprendiendo a usar todas estas armas que tiene. Y entonces, creo que obviamente existe una tremenda fe y un gran apoyo para él a medida que aprende cuándo y dónde utilizar todas esas armas. Y creo que simplemente responsabilizarse constantemente, como lo hace, de las cosas fundamentales y simples es lo que permitirá que esas cosas salgan de la página”.
Hay que darle crédito a Johnson por estar dispuesto a decir algo de verdad en lugar de optar por el respaldo sonoro nocturno que sería más seguro políticamente. Eso es lo que Popovich seguramente quiere del asistente de 39 años que ha estado en su personal desde 2018, y lo que el hombre de 75 años, con suerte, le dará nuevamente al propio Wembanyama cuando regrese al banquillo. Si bien fuentes del equipo dijeron que no hay un cronograma para el regreso de Popovich, el entrenador con más victorias de todos los tiempos de la liga continúa progresando y la organización mantiene la esperanza de que, de hecho, retome el rol que ha desempeñado desde 1996.
Como Popovich sabe tanto como cualquiera, todavía hay mucho que criticar en lo que respecta al juego de Wembanyama. Su gran dependencia del triple ha inspirado algunas críticas, ya que sus intentos casi se han duplicado desde la temporada pasada (5,5 por partido como novato en comparación con 9,2 ahora).
Entre los 13 mejores tiradores de triples, Wembanyama tiene el tercer peor porcentaje hasta el momento (35 por ciento, con Luka Dončić de los Mavericks con un 32,9 por ciento y Tyrese Maxey de los Sixers con un 33,3). Por otra parte, demostró el valor de esta búsqueda de largo alcance en la victoria contra los Kings al acertar cinco de nueve triples en total.
Como Wembanyama compartió en su fascinante sesión de prensa posterior al juego, habitualmente confía en el departamento de video de los Spurs para mostrarle los tipos de clips que lo ayudan a comprender cuándo y dónde está en su mejor momento. Se negó a nombrar a los miembros específicos del personal que más lo ayudaron, indicando que no sería justo nombrar solo uno o dos, pero dejó en claro que está dedicando mucho tiempo a investigar todos los detalles relevantes de su juego.
“Por supuesto que estamos volviendo a ver el partido”, dijo Wembanyama. “Personalmente, me gusta recibir mucho contenido de la sala de vídeo. Hacen un gran trabajo al enfocarse en ciertas áreas y ciertos tipos de jugadas en las que necesitamos mejorar, y esto es algo que realmente me ha encantado de ellos durante toda la temporada hasta ahora. Cada vez que me han dado consejos o contenido para ver, ha sido muy útil. Ha funcionado.
“Les pedí que, antes de cada partido, me enviaran una cinta de la última vez que los jugamos, o las últimas veces que los jugamos, y me mostraran qué funcionó para nosotros y qué funcionó. Es información sencilla, fácil de procesar y fácil de replicar en la cancha”.
De todos los aspectos del juego de Wembanyama que está tratando de mejorar, destacó su forma de jugar como la máxima prioridad en este momento.
“Todavía es algo con lo que me siento más cómodo”, dijo. “Al enfrentarme a una buena cantidad de dobles equipos, creo que es mi responsabilidad sacar provecho de eso más”.
Sus acciones en este frente mostraron incluso más que sus palabras, ya que los mejores momentos finales de Wembanyama fueron todos de pase.
A moneda de diez centavos cruzada a Devin Vassell eso llevó a un triple de esquina y una ventaja de 118-113 con 2:49 por jugarse. A pase rápido a Chris Paul arriba eso lo llevó a su ventaja de 3 y cinco puntos cuando faltaban 20 segundos. En ambas posesiones, Wembanyama dejó pasar la oportunidad de enfrentarse físicamente a los escoltas de los Kings (Malik Monk y luego De’Aaron Fox) en el bloqueo y decidió encontrar al tirador abierto. En el medio hubo un bloque de una unidad DeMar DeRozan por añadidura.
Sin embargo, de todas las jugadas impactantes que hizo, ninguna fue más absurda que El rebote ofensivo faltando nueve segundos. eso fue como algo sacado directamente de”Inspector Gadget. Wembanyama usó esos “Vamos, brazos Gadget” para pasar por encima del hombro de Sabonis y devolverle el tiro libre fallido de Keldon Johnson, y Paul terminaría el juego con dos tiros libres cuando los Kings tuvieron que cometer una falta. No hubo nada llamativo en la obra, pero fue su último recordatorio de que simplemente puede hacer cosas que otros no pueden.
¿Y no es ese el punto que debemos tener cuidado de no pasar por alto?
Lo más probable es que Wembayama haga que todos y cada uno de los escépticos parezcan tontos cuando termine. Es un jugador de segundo año que promedia 24,0 puntos, 10,2 rebotes, 3,6 asistencias y 3,5 tapones, líder de la liga, y cuyo equipo ya alcanzó la mitad de su total de victorias de toda la temporada pasada a principios de diciembre (los Spurs terminaron 22-60). ).
Es imposible pasar por alto el progreso en todos los frentes, y parece solo una cuestión de tiempo antes de que sea considerado el mejor talento de la liga. Especialmente si completa su marco y continúa volviéndose más sabio cada año que pasa.
Esta noche, cuando una de las mejores actuaciones de Wembanyama hasta el momento te sorprendió en medio de todas esas decisiones que parecían tener tan poco sentido, el gran hombre de los Spurs no dudó en tener la última palabra.
“El triple-doble fue sólo un subproducto de, como dije, tomar las decisiones correctas”, dijo.
A decir verdad, los problemas de los jugadores estrella no son mucho menores que esto.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
