Evan Mobley y los Cleveland Cavaliers, que enfrentan una racha de dos derrotas consecutivas, esperan enderezar el barco en casa cuando reciban a Jayson Tatum y los Boston Celtics. La última vez, los Cavs perdieron ante los Atlanta Hawks 117-101. Los Celtics, mientras tanto, llevan una racha de siete victorias consecutivas, la última vez vencieron a los Chicago Bulls como visitantes por 138-129.
Este será el segundo de cuatro encuentros entre Cleveland y Boston este año. La primera vez que ambos equipos se enfrentaron fue en Boston, con los Celtics ganando 120-117 a pesar de un enérgico esfuerzo de los Cavs en la segunda mitad. Debido a la derrota, Cleveland buscará venganza contra Boston mientras los Cavs defienden su cancha. Esto es lo que marcará la diferencia para que Cleveland pueda mantener el control del juego de principio a fin y conseguir su primera victoria contra Boston esta temporada.
Los Cavs deben recuperar su punto de apoyo defensivo
Cleveland ha tenido problemas a la defensiva últimamente. Los Cavs actualmente tienen la defensiva número 12 con una calificación defensiva de 112.0. Esa clasificación va en la dirección equivocada, ya que han estado en el puesto 20 en defensa desde principios de noviembre.
Los problemas defensivos de Cleveland se evidenciaron en sus derrotas consecutivas ante los Atlanta Hawks. Debido a la combinación constante de profundidad de ala de Atlanta, los Hawks explotaron cómo los Cavs cambiaban con frecuencia en defensa. En el primer enfrentamiento, Atlanta conectó 20 de sus 42 intentos desde más allá del arco y acertó 25 de 48 en la pintura. En su segunda victoria consecutiva sobre los Cavs, los Hawks generaron miradas limpias en el aro, con marca de 26-43 en la pintura, y desde más allá del arco, con marca de 14-34 en triples.
La forma en que defendieron a Atlanta es otro ejemplo de las fallas del actual esquema defensivo de Cleveland. La mayoría de las veces, los Cavs están demasiado dispuestos a colapsar la pintura para proteger el aro, dejándolos incapaces de girar para abrir los tiradores. Este fue un problema en la derrota de Cleveland ante Boston, otro equipo con muchos laterales. Desafortunadamente, con el delantero de los Cavs Dean Wade todavía marginado por una persistente lesión en el tobillo, seguirá siendo una lucha.
La clave del éxito de Cleveland contra Boston es redescubrir su mayor fortaleza: su defensa. Si bien eso no significa que deban deshacerse de sus cambios constantes, es posible que quieran confiar más en jugar esquemas de hombre a hombre o basados en zonas. Los Celtics lideran la liga en rating ofensivo, anotando 121,5 puntos por cada 100 posesiones. Es difícil frenar a Boston, sin importar lo que intente la defensa contraria. Sin embargo, si los Cavs no dejan piedra sin remover, puede que no parezca que vayan a pasar un mal momento.
¿Podría Darius Garland ser el chico que regresará de Cleveland?
La última vez que ambos equipos se enfrentaron, los Celtics le mostraron a Darius Garland una cobertura caída mientras lo defendían. Por lo general, eso es algo en lo que Garland prospera, golpeando a los oponentes con polillas Smoove. Sin embargo, contra Boston, Garland tuvo problemas para encontrar un ritmo contra la cobertura de caída del oponente, lo que lo mantuvo desequilibrado durante todo el juego.
En 31 minutos, Garland terminó con ocho puntos con un 14,3% de tiros (3-21), siete asistencias y dos pérdidas de balón. Si bien el juego de Garland llevó a 15 puntos para los Cavs, la forma en que los Celtics lo defendieron lo mantuvo ineficaz en cuanto a anotación. El porcentaje de tiros de Garland está empatado en el tercer peor porcentaje de su carrera. Tuvo marca de 1-9 (11,1%) desde la cancha contra los Sacramento Kings en 2021 y 0-10 (0,0%) contra los Indiana Pacers en 2019.
Entonces, aunque su esfuerzo contra los Celtics no fue excelente, no fue la peor noche de la carrera de Garland. Sin embargo, a pesar de esos terribles números, el entrenador en jefe de los Cavs, Kenny Atkinson, se sintió alentado por la agresividad de Garland y le dijo a los medios que era admirable que Garland cayera con un swing contra los Celtics.
“Nos enviamos mensajes de texto después del partido”, dijo Atkinson. “Le dije: ‘Estaba orgulloso de ti por seguir siendo agresivo’. Me respondió un mensaje de texto y me dijo: ‘Sí, el año pasado probablemente no habría hecho eso’. Habría sido un poco tímido’”.
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Con suerte, Garland no caerá en el anzuelo fácil contra el esquema de caída de Boston y encontrará números de tiro mucho más eficientes, especialmente si Jrue Holiday y Derrick White, ambos decisiones en tiempo de juego para los Celtics, no están disponibles.
¿Cómo responderán los Cavs a la adversidad?
Aunque es temprano en la temporada, perder sigue siendo un concepto extraño para Cleveland. Los Cavs comenzaron la temporada 17-1, algo que sólo un puñado de equipos han hecho, pero actualmente están en una racha de dos juegos después de frustrantes derrotas ante los Atlanta Hawks.
Este juego presenta una oportunidad de alto riesgo para que los Cavs demuestren que pueden adaptarse y responder a la adversidad que enfrentan actualmente. Claro, no contar con Dean Wade, su principal defensor lateral, por sexto juego consecutivo debido a una lesión en el tobillo solo aumenta el desafío. Tampoco ayuda que el implacable movimiento de balón de Boston con énfasis en los tiros desde el perímetro sea algo que los Cavs han tenido dificultades, en ocasiones, para defender.
De todos modos, una victoria mostraría la capacidad de los Cavs para adaptarse, aprender de la adversidad y restablecer su posición como contendientes legítimos en la Conferencia Este. No será fácil para Cleveland. Pero con lo talentoso que es este equipo de los Cavs, tienen que jugar como si no tuvieran nada que perder contra los Celtics.
