Mientras las carretillas elevadoras transportaban materiales de construcción por el centro de entrenamiento Carrington del Manchester United esta semana como parte de una mejora de £50 millones, se puso en marcha otro reinicio en uno de los equipos deportivos más famosos del mundo.
El jueves, Ruben Amorim hizo su debut en Old Trafford como nuevo entrenador del United, el último movimiento de Sir Jim Ratcliffe para restaurar la suerte del club desde que su empresa Ineos adquirió una participación del 27 por ciento en febrero.
En los meses siguientes, el United recortó una cuarta parte del personal del club, mientras que Ratcliffe nombró a su propia gente para todos los altos puestos ejecutivos. La llegada de Amorim debería ser la última pieza del rompecabezas. Si bien la familia Glazer todavía posee una participación mayoritaria en United, ahora esta es la operación de Ratcliffe.
“Tenemos que mejorar como club”, afirmó el técnico portugués de 39 años durante su primera rueda de prensa. “Intentaremos hacerlo a nuestra manera. A la manera de Ineos y a mi manera”.
Otras llegadas clave este año incluyen al director ejecutivo Omar Berrada, quien llegó procedente del Manchester City, rival de la ciudad, y al director financiero Roger Bell, un veterano del imperio químico Ineos de Ratcliffe. El director deportivo Dan Ashworth llegó procedente del Newcastle United, mientras que el ex ejecutivo del Paris Saint-Germain y la Juventus, Jean-Claude Blanc, que dirige Ineos Sport, ahora forma parte de la junta directiva del United y representará al club en las reuniones de la Asociación Europea de Clubes. Joel y Avram Glazer siguen siendo copresidentes ejecutivos, pero han dado un paso atrás en la gestión diaria del club.
El impacto de Ratcliffe fue evidente en las cuentas trimestrales del club publicadas esta semana. En los tres meses que terminaron el 30 de septiembre, United registró costos de £8,6 millones relacionados con paquetes de despido, ya que redujo la plantilla en unas 250 personas. El club también ordenó recientemente que el personal regresara a la oficina cinco días a la semana y recortó los presupuestos de viajes.
La decisión de despedir al entrenador holandés Erik ten Hag sólo tres meses después de extender su contrato y traer a Amorim generará más de £ 21 millones en costos adicionales en cuentas futuras, dijo el club esta semana.
Berrada dijo en el informe de resultados que las reducciones de costes y de personal “siguen por buen camino” y que la dirección del club estaba “comprometida a devolver al Manchester United a la cima del fútbol nacional y europeo”.
United informó una pérdida operativa en el período de £6,9 millones, ya que la falta de fútbol de la Liga de Campeones de la UEFA y una gira de pretemporada más corta por los EE. UU. dieron como resultado una caída del 8,9 por ciento en los ingresos a £143,1 millones. Las acciones del club que cotizan en Nueva York cotizan actualmente a unos 17 dólares, una caída del 15 por ciento desde principios de año y muy por debajo de los 33 dólares pagados por Ratcliffe como parte de la adquisición de una participación de 1.300 millones de dólares acordada en la víspera de Navidad del año pasado. Ese acuerdo valoró al United en 6.300 millones de dólares, incluida la deuda, un récord no sólo en el fútbol sino en todo el deporte mundial.
El United gastó más de 200 millones de euros en nuevas incorporaciones este verano, la tercera cifra más alta del fútbol europeo. En los últimos 10 años, el desembolso neto del United en nuevos jugadores asciende a 1.350 millones de euros, según Transfermarkt, el más alto del deporte y 300 millones de euros más que el PSG, el segundo mayor gastador del fútbol. Sin embargo, las actuaciones en el campo no han estado a la altura de las expectativas. El United no gana la Premier League desde 2013, cuando se retiró el legendario técnico Sir Alex Ferguson. Amorim es el sexto entrenador al que se le ha encomendado la tarea de recuperar los tiempos de gloria.
No todos los cambios introducidos por Ratcliffe y sus lugartenientes del Ineos han sido bien recibidos. Un grupo de fans dijo esta semana que organizaría protestas contra una medida para aumentar los precios de las entradas y eliminar las concesiones para niños y jubilados. Otro grupo, el Manchester United Supporters Trust, describió la decisión como “ofensiva” y pidió a los accionistas del United que aportaran más de su propio dinero si se necesitaran fondos adicionales. El club cree que los cambios sólo los sentirá una pequeña parte de los aficionados que asisten al partido.
Desde que los Glazer compraron el club en 2005, los aficionados del United han protestado periódicamente contra su propiedad.
United también enfrentó críticas cuando su equipo femenino fue reubicado en un grupo de cabañas temporales en Carrington esta temporada para dar paso al equipo masculino debido a los trabajos de renovación en el centro de entrenamiento.
Después de haber creado su equipo para dirigir el club y sus operaciones futbolísticas, la próxima gran decisión de Ratcliffe será qué hacer con Old Trafford, que regularmente sufre de goteras en el techo y se ha quedado atrás de sus rivales en términos de hospitalidad premium. El club ha nombrado un grupo de trabajo, que incluye a Lord Sebastian Coe y al alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, para hacer recomendaciones en los próximos meses sobre si renovar uno de los estadios más famosos del mundo o reemplazarlo.
Por ahora la atención se centra en el terreno de juego. El equipo actualmente ocupa el puesto 12 en la clasificación de la Premier League inglesa, ubicado entre Brentford y Bournemouth. Ratcliffe se ha fijado el objetivo de competir por las coronas de la Premier League y la Liga de Campeones dentro de tres años. Las esperanzas ahora descansan sobre los hombros de Amorim.
“No he hecho nada por este club todavía”, dijo el entrenador tras su debut en casa, una victoria por 3-2 sobre el Bodø/Glimt de Noruega en la Europa League. “Pero la manera [the fans] apóyame al principio, sentí que no estoy solo. Ahora soy uno de ellos”.
