Si los Cavaliers vuelven a perder hoy, todo habrá terminado para ellos.

Todo se reduce a esta noche.

La fase de grupos de la Copa NBA está entrando en su última semana de juegos. Los equipos jugarán hoy, Black Friday, y luego el próximo martes para decidir quién avanzará a la fase eliminatoria y quién se quedará corto. Si bien dos equipos de la Conferencia Oeste ya han agotado sus boletos (los Golden State Warriors y los Houston Rockets), los cuatro espacios todavía están abiertos en el Este.

Eso incluye el Grupo C del Este, donde los Cleveland Cavaliers se enfrentan a un partido que deben ganar hoy a las 2:30 p. m., hora del Este, contra los Atlanta Hawks, el mismo equipo de los Hawks que acaba de propinar a los Cavs su segunda derrota de la temporada en Rocket Mortgage Field House. El miércoles. La revancha es en Atlanta, lo que ejercerá aún más presión sobre los Cavaliers para lograr la victoria.

Actualmente están 1-1 en el grupo, lo que técnicamente es el cuarto lugar, pero sólo porque han jugado sólo dos partidos, cuando todos los demás en el grupo han jugado tres. Si vencen a los Hawks hoy, saltarán al primer lugar del grupo.

Su única derrota hasta el momento fue ante los Boston Celtics como visitante, una derrota por tres puntos que pone mucha presión hoy. Primero, los Cavaliers tienen que vencer a los Hawks; si pierden, Atlanta ganará el grupo con 3-1 y los Cavs quedarán funcionalmente eliminados con 2-2 de la carrera por el Comodín (es teóricamente posible avanzar como un equipo comodín 2-2, pero es muy probable que haya ser al menos un equipo en segundo lugar 3-1).

Si los Cavaliers ganan, aún queda trabajo por hacer. Para ganar el grupo, necesitarán que los Chicago Bulls venzan a los Boston Celtics esta noche a las 8:00 p.m., hora del Este. Si los Bulls logran esa sorpresa, estarán 3-1 en la cima del grupo y los Celtics quedarán eliminados con 2-2. Eso prepara a Cleveland, que ya derrotó a Chicago, para avanzar con una victoria en casa sobre los Washington Wizards el martes.

Sin embargo, si los Celtics ganan esta noche, estarán 3-1 en el desempate sobre los Cavaliers. Ahí es donde entra en juego la diferencia de puntos. Los Cavaliers están en una buena posición con +15 después de dos partidos; Si pueden vencer a los Hawks por una cantidad decente y luego derrotar a los Wizards el martes, tendrán un caso sólido en la carrera por el Comodín del Este. Luego podrían apoyar a los Milwaukee Bucks y Orlando Magic para ganar sus grupos, colocando a los dos diferenciales de puntos más fuertes como ganadores del grupo y dejando un campo más abierto para que los Cavaliers venzan por el comodín.

Sin embargo, todo empieza con una victoria esta tarde. Mientras realiza esas compras del Black Friday y come las sobras, un enfrentamiento matinal entre Atlanta y Cleveland comienza a las 2:30 ET. Los Cavaliers necesitarán encontrar una manera de contener los pases de Trae Young mientras anotan sus propios tiros; son favoritos para ganar, pero los Hawks consiguieron su número una vez y los Cavs se quedarán sin Dean Wade, Caris LeVert y, por supuesto, Max Strus.

Una derrota y todo se acabó para los Cavaliers; una victoria los mantiene vivos en la lucha por la Copa de la NBA.