Contrariamente a lo esperado, terminó como una noche para que los veteranos viajeros demostraran su capacidad de permanencia. Estos son los momentos que explican por qué Claudio Ranieri salió de su retiro y, aunque el Tottenham tuvo suficientes posibilidades de dar un paso más hacia los octavos de final de la Europa League, no pudo quejarse cuando Mats Hummels rescató un punto para la Roma al final de un partido en que ninguno de los bandos se interesó mucho en defender.
Los Spurs, que se quedaron fuera de los ocho primeros a pesar de tomar una ventaja de 2-1 en el descanso gracias al penalti de Son Heung-min y al excelente gol de Brennan Johnson, fueron culpables de falta de control. Las sustituciones de Ange Postecoglou no mejoraron a su equipo, aunque todavía parecía que el regreso de Ranieri a Londres se dirigía a la desesperación cuando Fraser Forster hizo una impresionante parada tras una volea de Gianluca Mancini en los últimos minutos.
Ranieri, de 73 años, se había pasado la segunda mitad saltando por su área técnica, y la mala finalización de su equipo lo distraía. Sin embargo, la Roma, que sigue en peligro de una eliminación temprana después de sumar seis puntos en cinco partidos, siguió adelante y su espíritu quedó ejemplificado por la forma en que Hummels se recuperó después de que su primera titularidad con los italianos comenzara concediendo un penalti y esforzándose por vivir con un veloz Ataque de los Spurs.
No es de extrañar que Ranieri señalara al central alemán de 35 años por “luchar como un león hasta el último segundo” después de que Hummels hiciera el 2-2 al convertir un centro de Angeliño en la red. “Deberíamos haberlo acabado antes”, dijo Postecoglou. “Es decepcionante, pero todavía estamos en una buena posición”.
Excepcionales al demoler al Manchester City el fin de semana pasado y francamente adormecidos al perder ante el Ipswich Town en su anterior partido en casa, era imposible saber qué producirían los Spurs contra oponentes que se encuentran en el puesto 12 de la Serie A y que ya tienen a su tercer entrenador de la temporada.
Sin embargo, como Postecoglou hizo sólo cuatro cambios antes de la visita del Fulham el domingo, las pistas pronto se materializaron. Un rápido ataque liderado por Dejan Kulusevski separó a la Roma y, aunque Glenn Nyberg evitó los gritos de penalti cuando Hummels tocó a Pape Matar Sarr, el árbitro cambió de opinión después de comprobar el monitor del campo.
Tras el penalti de Son, la Roma recurrió a Paulo Dybala. El argentino, que ya no era el próximo gran jugador pero aún era extremadamente peligroso, desperdició una oportunidad tentadora y luego intentó lanzar a Forster desde la línea central. Sin embargo, cuando Angeliño lanzó un córner de volea hacia el lanzador original, Ranieri puede haberse preguntado por qué aceptó un tercer período a cargo del club de su infancia.
Aún así, Dybala resultó esquivo (Forster tuvo que frustrar al delantero) y la Roma ejerció el control. Su sistema 3-4-3 preocupó a los Spurs y el empate llegó en el minuto 20, cuando Evan Ndicka, desmarcado, desvió un tiro libre de Dybala hacia la esquina más alejada.
Ahora la Roma, a la que se le negó la ventaja cuando el gol de Stephan El Shaarawy fue anulado, estaba experimentando algo de la magia que Ranieri esparció sobre Leicester. Dybala dirigía el espectáculo y, de no haber sido por los agudos reflejos de Forster, habría marcado un gol en solitario.
Los Spurs respondieron, el disparo de Johnson se desvió de la línea tras una mala actuación del portero Mile Svilar. Luego llegó Kulusevski, que corrió hacia un balón largo por la izquierda, alejando a Hummels del centro. Hummels no pudo detener al sueco, quien preparó a Johnson para anotar con un remate contundente.
El gol puso nerviosa a la Roma. Debieron estar más atrás en el descanso, pero Kulusevski estrelló el balón en el palo y Son disparó el rebote.
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Los Spurs sólo pudieron animarse cuando Dybala dio paso a Matías Soulé en el descanso. Pero la Roma comenzó bien la segunda mitad, con Manu Koné dominando el centro del campo, y fue necesario que el juez de línea levantara dos veces su banderín contra Artem Dovbyk por fuera de juego para negarles el segundo empate.
La Roma se divirtió con sus laterales empujando más alto. Centro de Zeki Celik para Angeliño, cuya volea desviada pegó en el larguero. Los Spurs tuvieron que despertarse y Pedro Porro rozó el larguero con un lanzamiento de falta.
La acción quedó abierta y Koné disparó desviado. La Roma no tuvo la precisión necesaria para vencer a Forster en el primer partido del portero de 36 años sustituyendo a Guglielmo Vicario, que se enfrenta a un largo descanso tras romperse un tobillo.
La frustración de Ranieri creció. Quería que Rodrigo Bentancur fuera expulsado por una guadaña al suplente Alexis Saelemaekers. Los Spurs casi torcieron el cuchillo, pero Solanke cabeceó contra un poste.
Luego llegaron los nervios, Porro estuvo a punto de regalarle un gol a Dovbyk, Forster le negó a Mancini. Los Spurs avanzaron poco a poco hacia la victoria. Sin embargo, con las ausencias de Cristian Romero y Micky van de Ven, su defensa se desmoronó y Hummels tuvo la última palabra.
