tUcker Shelton creció en Hendersonville, Carolina del Norte, y luego estudió y enseñó yoga en todo el mundo (Italia, Nueva Zelanda, Tailandia), lo que le hizo darse cuenta de que había algo especial en la vida en las montañas Blue Ridge.
“Estar aquí es como si los árboles y las montañas me abrazaran”, dijo Shelton, de 36 años. “La gente se preocupa por la ciudad, por la zona en la que vive”.
Eso se hizo aún más evidente a finales de septiembre, cuando el huracán Helene causó daños por valor de unos 120.000 dólares a su propiedad cerca de Asheville. Sus vecinos utilizaron motosierras para quitar los árboles que habían caído encima de su coche.
“No había hablado con ninguno de estos vecinos durante los tres años que he vivido allí, así que realmente ha cambiado la comunidad de una manera hermosa y ha sido un muy buen unificador”, dijo Shelton, quien pasó ocho años renovando una casa rodante que el tormenta demolida.
Ese tipo de optimismo parece ser común entre aquellos cuyas vidas quedaron desarraigadas por el desastre natural.
Como tal, en la festividad dedicada a expresar gratitud, el Día de Acción de Gracias, si bien los artículos esenciales como alimentos y agua siguen siendo escasos para algunos sobrevivientes de Helene, su agradecimiento por quienes los rodean es abundante.
“No me voy a centrar en las cosas que he perdido; Quiero centrarme en las cosas que tengo”, dijo Pramela Thiagesan, madre de dos hijos que emigró de Singapur y ha vivido en Carolina del Norte durante aproximadamente una década. “Helene me ha enseñado que esas cosas que tenía miedo de perder, las podía perder y estar bien”.
Helene y poco después el huracán Milton causaron daños por valor de decenas de miles de millones de dólares en el sureste de Estados Unidos y mataron a más de 250 personas. Algunos supervivientes todavía no tienen acceso a agua potable.
Thiagesan, una entrenadora de bienestar de ascendencia india, abandonó Singapur porque nunca sintió que pertenecía y veía a Estados Unidos como un lugar donde “las personas eran respetadas por ser quienes eran” y no tenían “que ajustarse a un conjunto limitado de marcas de verificación”. , dijo ella.
Después de 20 años en Wisconsin, se mudó a Carolina del Norte porque conoció el Sendero de los Apalaches en National Geographic y pensó que si quería caminar la ruta de 2200 millas que atraviesa el área, “debería vivir allí”.
Cuando la tormenta azotó Swannanoa, Thiagesan, de 47 años, inicialmente no se alarmó. Aristan, su hijo de 14 años, agarró una tabla de wakeboard y empezó a montar en el agua. Poco después, el agua empezó a inundar su casa, provocando que el suelo se doblara.
Thiagesan perdió casi todas sus pertenencias. Lo único que quedó fueron cosas que ella no habría guardado, como adornos de Halloween. Un vecino se ofreció a alojar a Thiagesan y a sus hijos. Otro residente se enteró de las necesidades de vivienda de Thiagesan a través de las redes sociales y donó una caravana, que será el hogar temporal de la familia.
Sabra Stein conoció y ayudó a Thiagesan a través de una organización sin fines de lucro y se sintió conectada con ella en parte porque ambos habían trabajado como diseñadores gráficos. Stein invitó a la familia de Thiagesan al Día de Acción de Gracias a su casa en la cima de una montaña en Swannanoa.
“Sentí un fuerte impulso de hacer esto personal, de vigilarla”, dijo Stein, un asistente médico jubilado.
Thiagesan planea combinar ingredientes de su antiguo y nuevo hogar en un plato: una salsa picante de arándanos.
Cuando se le preguntó si estaba deseando que llegara el Día de Acción de Gracias, Thiagesan dijo: “Estoy deseando que llegue cada día”.
‘Le estás dando un plato de comida a alguien que lo ha perdido todo’
Fran Montgomery creció montando caballos, se convirtió en técnica veterinaria y siempre supo que quería terminar en una granja, dijo.
En 2018, ella y su esposo, Taylor, un chef, compraron una granja de más de 100 años a unos 15 minutos del centro de Asheville.
Comenzaron a cultivar productos a escala comercial; creó un refugio para burros, cabras y caballos; y celebró eventos educativos y gastronómicos sobre agricultura sostenible.
Taylor guió a los grupos por la propiedad, les mostró cómo buscar comida y luego preparó el almuerzo con los ingredientes que descubrieron, dijo Montgomery, quien conoció a su esposo mientras ambos trabajaban en un club de campo y le presentó a su vaca mascota, Milly, en su primera cita.
Helene provocó que un arroyo a lo largo de la propiedad, que normalmente tiene 0,6 metros (2 pies) de ancho, se extendiera unos 100 pies. La pareja perdió todos sus cultivos, incluido un campo de calabazas de 0,8 hectáreas (2 acres), un gran generador de ingresos durante la temporada navideña. La gente también empezó a cancelar eventos.
“Nos despertamos y pensamos, bueno, podemos sentarnos y llorar porque hemos perdido nuestra capacidad de generar ingresos o podemos hacer algo proactivo”, dijo Montgomery.
Han utilizado su camión y remolque para transportar alimentos por la zona y han servido a más de 6.000 personas, incluidos cientos en comidas comunitarias en Spruce Pine y Swannanoa la semana anterior al Día de Acción de Gracias.
Para financiar las comidas, lanzaron una iniciativa, el Fondo de Rescate y Restauración de los Apalaches, y recaudaron más de 23.000 dólares.
Para la festividad, pusieron en salmuera y asaron pavos y prepararon relleno, puré de papas, cazuelas de camote y judías verdes, salsa de arándanos, salsa gravy y pasteles de calabaza y nueces. No duermen mucho.
“La mayoría de la gente dice: ‘Oh, estás alimentando a la gente. Tiene que ser una sensación tan maravillosa’, y lo es. Pero al mismo tiempo, le estás entregando un plato de comida a alguien que lo ha perdido todo. Entonces conduces a casa pensando, bueno, vaya, puedo volver a casa, a una casa cálida; pueden ir a dormir a una tienda de campaña”, dijo Montgomery. “Ha sido una experiencia un poco desalentadora desde el punto de vista emocional”.
‘Sólo quédate con lo que tienes delante’
Shelton, el instructor de yoga, sólo ha podido cubrir una pequeña parte de sus pérdidas. Recibió 750 dólares de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, un pago inicial estándar para las personas afectadas por el huracán. (La semana pasada, Joe Biden solicitó que el Congreso proporcionara 100.000 millones de dólares para ayuda de emergencia adicional en casos de desastre, parte de la cual se destinaría a los supervivientes).
Shelton recibió alrededor de $14,000 del seguro y recaudó alrededor de $12,000 en línea.
Continuó viviendo en la propiedad poniendo una lona sobre el techo y cocinando con una estufa de propano.
“Toda esta experiencia fue una invitación a dejar de lado todas las preocupaciones sobre la lista de tareas pendientes”, dijo. “Simplemente mantente alejado de todo eso y quédate con lo que tienes frente a ti”.
El Día de Acción de Gracias, planea reunirse con su familia en la casa de su infancia. Y dice que continuará con su hábito diario de escribir en un diario tres cosas por las que está agradecido.
Lo hace porque “cuanto más gratitud podamos albergar, más perspectiva positiva tendremos en nuestras vidas y más cosas buenas sucederán para nosotros y para quienes nos rodean”.
