BEn 2011, Bodø/Glimt se quedó sin dinero y se vio obligado a seguir una rutina muy apreciada por los futbolistas del parque. Estaban trabajando en la segunda división de Noruega y, como dice su director deportivo, Håvard Sakariassen, se habían “chocado contra la pared”. Esos largos viajes desde el interior del Círculo Polar Ártico se sienten aún más onerosos cuando lo haces todo tú mismo y, mientras se preparan para visitar el Manchester United, se les perdonará un momento para maravillarse de cómo se ha transformado la imagen.
“No teníamos un administrador de uniformes, así que lavábamos nuestro uniforme en casa y íbamos a entrenar ya vestidos”, dice Sakariassen, quien recientemente había dejado su carrera como jugador y se encontró asumiendo de facto la responsabilidad de administrar el equipamiento del equipo. “En comparación con nuestros recursos actuales, es un mundo totalmente diferente”.
Lo dice todo: cuando Bodø/Glimt salgan a Old Trafford, no se verán ni se sentirán fuera de lugar. Esta es su quinta temporada consecutiva en el fútbol europeo y se han acumulado muchas cosas. Un equipo de Roma dirigido por José Mourinho sufrió una famosa goleada por 6-1 en su Aspmyra Stadion en la Conference League 2021-22. El Celtic y, en la Europa League esta temporada, el Porto se encuentran entre una serie de otras víctimas. El Arsenal estuvo muy igualado cuando lo visitó hace dos años. Mientras que antes era novedoso ver a un club de los confines más lejanos del norte de Europa y a una ciudad natal de menos de 50.000 habitantes haciendo sangrar las narices de los nombres de renombre, ahora se sienten como un elemento básico.
“Ha sido todo un viaje”, dice Ulrik Saltnes, un veterano centrocampista que ha disputado 370 partidos desde que llegó en aquellos días en los que el regreso a la máxima categoría parecía lejano. “Es casi difícil de imaginar realmente. Todo era mucho más pequeño. Había menos gente y el nivel era completamente diferente. Pasar de ser un equipo que sube y baja en las ligas a ser un equipo estable en Europa cada temporada desde 2020, simplemente no es comparable en absoluto”.
Esa estabilidad ha coincidido con el mandato de Kjetil Knutsen, un entrenador de 56 años que ha sido vinculado con puestos de la Premier League pero que sigue al frente de la fuerza dominante de Noruega. Bodø/Glimt nunca había ganado un título de Eliteserien hasta hace cuatro años, cuando se alejaron de la cima por 19 puntos. Han conseguido dos más y, siempre que derroten al Lillestrøm en el último partido de la campaña nacional el domingo, sumarán otro.
Ha sido un triunfo de la creación de clubes: una historia de éxito que no se ve afectada por patrocinadores ricos ni apuestas imprudentes. Bodø/Glimt eligió un estilo de fútbol proactivo y progresista y lo mantuvo, reclutando con imaginación y apegándose firmemente a sus raíces locales. El delantero nigeriano del Bayern Leverkusen, Victor Boniface, se inició allí, pero la inmensa mayoría de la plantilla de Knutsen es noruega. Han podido reinvertir importantes sumas por transferencias pero, como dice Sakariassen: “No nos consideramos un club vendedor”.
Más bien, están impulsados por el proceso. “No tenemos ningún objetivo en el club”, dice Sakariassen. “Antes de la temporada no decimos: ‘Nuestro objetivo es convertirnos en el número 1 o 2’. O: ‘Vamos a ganar el 80% de los partidos en casa’. Lo tiramos a la basura hace seis años. Simplemente trabajamos para tratar de mejorar cada día, haciendo cosas inteligentes, trabajando duro y teniendo un solo enfoque: lograr que el producto mejore”.
Lo han conseguido. Los clubes aparentemente más grandes de Escandinavia aceptan fácilmente que Bodø/Glimt se haya convertido en un modelo de cómo los clubes de la región podrían prosperar. Una región cuya influencia de clubes en el escenario continental se ha desvanecido está representada por un abanderado que pocos podrían haber esperado. Sería un bono de bienvenida para Sakariassen y su cohorte si pudieran ayudar a elevar los niveles a su alrededor. “Creo que veremos a los equipos noruegos hacerlo bien en el futuro”, afirma. “Nos empujamos unos a otros”.
Saltnes señala que los rivales nacionales han encontrado formas de enfrentarse a Bodø/Glimt que los rivales europeos aún no han logrado captar. La apretada carrera por el título de este año, con Brann a un punto de distancia, así lo sugiere. El año pasado, el equipo de Knutsen terminó con nueve puntos de ventaja sobre los mismos oponentes, por lo que tal vez no se conviertan en el tipo de bola de demolición que ha dominado campeonatos de tamaño similar mientras aporta poco al ecosistema en general.
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Sin embargo, la atención se centra en ellos mismos. El próximo proyecto local de Bodø/Glimt será construir un nuevo estadio, aunque nada más allá de sus posibilidades. El encantador y atmosférico Aspmyra será reemplazado por un lugar un poco más grande con capacidad para 10.000 personas. Seguramente será sede de la Liga de Campeones en algún momento. Debieron haber hecho un debut notable en la fase de grupos de esta temporada, pero, tras tomar una ventaja de dos goles contra el Estrella Roja de Belgrado en los playoffs, sufrieron una derrota global por 3-2.
Una situación tan reñida fue un indicador más de su progreso. Actuar en Old Trafford también lo será, y tendrá algún significado personal para Sakariassen, quien admite ser uno de los muchos noruegos que siguieron al United cuando era joven. La principal fuente de orgullo, sin embargo, proviene de colocar a su ciudad natal cerca del centro de Europa en el mapa europeo contra todo pronóstico.
“Cuando viajo por Europa es extraño para mí, viniendo de Bodø y conociendo la historia de que somos un club pequeño, que todo el mundo nos conoce. Es increíble para nosotros y también ver el impacto que tiene el club en Bodø, en el norte de Noruega y también en Noruega. Es realmente extraordinario para mí como chico de Bodø/Glimt”.
