La cautela de Brendan Rodgers sobre las perspectivas del Celtic en la Liga de Campeones es perfectamente comprensible. Los caballos de carreras de pura sangre saben cronometrar su carrera. El hecho de que Bayern Munich, Real Madrid, Atlético de Madrid, Milán, Benfica y Paris Saint-Germain comenzaran esta semana detrás del Celtic en la novedosa versión de la principal competición de clubes del fútbol europeo probablemente resulte en un impasse temporal.
El Celtic, a pesar de un comienzo muy prometedor, ocupaba el puesto 15 antes del partido del martes por la noche. El campeón escocés no ha cambiado su objetivo de llegar a la ronda de playoffs. Siete puntos de 12 posibles no han cambiado las aspiraciones que existían antes de que patearan un balón con ira.
Rodgers se deleitó con el desmantelamiento del RB Leipzig por parte del Celtic en la última ronda. Las tareas de prensa previas al partido para la siguiente parada de la Premiership escocesa en Kilmarnock estuvieron dominadas por lo que había ocurrido días antes. Esto fue justo; El Celtic ha recibido tales patadas públicas por sus fracasos en Europa en los últimos años que tenían derecho a ronronear en tiempos más felices. La actuación contra el club alemán fue excepcional y justificó la decisión de Rodgers de regresar en 2023 para un segundo mandato en el Celtic.
Una nueva semana de la Liga de Campeones trae un nuevo desafío. Esa victoria de Leipzig, junto con la excelencia defensiva cuando defendió a Atalanta en Bérgamo, significa que una gran expectativa rodea a Rodgers y sus jugadores en la visita del Club Brujas. El Celtic persigue su cuarta victoria consecutiva en casa en competición europea.
“Es otra oportunidad para mostrar el poder del Celtic Park”, dijo Rodgers. “No tengo ninguna duda de que cada equipo y sus aficionados sentirán que su campo de fútbol es realmente especial y lo respeto. Pero conozco este club, conozco a los aficionados y conozco el estadio, así que sé lo especial que es jugar aquí y lo difícil que puede ser.
“Lo que tienes que poder hacer es combinar eso con el rendimiento y eso es algo que realmente me ha complacido en estos últimos partidos en casa en la Liga de Campeones. No es sólo una casilla para que los jugadores vengan aquí y los clubes vengan y digan que han jugado en Celtic Park, sino que se trata de venir y darse cuenta de que van a jugar un partido aquí”.
Rodgers hace bien en mostrar calma sobre el nivel de la oposición, incluso porque Brujas habrá tomado nota de lo que sucedió contra Leipzig. Brujas fue semifinalista de la Europa League la temporada pasada y eliminó al Aston Villa este mes. Por toda esa atención que, con razón, rodeó las extrañas circunstancias asociadas al único gol del partido en Bélgica, igualmente pertinente es que Villa no pudo anotar contra el equipo de Nicky Hayen. El Brujas preparó su viaje a Glasgow con una goleada por 7-0 al Sint-Truidense. Sobre el papel, este parece un partido igualado.
“Creo que el mundo probablemente piense: ‘Está bien, juegas partidos muy duros contra Atalanta y Leipzig y luego todo lo demás está bien'”, dijo Rodgers. “Pero es la Liga de Campeones. Cada partido es muy, muy difícil y este es otro gran examen para nosotros.
“Están muy bien entrenados. Conocen sus roles. La primera línea es rápida y dinámica. Simón [Mignolet]el portero que tuve en el Liverpool, es un tipo con mucha experiencia y muy tranquilo. Entonces esa mezcla de jugadores realmente jóvenes y hambrientos y aquellos que han tenido experiencia al nivel.
después de la promoción del boletín
“Equipos como el Club Brugge no son equipos de los que probablemente se hable mucho, tal vez en los mismos niveles que algunos de estos otros grandes nombres, pero son equipos que no se pueden subestimar. Tienen mucha experiencia a ese nivel. Tienen jugadores fantásticos, un muy buen entrenador que dio un paso al frente, los tomó y los trabajó muy, muy bien”.
El sentimiento de Rodgers debe situarse en el contexto más amplio de la derrota por 7-1 en Dortmund, que amenazó con descarrilar esta campaña europea. En cambio, la recuperación ha sido sorprendente. “Ese fracaso es parte del viaje”, dijo Rodgers. “Lo dije en ese momento, y probablemente parecía un poco gracioso, pero puede ser ese efecto trampolín y puede hacerte retroceder aún más. Lo importante es cómo lo afrontas. Todo está en cómo reaccionas ante los momentos difíciles. Este equipo lo ha demostrado y lo ha demostrado y creo que todavía queda mucho más por venir”.
Rodgers reportó un equipo completamente en forma después de la victoria por 4-1 contra Hearts el sábado. Si ese dominio nacional se ha dado prácticamente por sentado, el progreso en una plataforma más elevada parece capaz de definir esta temporada.
